何似飞真是白天睡多了，这一觉即便睡下，醒来时周遭依然还是黑黢黢的，他在夜色下看向对面站姿笔挺的士兵，只能看出大致轮廓，不知还是不是白天那位。

他们这些书生参加科考，尚且都热到要光着膀子答题，那些士卒们却得穿着厚实的劲装，在日光暴晒下全贯注站岗，当真不可谓不辛苦。

见自己确实睡不着，何似飞索性点了灯烛，思考今日要写的三道策问。

他起得早，将唯二的蜡烛耗费半根，在午时前便起草好了策问题目，吃过饭，又把一个烈日炎炎的午后给睡了过去。

醒来时天色已暗。

何似飞心头忽然一紧，只感觉时间再次紧迫起来。他是早间将策问写好，便没了心理压力，加之昨夜几乎没睡多久，这一觉便把整个下午和午后都睡了过去。

可他还没誊抄这三道策问！

蜡烛只剩下一根半，后面还有七天考试，他今儿个是决计不能再点烛火了。

这回，即便是何似飞立刻就爬起来誊抄答卷，在誊抄了两篇策问后，天色还是黑了。

不点烛火，借着黝黑的天光，虽说能‘端详’出自己写的是什么，但这样太费眼睛，且很容易没了答卷布局的‘大局观’……在策问、诗文水平相当时，答卷的美观程度便是排名靠前的关键。

何似飞想了想，还是顶着压力点了烛火，将第三篇策问誊抄好。这时，他的蜡烛存量只剩下一根又四分之一。

今儿个白日里当值的还是昨天那位，他几乎是眼睁睁看着那位‘少爷考生’硬生生又睡了一个下午。且今日睡得比昨儿个要生猛许多，直到天黑才醒来。

士兵在心里暗暗品咂：这少爷考生啥时候睡觉不好，非得在乡试上睡，看来是真没想着考中啊。

不过，当他看到何似飞醒来后眼眸中闪过的错愕和怔忪时，心中还是隐隐懂了些恻隐之心。

——还知道害怕，看来也不是全然无可救药。

只是他们身为士兵，只负责监考，负责带考生去茅厕或打水，其他的一概不许做。不然就算他们违规。

考生违规还只是廷杖二十，革除功名；监考违规么，斩立决都算轻的，要是牵扯严重，得诛九族。

何似飞把那仅剩的蜡烛收起来，眼不见心不烦。随后，一边煮饭一边思考第三首诗文的切入点。

第一场一共八篇经义策问，他写了六篇，四首诗作，他写了一半。如今，还剩下两篇策问、两首诗和两道算学题。

看似剩下的不多，但明日便是第一场的最后一天，酉时收卷。也就是说，这不像前两日一样，可以在傍晚点灯答卷。

何似飞心想，自己要是在第三日睡得这么沉，那真是会出问题的。

越是往这边想，心便越是难以静下来。

可能由于过于紧张的缘故，何似飞接连想了好几首诗，都觉得差点意思。

他不断在心里告诉自己要冷静、镇定，不要慌。

可还是有些难以把控，毕竟这场乡试对何似飞来说至关重要——这是新帝开恩科后的第一场乡试，要是能一路考中，定会在新帝和满朝文武心中留下深刻的才名。

这是他仕途起步的第一站。

同时，他要在明年四月殿试结束后去乔家下聘，他要以新科进士……甚至是新科状元的身份，把乔影风风光光迎娶进门。

过度紧张让何似飞几乎敛不住眉眼间的锋芒，他索性端详起下一篇标注词牌为《八声甘州》的要求——

「游灵岩山」

灵岩山，位于与绥州相邻的茨州境内，又名石鼓山，据说其上有春秋时期吴王夫差宠幸西施时所建造的馆娃宫遗址。

何似飞身侧的手指略微蜷了蜷，作为绥州考生，他这辈子来得最远的地方便是罗织府，从未有机会出过绥州，何谈见识那灵岩山？

不过，根据那春秋时期的历史，他也能造出几句诗词来。

在巷子里号灯的照耀下，士兵能看到何似飞近乎被戾气掩盖的眉眼，以及他在黑黢黢的环境中不断书写的动作——

「渺空烟、四远是何年，青天坠长星？幻苍崖云树，名娃金屋，残霸宫城。箭径酸风射眼，腻水染花腥。时靸双鸳响，廊叶秋声。

宫里吴王沉醉，倩五湖倦客，独钓醒醒。问苍波无语，华发奈山青。水涵空、阑干高处，送乱鸦斜日落渔汀。连呼酒、上琴台去，秋与云平。」「」

一首终了，何似飞胸中紧张之气顿散，反而充斥着阵阵豪迈情素。

正巧，这会儿饭食也该出锅，何似飞专心用饭。吃完后，又同昨日一样在号房内踱步片刻，便如厕、打水，休息。

翌日寅时，何似飞醒来，等了约莫半个时辰，天色渐亮，正兴致颇高的欲将自己昨日写好的词誊抄下来。

但当他支好桌板和坐板，才发现草纸上并无记忆中那首词。

何似飞愣了愣，差点以为自己在做梦。

当他翻开答卷时，赫然发现自己昨日居然直接摸黑写在了答卷上！

看着上面筋骨严正的楷书，何似飞心道可惜，这一手字着实漂亮，要不是在考场上所写，带回去给老师看，他一定会告知自己要将其保存好，指不定能流传到后世。

不过儿，昨儿那种情绪再难寻找，何似飞也只能暂时放下，先写还剩下的两篇策问。

一早上的时间，何似飞写完了策问和算学题，只剩下一首诗文。

这回何似飞吃过午饭后没敢再休息，而是将最后一首诗推敲严谨后，誊抄在答卷上。

整整二十张答卷此刻总算全部写完。

第2章