“夫君在盛京的旧友讲义气，明氏出事后，也找过我，说是想帮夫君翻案……”檀溪声音越来越低，哽咽着说不出话。

“嫂嫂。”明斟雪握住她的手，“兄长不会通敌，我信他，兄长不是怯懦自私的人。”

檀溪长叹一口气，取出一只巴掌大的雕花红木匣子交到明斟雪手中。

“我父亲早些年受废太子牵连，被迫辞官归隐。而今檀氏在盛京无足轻重，但在筠州老宅仍有根基。”

“筠州檀氏曾得□□皇帝免死令牌一副，便是今上亲至，也不得擅闯祖宅。”

檀溪压了压明斟雪的手，叮嘱道：“嫂嫂已为你打点好了去处，你带着芸姐儿、桓哥儿今日便走，悄无声息一路南下，到了檀氏祖宅，自有人能庇护你们。”

明斟雪自她话中听出几分蹊跷，她攥住檀溪的手，心下一紧：“嫂嫂这是何意，您不愿同我们一起走么？”

檀溪眼中含泪，笑着摇了摇头：“不了，我得留在盛京，替你兄长等着明氏沉冤得雪的一天。”

她起身走至窗前，满目留恋：“我与夫君少时于盛京相识，盛京大大小小的街衢，无一处不是回忆。”

“夫君人虽走了，我却总想从相熟的场景中寻到些往日的影子留作纪念。”

“斟儿，我舍不得这座城里的烟火。”檀溪轻笑了下，眼角滚落一滴泪。

她转身望向明斟雪，蓦地俯身跪下。

“嫂嫂！！”明斟雪瞳孔骤缩，惊呼一声去扶她。

“斟儿，你是我看着长大的，我心里早将你视作亲妹一般疼爱。”檀溪拂去她的手，坚持朝明斟雪行了一礼。

“嫂嫂知道你心性善良，这些年受了很多委屈。此番南下，只要入了檀氏祖宅，此后你便可按着心意而活。”

“只一件事我放心不下，芸姐儿桓哥儿年纪尚小，嫂嫂无能，便将他们托付给你了，日后望你多加看顾，你兄长在天之灵也能安歇。”

明斟雪泣不成声：“嫂嫂，要走我们一起走，怎能将你一人丢在水深火热的盛京……”

檀溪只是搂着她紧紧靠在怀中，强压下满腔苦涩，侧首吩咐了嬷嬷一句：“将芸姐儿桓哥儿带来见过他们的小姑姑，让车夫预备着，尽早赶路。”

嬷嬷出去不多时领回两个小童，奶声奶气喊着檀溪：“娘亲。”

檀溪才收住的泪霎时再次决堤，她抱着两个孩子忍不住失声痛哭。

“娘亲，我们是要和娘亲分开了么？”年长些的芸姐儿贴心地为母亲抹去脸上泪，四岁的桓哥儿抱紧檀溪不肯撒手。

檀溪泪如雨下。

“乖孩子，日后万事要听小姑姑的话，不许惹小姑姑生气。”

檀溪一咬牙，忍痛将两个孩子推到明斟雪身边，狠心催促道：“快走罢，莫要多耽搁，当心宫里头追上来，届时一个都逃不掉！”

一行人将预备好的马车并服侍的嬷嬷等带过来，两个孩子牵住明斟雪的手登车，望着车窗外越来越远的娘亲，哭成了泪人。

明斟雪勉力压下满腔汹涌的悲痛，现下她是兄嫂两个孩子的唯一依靠，断不能倒下。

一对小童在怀里哭得伤心，明斟雪只觉得小腹坠坠的疼，似有钝刀缓慢磋磨，逼的她有些喘不过来气。

胸口难受得紧，她将车帘撩开些许。冷风扑面，恍惚间，马车已飞快驶出了盛京城。

她生在盛京，长在盛京，日后，怕是再难归故里了。

后会无期，也挺好。

载有明斟雪的马车驶离城郊偏僻的宅院堪堪过了一刻钟，一队披坚执锐的禁军便杀气腾腾策马而来，接踵赶至老宅。

浑厚有节律的马蹄声如密集的鼓点一般，四周尘土飞扬，地动山摇。

饶是檀溪早有预料，也不曾想过帝王的动作竟如此迅速。

“夫人。”一旁的嬷嬷听着动静担忧不已，哆嗦着一双粗糙的手心惊胆战。

檀溪掐了掐掌心，扶住嬷嬷故作镇定出门相迎。

不等她吩咐人将门打开，拴着木栓的门扉猝然被人自外撞破。

檀溪尚未回过，冰冷的刀剑“唰”的刺过来，齐齐架在她脖颈边上。

忽见禁军分立两侧，让出一条路来。

帝王眸色阴鸷自当中走出，金冠玄冕不怒自威，步步倾轧逼近。

过于强悍凌冽的气场逼得院落中一众人近乎窒息。

本想好了应对之策的檀溪一瞬间慌了。

“她在何处。”独孤凛面色阴郁，语调冰冷质问道。

檀溪垂下头避开帝王的视线，硬撑着身子隐瞒道：“臣妇愚钝，不知圣驾驾临陋室何意。”

独孤凛烦躁地合上双眼，一抬手，冰冷的剑刃顿时自檀溪颈侧撤了回去。

檀溪好似自鬼门关走了一遭，脑海中一片空白，伏在地上止不住颤抖。

“檀夫人，你应当明白，孤既然跟到了此处，又何愁没有别的法子寻到她的踪迹。”

帝王的目光带着彻骨寒意，教人无端脊背发凉。

“孤听闻，你的两个孩子也同她一起走了。”