「……如果那个人是我……你会开枪吗？」

奥斯小姐凝视着地毯花纹，阿特娜见过她这样的态，她是穷极认真地思考着。「如果开枪杀死你的价值，大于开枪杀死你的代价，我会的。」

这算什么——这是什么毫无人性回答？

「但就现在的状况来说，你并不是一个值得被杀死的对象。」

「什么……意思？」

「你还有未来。」不知道做何解释，奥斯小姐乾脆伸出手来邀请。「跟我来吧。」

古玩店的大厅内部，即使在时间线变动之后，洛塔斯小姐也并未离去。针织衫、贝雷帽、格子裙，一概不在。她穿着一件泛黄褶皱的圆领棉t，一头脏乱的蓬发像是好几年来都没有整理过。就连眼镜都积起一条薄尘。

「洛塔斯小姐没有离开。为什么？难道说失败了？」

「如果会失败，我就不会决定这么做了。」

那人见到奥斯小姐，也顾不得先前的文青儒雅，立刻起身沙发，下跪给奥斯小姐嗑头。

「奥斯小姐！麻烦你了！救救我吧……救救我悲惨的人生……」

「别激动，快起身来。」

阿特娜看了一眼她所带来的纸箱，里头原先放着的纪录簿、文册、书信，全都变了样子，变成一筐又一筐的手稿书籍资料。

「我的人生没救了……我不知道为什么会这样……无论我如何努力……好似都会走向失败。」时间线修正过后的洛塔斯小姐仍旧趴跪在地，从来没有想要起身的意思。「不该是这样……我的人生应该不只这样……却是做什么都徒劳无功。就好像上帝遗忘了我一样……」

「上帝没有遗忘你，而是你遗忘了上帝。」这一句话说得曖昧，只有阿特娜听明白了其中的意思。

「不……不可能……我始终是很虔诚的……是上帝背叛了我！」

「我想，你现在的处境如此，是因为你的生命中缺少了一样东西。」

「什么？是什么东西！」

「少了这个。」掀开外袍领口，奥斯小姐从自己胸前心脏的位置，取出那隻洛塔斯小姐曾交付于她的七色笔。「你知道这是什么东西吗？」

「……我根本没有见过这个东西。」

「这是一枝七色笔，背后书写着一位成功作家的故事。」奥斯小姐站起身来，转动着笔尖一派愜意地坐回沙发上。「那位作家曾经拚尽全力达到成功，却享受着自己的荣华富贵，忽视了曾经给予她的帮助。她固执地认为，自己所拥有的一切，全都是自己努力争取来的，所以很轻易地就想要放弃这些多年来的情谊。」

「唔……」

「这枝笔的背后，象徵着成功、信任、以及珍惜。」

「成功……信任……珍惜……」

「而这正是你所缺少的部分。」

「……」

洛塔斯小姐狼狈地跪在地上，凝视着象徵成功的奥斯家族徽印。从奥斯小姐嘴里说出来的话语，像是简单的销售广告，却是如此的有说服力且吻合。「你说得很有道理……可是……我没什么钱。」

「这不会花你多少钱。只要你能够记得这枝笔背后曾经的故事。」

「曾经的故事……」

最后的最后，好像并没有什么东西遭受改变。

那枝七色笔用五英镑的价钱卖给了洛塔斯小姐。但是她一点也不开心，仍旧苦着一张脸，身形哀丧地出了古玩店的门。

她大概一辈子也不会弄明白，自己的人生究竟在哪一个地方发生了错误。

因为那都是另外一个早已不存在的自己，无理的请求而造成的。

那股哀戚，一直到洛塔斯小姐的身影消散，仍旧浓浓地流在古玩店的大厅里，没有离去。

阿特娜收着手上青蓝色地钞票，那份重量，却压住她的心头无法喘气。

「奥斯小姐……我还是不明白。」

「不明白什么？」

「你修正了时间线，杀死了库鲁德小姐……但是，洛塔斯小姐的人生并没有因此而圆满，反而变得更加落魄……」将钞票存放入木柜之间，阿特娜有些发楞的看着一同收藏起的字条。「你曾经说，你的工作就是将客人的时间电路修理得让人满意。但这一次……客人非但没有满意，反而变得更差了……」

「是啊，那便是我想留给她的教训。」奥斯小姐清雅地坐在大厅内的沙发中，随手抄起一本杂志书籍翻阅，看起来毫不在乎。「没有时间概念的人啊，妄图改变时间，最后就会落得这种下场。」

「可是……为什么……」

「什么为什么？」

「如果你早就知道这么做对谁都不会有好下场，为什么你还是接下了委託？为什么……你不劝阻洛塔斯小姐呢？」

「问得好……为什么呢？」

「我不能理解……即便所有要求都是洛塔斯小姐一厢情愿。为什么……你还是可以毫不犹豫地向着库鲁德小姐开枪？她明明什么都没做……她只是一名无辜的受害者啊……」

「那便是她自己的命运，接受就是了。」

「我……我不能接受……」有什么东西错得离谱，超出了阿特娜所有的认知。「……我不明白杀死库鲁德小姐究竟有什么价值，让你如此坚定地要置她于死。」

「阿特娜，你是不是以为，这间古玩店，是一所圆梦商店？经过法斯特先生的案件后，你是不是以为，世界仪就是帮助人实现快乐的圆梦机器？」

晨起辉光，打在奥斯小姐身后帷幕成为背景板。阿特娜不敢直视，因为光亮，也因为惧怕。

「这个世界是残酷的，只要你走错一步，就可能堕入无以復加的深渊之中。时间旅行更是如此，如果你不能正确理解时间系统，世界仪只会成为伤害人的工具。」

「所以……你就透过伤害洛塔斯小姐与库鲁德小姐，想要告诉我这层道理？」

「……我只是照她提出的委託兑现承诺。」叹了一口气，奥斯小姐只寥寥翻了几页，就将杂志闔上。「世界仪是极其危险的工具，这也是为什么，我一直将它存放在天文室内，不打算使用它。」

「我不懂……我还是无法释怀……」

「怎么说？」

「一个工具的好坏，应该要看使用者的心态。工具本身是不会区分善恶的，会区分善恶的是人。」咬紧下唇，阿特娜艰难地吞了一口水。「所以……虽然很抱歉……但是，奥斯小姐，我还是无法认同你的行为。」

「随你的便。」掏出菸斗，引燃电弧，奥斯小姐侧头望着窗外，谈吐着逐渐裊升的薰香，也不打算针对这起事件在多做解释。

「抱歉……奥斯小姐，我想稍微休息一天。」

「嗯。」