齐方祖沉重地点了点头。

“照这么说，穆家如今竟是凶多吉少了。”老夫人紧紧攥着手里的帕子，满腹心事地除了会儿，突然又看向齐鸢：“鸢儿，听说你今日去学堂了？可见着先生了？”

齐鸢在远处正努力支棱着耳朵，想要听清齐方祖说什么，听这话愣了下，忙转身道：“回祖母，已经见着了。”

“你去见褚先生做什么？”齐方祖皱眉道。

齐鸢犹豫了一下，道：“自然是去要地契的。”

齐方祖原本看他今日谈吐有些长进，又见老夫人留他听事，心里欣慰了几分，打算问问他怎么突然就转变了的。此时听这话还是以前的混样，不由腾腾生起几分火气，怒道：“混账！我就说你怎么能想着读书了，敢情又是出去惹事！”

齐鸢见他扬手要打，立刻往后躲了一步，嘴上嚷嚷道：“爹可冤枉死我了！那褚先生若瞧不上我，私底下让我回家就是，干什么要大张旗鼓地撵我，这不是打我们齐家的脸吗？这口气谁能咽的下？他就是瞧不起孩儿罢了。所以我就想着，那么多良田地契，哪个社学不都得求着我进？看我读上两日书，考中县试去打他的脸！”

“混账！”齐方祖怒道，“你那书本读成个什么样，你还能考中？”

“我那是没有好好学！”齐鸢气哼哼道，“县试又不是立马就要考的，先生肯使劲教，我再少玩两天，怎么就考不中？再者我都已经考过这么多次，那四书题能有多少新鲜的，也该轮着我中了。”

齐鸢大言不惭，只说自己不服气。齐方祖虽然觉得他是在说大话，却又打心底里觉得齐鸢是顶聪明的，如果真有意向学，过两年中县试也有可能。

当然今年考中，那只能是痴人说梦。

齐方祖打量齐鸢几眼，只盼着这孩子不要三天打鱼两天晒网，脸色也缓和了一些，皱眉道：“满嘴胡言，地契呢？”

齐鸢哼了声：“那先生恐怕也这么想的，今天他见我去要，拿话激我，跟我猜灯谜。那灯谜是枫林先生在咱家教书时讲过的，孩儿背书不行，灯谜可记得牢牢的，凑巧就答上了。结果上了他的当，地契没拿回来。”

齐方祖听的眉头一阵松一阵紧，最后眼珠子差点掉出来，难以置信道：“这意思是肯让你回去了？”

“可不。”齐鸢一脸不情愿，张嘴要说别的，看了眼老夫人，又赶紧闭嘴了。

齐方祖对他的话半信半疑，但又挑不出错处，只得把齐鸢撵出去，将跟着他的钱福叫来问了一遍。

钱福上午的时候一直在学堂外，只知道少爷一伙跟齐旺一伙吵架了，后来少爷猜中了褚先生出的灯谜，褚先生让他进社学他不是很愿意，于是一五一十讲了出来。

齐方祖早被齐鸢的话带偏了，此时听钱福夸赞少爷如何如何，只当是小厮乱拍马屁，并不当真。听到齐鸢不愿进社学时，一想刚刚齐鸢差点说漏嘴的样子，更是又气又喜，彻底相信他是去要地契的了。

钱福看着比之前的几个小厮要实诚，齐方祖少不得又叮嘱几句：“你好好跟着，这几天务必早早让他去上学，他要是再偷溜玩耍，我连你一块打！”

老夫人想了想，也道：“鸢儿是该好好读书了。不过他向来贪睡，早起上学怕是要空肚子。正好我上了年纪，早饭用的早，自己又觉冷清，不如以后让他一早一晚跟我吃。”

齐方祖一一应了，又让钱福转告齐鸢。

齐鸢在院子里等了半天，等听到钱福的回话后，心里多少放松了一些，明白齐方祖和老夫人并未起疑。只是心里仍有疑惑，齐方祖在谈论穆家的事情时，显然是不想让别人知道的，包括自己。但老夫人却让他留下，是因偏宠自己吗？若是偏宠自己，为何又会轻轻放过二老爷？

他心里想不明白，再一琢磨，当下齐府也好，穆家也罢，不管发生什么事情，自己作为一个小小纨绔什么忙都帮不上。如今自己能做的唯有科举一途，明天只要能通过褚先生的考试，进入乃园，那县试便可以放心答题了。

当然县试也不能轻敌，毕竟自己上次考试已经是六年前了。而县试又要看各知县的喜好，文风不定，宽严不一。这些也都要向褚先生请教。

翌日一早，齐鸢起床洗漱，先去老夫人的院子陪着老太太用过早饭，随后仍旧坐着那辆旧马车往乃园去了。

乃园虽取名为园，实际却是法善寺后面的一处院落，是一位居士赠给褚若贞做学馆用的。

褚若贞便是这乃园的馆长，平日就住在园中，学生课业之余也可以随时找他。馆长之外另有一典谒，一斋长，以及两位管做饭洒扫的工役。

典谒由相貌俊秀并擅察言观色的学生担任，用以接待四方宾客，平日兼做引赞，教演众生礼仪。斋长则是选老成端谨的年长学生，平时监督诸生言行，管理收支，分发奖赏。

齐鸢还当自己卯时过来已经很早了，结果到乃园的时候，正赶上学馆的云板声响，众士子齐集讲堂，竟是要准备上课。而讲堂中的学生个个戴方巾，着襕衫，姿容挺秀，竟是清一水儿的生员。

齐鸢看看别人的襕衫，低头瞅了瞅自己身上的橙色地锦袍，心底着实羡慕了一回。

别人都是准备乡试，唯独自己准备县试，感觉就像大家要跑出门了，自己还在地上爬……齐鸢有些红脸，悄悄从后门溜进去，挑着角落的一张小桌坐下了。

旁边的两位士子看到有个俊俏小孩溜进来，都露出疑惑的色。但学堂规矩严谨，俩人不敢出声，只当齐鸢走错了地方，冲他摇摇头示意他出去，随后仍敛容端坐。

不过半刻时间，褚若贞便踱步进入了学堂。师生们各自作揖见礼后，众士子便屏息凝，等褚若贞出题。

褚若贞面对这群生员时俨然换了张脸，笑呵呵道：“今日只考两题，四书题‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’。诗题‘赋得山鸡舞镜诗，得山字’。”

大家闻言纷纷低头磨墨，准备作答。齐鸢也从包袱里拿出笔墨纸砚，有模有样地摆好。

褚若贞环视一圈，却道：“齐鸢，你到前面来。”

前面正准备答题的士子们听到齐鸢的名字，纷纷愣住，随后脸色惊异地朝后看，显然都知道号称“扬州第一”的小纨绔来了。

齐鸢只得硬着头皮，在众目睽睽之下坐到了最前面。

褚若贞敲了敲他的桌子，哼道：“你既然要参加县试，今天就先破一下这道四书题。你要是破得好，以后便可留在乃园中学习制艺。若破不出，破不好，那就三年之内不得进入乃园，老老实实回社学背你的书去。”

他说到这，又抬头看向其余众生：“今日的考核会简单一些，就以齐鸢的答案为标准。只有破题不如他的，才会被定为考绩不合格。”

乃园规定，三次考绩不合格者自动退学。所以每月的考核日，学生们都格外紧张。难得这次褚先生公然放水，大家不由心中一喜，暗暗松了口气。

唯有齐鸢听到身后的松气声，忍不住皱起了眉头——好家伙，自己这被架得不上不下的，到底是该好好答，还是不好好答？

作者有话要说：

[]诗题‘赋得山鸡舞镜诗，得山字’是乾隆时的试题（好像是会试题目）

第9章 破题小试

小院闲春，晴风送暖，褚若贞惬意地打着一把四川竹丝扇，望着学堂里的二十几位得意门生，身心舒畅地不得了。

当然他的好心情跟春日溶溶的景色关系不大，最主要的原因是张御史——昨天张御史办案路过扬州，一早便来乃园找他，让他推荐几位敦崇实学之才。