少时在南浔家中也有除夕守岁的习俗，姑娘年纪小，容易犯困，往往不到戌时就睡着了，养父怕她从椅子上摔下来，要来抱她，小丫头不肯，非要哥哥抱。

小丫头生得雪团一般，套着软绵绵的虎头鞋踩在他的腿上，毛茸茸的脑袋枕在他肩膀，奶香的呼吸丝丝呼在耳边，跟小奶猫似的。

亥时的更漏声响起，阿朝浑身一激灵，揉了揉眼睛，“不行了哥哥，我好困……”

谢昶总不能再像幼时那般，让她靠在自己怀中睡觉，“困了就先回房睡吧。”

阿朝却不肯，“说好要陪哥哥守岁的，今年又是我们重逢的第一年，意义不一样。”

谢昶倒是私心想问一句，哪里不一样？

但最后也没说出口。

“既不睡，”他垂眸思忖片刻，“正好，离子时还有一个时辰，便将《论语》从头至尾背上一遍，记诵熟练的话，一个时辰也足够了，正好让我瞧瞧你这段时日的功课准备得如何。”

阿朝：“……”

你是魔鬼吗？！

好好的除夕夜，阿朝顶着当朝首辅的死亡凝视，磕磕绊绊背完半部《论语》，其间有几处句读断错，谢昶都给指了出来，并给予正确的释义。

阿朝越听越困。

不得不说，谢阁老的课当真枯燥无味。

学问上，阿朝相信无人能出其右，可这张冷冰冰的脸，平静无澜的嗓音，加上没有任何调节气氛的趣谈，阿朝觉得自己唯一能坚持下来的理由就是对首辅大人美色的垂涎。

“阿朝，你到底在看什么？”

阿朝足足几息才反应过来，目光从男人突起的喉结移开，面颊竟不自觉地染上一抹绯色，“我……”

连她自己都解释不清，为何只顾盯着哥哥的喉结瞧，还足足瞧了半刻！

哥哥的喉结……要说和旁人的有何不同，阿朝也说不上来，只是觉得突起的那一块在幽暗的烛火下显得极为清晰，尤其讲课时，喉结随着低沉喑哑的嗓音上下滚动，有种凌厉峥嵘的性感。

可这如何说得出口！

阿朝咽了咽喉咙，正愁没法接话，倏忽子时更漏一响，沉寂的皇城街巷瞬间如炸开的油锅，此起彼伏的爆竹声响彻泛红的夜空。

阿朝立刻欢喜地拉住他的手，跑到廊下去看烟花。

爆竹声声辞旧岁。

院内还有薄薄一层积雪，冷峭的寒风里，传来少女含笑的嗓音：“所幸哥哥找到了我，阿朝往后的日子，没有苦，只有甜了。”

手掌被那细白温热的小手牵着，竟然有种隐隐的酥麻，从指尖蔓延至心口，泛起一层浅浅的涟漪。

他侧过头，廊下的风灯映红了少女的面颊。

隐隐有种冲动，想将她攥得更紧，甚至想与她十指相扣，只不过这些念头被压抑着、隐忍着，散落在某些暗无人知的角落。

大年初一，阿朝早早起身到澄音堂用膳。

谢府上下难得洋溢在新年喜气洋洋的氛围里，找到姑娘之前，大人独来独往，一年到头面上都是不见笑的，谢府冷冷清清不像个家。没想到今年过年，府上众人竟都破天荒地收到了首辅大人的红包。

阿朝来时，谢昶正坐在正厅喝茶。

“哥哥新年好！”

小丫头一进门，整个屋子似乎都亮堂了不少。

她今日一身杏色金线绣牡丹纹的上袄，下着正红织金飞鸟染花锦裙，很有过年的氛围。

可哥哥这个人惯着沉闷的深色，除了那一身绯红鹤补朝服，阿朝竟从未见过他穿任何鲜亮的颜色。

即便大年初一，也是一身玄色圆领长袍，走到近前才能注意到下摆银丝绣成的山水暗纹，整个人显出一种清冷峭拔的气势。

阿朝眼尖，一进门就瞧见案几上那封鼓鼓囊囊的红包。

那么厚，应该有不少？

谢昶打量她的心思，也没打算拐弯抹角，面上带着三分笑意，直接将桌上的红包递给她。

阿朝满心欢喜地接过来：“谢谢哥哥！”

幼时过年，除了爹爹和阿娘的红包，哥哥也是年年都给她包红包的，但爹娘的红包都给阿娘收走了，美其名曰“替她攒着”。

只有哥哥的红包是悄悄塞给她的，这是她与哥哥之间的秘密。

那时哥哥虽还在读书，可门门课业都是头筹，南浔书院的膏火钱就有不少，除了给她买点心吃，还能攒下许多。

如今做了首辅，竟也没有忘记给她包红包，上道！

可阿朝甫一打开就怔住了，红包内没有她想象中的宝钞，厚厚一沓竟全都是……地契！

阿朝手一颤，顿觉手里沉甸甸的有了分量。

“这是？”

谢昶看她呆怔的反应，淡淡收回视线，“听江叔说，你对算账感兴趣，年后还打算开间胭脂铺？”

阿朝怔怔地看向他，“……所以？”

谢昶呷了口茶，漫不经心道：“前朝事务繁忙，府上的账目一直是江叔在打理，你若想管府上的账，明日我会让江叔将一应账目送到青山堂给你过目。至于这些田庄铺面，是我在京畿的一部分产业，往后划在你名下，就当给你练练手了。”