“等府试结果出来后，我可能去京城看我叔父，到时候免不了跟京里的人打交道。钱起宗说这韩秀才很有些来历，我就一直想打听。”迟雪庄轻声道，“你快说说，你跟他怎么认识的，那天又是怎么回事？”

周嵘迟疑了一会儿，又想起父亲说过迟家叔父深德帝心，让自己跟迟雪庄走近一些的话，抿了抿嘴巴，好歹支支吾吾，将韩秀才的来历和那天的事情一一说明。

原来这韩秀才并非贵妃的亲戚。他妈不过是贵妃娘家的一个管事婆子，因这韩秀才读书好，所以被主人家认养了去。那府试案首也是被人关照了才得的。

几个月前，韩秀才跟李秀才来扬州，手持拜帖去见钱知府。钱知府一看是贵妃娘家的人，当即奉为座上宾，好生伺候着。但没出几天，钱弼便觉得这韩秀才过于拘谨小气，心中起疑，暗中查探一番，这才将韩秀才的底细摸清楚。

钱知府可不想得罪这个人，但又懒得应付，因此将俩人踢给了扬州府同知，周嵘他爹。

周父忙于公务，因此让游手好闲的次子周嵘陪同着。谁想他陪了没几日，两位客人便径直问起了齐鸢。

那天叫齐鸢上去玩，便是这俩人的主意。

“……那天一见面，韩秀才就说要让齐二送一箱龙涎香给他们，只是开个玩笑。谁知道齐二就生气了，说要跟俩人赌投壶。如果韩秀才赢了，就送给他们一箱。”周嵘叹气道，“你说论杂耍玩乐，谁能比得过齐二去？别人十根羽中五六根就很厉害了，他一把全中。可不就把人惹恼了吗？后来齐鸢带人扬长而去，那韩秀才竟气得出了一脑门汗，浑身发抖，随后拍了拍手。”

周嵘说到这眉头也皱了起来，苦着脸道：“那俩穿短打的人也不知道什么时候在那的，我也不曾注意……”

之后的事情便是众人知道的了，那俩穿着短打的打手跟去河边，避开旁人耳目后将齐鸢溺死。幸好齐鸢命大，存了一口生气，后来慢慢醒转了回来。还因此通了窍，接连考了县试和府试。

这次府试……齐鸢该不会也能考过吧？

周嵘说完忍不住暗暗琢磨，心想真要这么的话，齐鸢这番遇的确得感激自己呢。

自己何必总在他跟前抬不起头来？

他心思想歪，全然没注意到一旁的迟雪庄眼底冰冷，已经没有了刚出考场时的喜色。

鼓手们吹吹打打，将众人送至迟府门口。迟家老爷忙让下人们赏了银子，迟雪庄又招待小伙伴们进家里吃酒，这边正热闹着，就听外面有人来找。

褚若贞这天在乃园里坐立难安，一直等着齐鸢来乃园汇报考试情况呢。谁知道这小子明明放了头牌出来，却一直见不着人影。

褚若贞又派人下山去催，到了齐府一问，才知道齐鸢回考场接人去了。

那为师兄简直哭笑不得，萝白心想乃园的师兄们还都挂念着呢，毕竟仪征县的考题很难，也不知道小师弟的考题是什么样，有没有答上。一路追至迟府，好歹将齐鸢逮了个正着。

齐鸢原打算明天去乃园的时候再找老师的，谁知道大家都是急性子，这下也不敢耽搁，赶紧找了车，与师兄同乘，赶紧朝乃园而去。

乃园里，褚若贞果然黑着脸，跟一众师兄们在明伦堂等着他。

齐鸢忙不迭向老师告了罪，又乖乖将自己的两篇文章默了下来。师兄们争相传阅，褚若贞看他写完，脸色也好了许多，将他单独叫到了一边，详细问了考试时的情形。

“你那篇‘欲罢不能’作得极好，钱知府当众阅卷，应当不敢动什么手脚。只是另一篇‘汤之盘铭曰’的出题……恐怕其中有诈。”褚若贞暗暗点头，思索道，“按照往年惯例，府试初选需各县教谕和知县协助，待大家粗选过后，知府再从中选中试文稿。一会儿你下山去知县私衙一趟，将你的两篇文章背给洪知县听听。他阅卷时自会留意。”

远处的师兄们发出阵阵惊叹，又有人击掌吟哦，边念边叹，似乎在琢磨那几股的妙处。

褚若贞也听到了众人的赞叹，虽然极力板着脸，但嘴角还是忍不住翘了翘，“哼”了一声道：“你首篇的“欲罢不能”典雅流丽，已经十分难得。但更难得是第二篇以古文为时文，融液经史，精理内蕴。一篇八股之范文，一篇时文之正宗。这两篇墨卷只要在，那扬州府的案首，将非你莫属！”

第55章 纸上谈兵

文章一道, 自心苗出，句句皆为人之心声, 因此观其文章便可知其人。

褚若贞如此爱重齐鸢, 除了喜欢他天资聪敏外，也是因齐鸢的文章汇融经史，清真雅正, 极有庙堂风度, 所谓的国之栋才不过如此。

这样的人才是拦不住的。

假如钱弼执意打压齐鸢，在府试中作梗, 那也不过是为他自己树敌罢了。

他听完答卷心中已经有了主意, 虽然还想跟齐鸢讲一讲这两篇文章, 但想到洪知县现在正挂念, 只得先忍住, 撵着齐鸢下山了。

等这位爱徒走后，褚若贞自己又吟诵了两遍，随后立刻修书两封, 一封给张御史，信中夸赞张御史慧眼独具, 齐鸢府试文章做得很好，当然对于钱知府是否会取中这样的墨卷，他也适当表达了自己的担忧。

另一封则寄给了杨太傅。

齐鸢当初只看到了杨太傅写给褚若贞的“明德”牌匾，却不知道太傅与褚若贞之间有段交情。

当年褚若贞三十多岁中进士，授职修撰, 又很快升为侍读。与几位同僚一起在文渊阁给皇子们上课。后来因元昭帝偏疼二皇子周晈，而褚若贞认为二皇子其人心胸狭隘, 不辨忠奸, 因此心生退意。不久后同僚因得罪二皇子入狱, 褚若贞便托病辞官。

他身材粗矮，又天生驼背，平时便不受皇子们喜欢，元昭帝也对他不怎么重视，因此很快批准他的奏折。唯有杨太傅感到可惜，在他离京前连夜赶去驿站相见，请他留下，又以读书人的操守抱负来劝说他。

褚若贞只是爽朗一笑，对杨太傅道：“人若只侍奉权幸之门，才是丧其所守。更何况治生不求富，读书不求官才是天下至乐。晚生才薄志短，只愿布衣野服，纵情山水。”

杨太傅看他将皇家视为“权幸之门”，显然并不吃君君臣臣那一套，只怅然道：“百姓失一子也！”

褚若贞默然半晌，最后拱手而拜：“晚生当以一子补之。”

这些年，褚若贞已经有不少学生考中了进士。但他从未跟杨太傅有过联系。

直到现在，褚若贞提笔写道：“……伯修年仅十六，然史事烂熟，见识宏远，胸有韬略。如此才，假以时日必成大器。乃无欧阳公之德，却窃得子如苏轼，幸甚至哉，负疚何极……”

他心中感慨万千，又好洪知县听到两篇文章后的反应。自己暗中琢磨了一会儿，又满意地嘿嘿笑了起来。

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然而此时的齐鸢却并没有将答卷背给洪知县听。

洪知县现在正焦头烂额，之前齐鸢被兵寇劫走那次，扬州城中突然流言四起，说山东流民南下，为患四周。

洪知县当时觉得怪，但县衙事务繁忙，他对此并没有格外上心。后来还是齐鸢找周嵘打听了一番，又来提醒他——流民距离扬州还很远。城外若有乱事者很可能是匪贼之流。

但寻常匪贼流窜作案，并不需要掩饰身份，这群匪贼既然想掩人耳目，要么是来路不寻常，要么是要做大案。

因此，齐鸢向洪知县提议，城乡团勇之事宜早不宜晚。若练兵的款费支取麻烦，可先清查各家户口，不许藏纳匪寇，同时也摸清地痞讼棍。等有了款项之后，再组织乡勇，锻炼水军，以备不时之需。

这是其一。