她想，陆清玄这会儿在做什么呢？是不是在认真地批阅他的奏章？他有没有抬头看她离去的背影？

她站起身，离开池边，来到行宫门口。

守宫门的太监看见她，笑着给她请安。

夏沉烟说：“本宫要微服出宫。”

太监态度毕恭毕敬，笑道：“奴才须得请示陛下。”

夏沉烟让他去，不一会儿，太监回来，心中惊讶。

——陛下竟然说可以。

他没有见到陛下圣颜，只得到一个宫女传话，但他仍然感到不可思议。

夏沉烟没有露出意外色。她换了衣裳，戴上帷帽，坐上马车出宫。

马车周围，是陆清玄加派的人手。他们明明没有面对面交谈过出宫的事情，他却默默把一切都安排妥帖。

夏沉烟到了街上，在宫女的搀扶下下了马车。

街上已经没有卖花灯的摊子了，夏沉烟走了一圈，只看见悬挂在每家店门外的灯笼。

每一盏灯笼都没有被点亮，它们被落日余晖镀上一重朦胧光影，像情人温柔的眼睛。

夏沉烟打消了自己脑海中浮现的怪比喻。

她找到一家摊位坐下，对老板说：“来一碗元宵。”

老板殷勤地应好，给她上了一碗元宵。

她安静地吃元宵，快吃完时，对面坐了一个书生。

书生歉意道：“没有旁的空位，打扰姑娘了。”

书生相貌平平，嗓音刻意压得很粗，夏沉烟视线往下滑，看见书生的手指上有常年做女红造成的老茧。

她感觉，这书生是一个女人，出自一个略有薄产之家。

夏沉烟不欲搭理，书生却笑道：“姑娘看上去是在思念故人。”

夏沉烟动作停住，她说：“不是故人。”

是眼前人。

当她说出这句话，内心似乎豁然开朗。

那首诗词确实是在写她。

没有一句提她，却每一句都是她。

连诗词的名字都与她紧密相关。

书生莞尔一笑：“姑娘通身气度，与在下认识的一个故人很像。”

“故人？”

“她是李氏一族的小姐，有名的才女。”

“李安淮？”

书生微愣，“姑娘认识？”

“不太熟悉。”夏沉烟说。

她没有与人多谈的习惯，但她的视线扫过书生掌心的薄茧，还是多问了一句：“你来国都寻找做官的门路吗？”

讨好达官贵人，依附于他们，试图在官场上一展宏图。

书生点头：“今年十二月，陛下要举行科举考试，在下来国都备考。”

夏沉烟：“科举考试？”

书生见她不知，详细解释一番，最后说：“这是本朝的第一次科举考试，在下家乡距离国都不远，得知消息较快，就早早赶来了。”

夏沉烟想到了今天下午，陆清玄坐在她身边，耐心地对她阐述他近期在推进的事情。

原来他所说的“新的官员选拔制度”，是指这个。

这只是他诸多举措中的一环，却牵扯到了眼前这个女子全部的希望。

夏沉烟慢慢地说：“这种考试，应该会遭到很多世家反对，有许多人盯着考生的一举一动。一朝行差踏错，便是万劫不复。”

书生含笑：“在下知道。”

夏沉烟点头，她站起身，状似不经意地说：“安济坊有一味药，可以使女子变男。这药被认为有悖人伦，秘不外传，你如果拿着李家的名头去问，应该可以问到。”

书生怔住，这声轻飘飘的点拨，像惊雷一般炸响在她耳边。

夏沉烟却没有回头，她走到街角，弯腰入了马车，离开了这里。

书生盯着她的马车发愣。

“娘娘，真的有让女子变男的秘药吗？”马车内，宫女忍不住问。

“没有。”夏沉烟靠在椅背上，闭上了眼睛。