季老爷季平娶了两个，嫡母名为江又莲，季念上头有嫡母出的一个哥哥和一个姐姐，生母沈婉又养了个弟弟，所以她在季家的地位说好听点是不上不下，说难听点便是差得可以。
所幸弟弟与她很亲，而她从小性格平顺，再大的事时间久了，都能对自己说一句算了。
但告诉自己没什么，不代表她真的一丁点都不在意。
及笄那日，季平有事不在宅中，江又莲对她的及笄礼敷衍了事，沈婉也不敢说什么。这些季念全没放心上，可当她听到后院两个丫鬟笑她爹不疼娘不爱时，不知怎么，就是没能排解好那点儿作祟的情绪。
她站那儿整个人僵了又僵，最后默默跑出了门。街外热闹非凡，反倒更衬得她形单影只，她漫无目的，独自晃过赌坊门外。
犹记得大开的门后乌泱泱一片人把赌桌围住，一个衣角破烂的扯着嗓子边喊边往桌上拍了条铜钱：“这有什么好犹豫的，押这边啊！”
“就谢家那位公子今年肯定也不会参加科举啊，每日无所事事的，也就是姓个谢，不然和我们这些人有什么区别！”
季念也不知道那日自己为什么会停在门口，可能就是个失意的人从别人口中听到另一个人被议论得那么难听，没来由地生出了一点同情。
很快她就觉得这份在意实在是来得莫名其妙，摇摇头欲走。
只是才转过身，便见两人迎面而来，都是极为出挑的，明顺城鲜少有不认识这两个人的。
着了魔似的，季念没法忽略飘入她耳中的对话。
“谢公子，又有人骂你了，”穿着红衣的是荀太傅之子荀绍景，他显然是听到了赌坊里的喊声，调侃道，“扎堆骂你呢。”
季念下意识看向另一个人，他靠在她这一边，距离极近。
与他擦肩而过时，她听见那个人低低地笑了声：“随他们去说吧。”
然后，再没多一个字，没了任何反应。
人已从身边走过，季念却停下步子，木然回过头，目光迟迟没能从那个长身玉立的人身上移开。
方才同情般的共鸣太多余了，哪怕一丁点都多余。
因为他根本不需要任何同情，她一眼就能分辨出他挂在嘴角的笑不带一丝遮掩和勉强，和她努力学会消解情绪不同，他从一开始就没将那些扎人的话放在心上。
那一眼，她觉得那个人像站在云端，分明是被笑的人，却让说那些话的人都成了笑话。
然后，鬼使差的，她看了看那个乌烟瘴气的地方，走进去摸出自己身上所有的铜钱——押在了赌桌上空荡荡的另一边。
她微勾着唇角从赌坊走出，身后是众人惊讶和哄笑不屑的余音，但从里走到外短短几步路，却成了她那日最爽利的一刻。她从来没进过赌坊，从来没做过这种事，她甚至早想到谢执可能还是不会参加科举，但她只是，想支持他。
可她万万没想到的是，她跨出赌坊时，谢执不知何时走了回来，正对着她。
他也在笑，那笑与刚才的不同，直入眼中，落到她身上，多了几分探究。
沉默中，谢执很有分寸地收敛点笑，朝她低眉颔首：“看来在下让姑娘破费了。”
“没……我不是……”季念想解释一下，却结结巴巴地没说出完整话。
背后赌坊中嗤笑的对象换成了她和谢执两个人，吵吵闹闹搅得人思绪全乱，淹没了她几次想要开口的念头。
季念也不懂自己心慌什么，深吸一口气维持着面上的平静，抿抿唇回望于他，面上带着点赧然。
短暂的对视后，谢执没再看她。
而后，不善的嘲弄和嘘声突然都听不见了，只剩他越过的视线，和不容置疑的制止：“烦请各位安静些。”
不管过了多久，季念再想起来那场景，依旧觉得好笑。
不是在什么高门宴请的场合，也不是在什么风景宜人处，赌坊这地方和他们两个人、尤其是他的气质真的不太搭边，可两个人就是在那里相遇了。
后来他说完那句话，真就突然没声了。谢执再怎么说也是高门公子，是荀太傅的爱徒，背后再怎么仗着谢执脾气好乱说都可以，但人就在面前，没人敢当着正主的面放肆。
然后谢执还问她：“现下能听清了，姑娘方才想说什么？”
季念已经忘了自己答了点什么，就记得之后谢执离开时，等在一旁的荀绍景勾了把他的肩，调笑的声音不小：“哟，刚不是说随他们去吗？怎么这会儿知道让人家安静了？”
第5章 四年
那会儿谢执拉下荀绍景的手，笑了声，没搭理他。
像是件不值得放在心上的事，她却在立在原地许久忘了动。
如今站在赌坊外面，过往的画面在脑海中生动起来，季念朝里头多看一眼，提起裙摆，缓缓迈了进去。
喧闹声铺天盖地袭来，昏暗的屋子里空气很是浑浊。
“让开让开！”有人横冲直撞地进来，差点撞到季念。
她忙侧身让位。
那人连句抱歉都没，掏出袋银两就往一边的人堆里挤。
季念看向那张门后的赌桌，站在门口见不着，此时才发现那张桌子是最热闹的，方才那人还在用力挤。
“来来来各位，觉得谢大学士今年能升官的往这儿押，”主持者说话中气十足，拍拍另一边，“觉得大学士明年才能升上首辅的押这儿啊！”
噼里啪啦一阵铜钱拍下，一眨眼的功夫，写着“今”的那一边就满满的全是铜钱银两了。
仿若过去与当下的画面重合一般，季念有瞬间的惝恍。
但赌的内容早变了样，现下围着的个个都把谢执捧上了天，季念摇摇头又觉得好笑，朝廷命官是升是贬都敢摆上桌赌，但凡被抓到怕是整个赌坊都被端了，也就是人都赌红了眼，指不定里面还有几年前对谢执冷嘲热讽的。
过去最听不得他被人骂，如今再没人会骂他了。