她帕子一挨鼻尖，诧异道，“该不会是府上的二千金吧？卿家家风之严，即便当年我远在徐州也是有所耳闻，既然是那先帝后宫里的人，断不能再进新帝的宫闱，否则，与秽乱后宫又有何异？再者，这鸾美人的风情，便是那烟花之地的妓子也及不上，哪能是书香门第教养出来的……

哎呀，瞧我这张嘴，真不会说话。到底是建陵王妃献上去的，瞧这派头，哪怕是前朝那位董贵妃，恐怕也不敢如此娇纵。”

她这番话，不过是想激得刘氏当众发作，让对方亲口承认，这位美人就是那位亡故的继后，她是卿柔枝的生母所说之言作不得假，届时淫.乱后宫的流言一出……季氏冷笑。

刘氏喝了口茶，淡淡道，“萧夫人慎言，人死不能复生。那位可是陛下亲封的美人，我夫君虽无官职在身，却也有几个相交多年的好友，供职于御史台。若是这话，传进了陛下的耳朵里……只怕萧大人，不好交代啊。”

这是在威胁她了。

季氏面色难看，刘氏继续道：

“前几日我与佳雪上街裁布，在那花楼见着一人，瞧身形，倒是与萧大人像极了。萧夫人不如先料理好自己的家宅内务，再去管旁人的家事。”

季氏一愕，低咒道，“那个色心不死的老东西！”

四周嗤笑隐隐，她脸色立刻变得铁青，火烧屁.股地坐了回去，再也没有心思去寻刘氏的晦气。

刘氏冷冷看她一眼，山鸡也想当凤凰，也不看看养出来的女儿什么德行。

若非今日是一寻常家宴，没那么多规矩，萧观音方才那一出，陛下真要追究起来，就是御前失仪的罪过。

有一个如此不中用的女儿，凭你们萧家那几个莽夫，还能嚣张多久？

萧观音被刘氏那带刺的目光一扫，更觉屈辱，心中对继后的恨意，又加深一层。

卿佳雪凑近刘氏道：“母亲，那人当真是二姐？她怎么看都不看我们一眼？她当真攀上了建陵王妃，不欲与我们相认了吗？”

刘氏骤然变色，低叱道，“你住嘴！以前是我对你管教不严，才让你说了那些个放肆的话！你记住，是你二姐救了你哥和你爹，这些，都是她拿声名和性命换来的，再让我听见你说一句对你二姐不敬的话，就直接收拾包袱，滚出卿家吧！”

卿佳雪眼泪当即落了下来，她从来没听母亲对她说过这样的重话，当即跪下。她一个庶女，如果被当家主母赶出府去会沦落到什么地步，她不敢想。

“女儿再也不敢了，求母亲宽恕。”

刘氏平静道，“等过段时间家中安稳了，我就给你说一门亲事。女大当嫁，我也留你不得了。”

她长女逝去，次女又进了宫，身边没个说话的人，才会善待这个庶女，她不是不知道这个庶女的小心思，只以往多被蒙蔽。

随着丝竹管弦声起，气氛逐渐活络了起来，不如之前的拘谨。

陛下今夜，似乎并无赏花折花的意图，不少贵女收了心思，四下里走动攀谈起来。

却仍有不少眼睛，在关注着那位年轻的帝王，时不时理理鬓发，整整衣裙，展现出自己最美的那一面。

陛下不甚喜欢萧千金那样的，定是因为身畔已经有了一朵艳丽的石榴花。

说不定陛下会喜欢解语花、含羞草呢？

***

“启禀陛下，臣妇有一事请求。”

大越国富民强，大国气象，是以除夕宫宴，女眷可免去跪拜礼，只用躬身即可，刘氏由仆妇搀扶着，在皇帝垂眸看来时，攥着帕子，低声下气道，

“陛下，可否令臣妇、与鸾美人说一会话？美人，颇像臣妇见过的一位故人。”

听着熟悉的声音，卿柔枝刚想转头看去，袖袍下的手蓦地叫人攥紧。

一盏酒被他递到唇边，男人凤眸微睐，大有她不喝就硬灌的意思。

众目睽睽之下，她只好就着他的手饮了，一口一口吞咽下去，许是喝得太急，她微微呛咳起来，被他大掌拍抚着脊背，卿柔枝只顾着摇头，“陛下饶了我吧，臣妾是真的喝不下了……”

方才她就被他抓到身畔，半逼半哄地喂了好几杯，实在是喝不下了。

她有气无力地伏在他膝头，红晕一路从脖颈爬上脸颊，一双媚眼愈发迷蒙，只觉满天的星子飞旋，哪里顾得上旁边都是什么人。

陛下如此，自然只能由泉安出面应对刘氏了，笑道，“夫人这话，倒是有些唐突了。美人自幼长在建陵，并非宛京中人，怎会与夫人是旧相识呢，夫人莫不是眼花看错了。”

他是御前太监，他的话，就是陛下的意思了。

陛下要纳柔枝，也断断没有如此行事的道理，竟然将她的真容明晃晃地示于人前，就不怕天下非议吗。

刘氏百思不得其解，摸不透这位皇帝真正的心思，只能道：

“想必……是臣妇看错了。”

这位前首辅夫人的脊背总是直挺挺，何曾有过这种佝偻下去的时候？

泉安偷偷打量，只见皇帝眸光漠然，完全不觉得不令母女相认有什么不对。

他修如梅骨的手，正一块块掰开硕大红润的石榴，这样的时节，也唯有御前能看见这样的水果，都是番邦的贡品。

鲜红饱满的石榴籽，叫他一颗一颗地剥进那瓷碗之中，泉安知道，这石榴是解酒之物。

剥好一碗，他用丝绢将汁水擦去，露出秀韧如松竹的手指，拈起那一颗石榴籽，凑到鸾美人唇边，指腹一压那唇缝，便喂进了她的嘴里。

男人一双凤眸，漫不经心地望着场上的歌舞，搂着女子，宛如对待猫儿狗儿一般，时不时随手投喂一颗。

刘氏看着只觉心酸，先帝时，柔枝可是皇后。

当着外人的面，先帝与柔枝可谓是相敬如宾，哪里需要这样事事依附于男人，献媚邀宠？

她死死捏紧了帕子，可那是君，君要如何，她身为臣子，身为一个内宅妇人，无权置喙。

看着这一幕她才知道，她的柔枝真的回不来了。