秦檜接着拉拢朝中主流的议和派，说自己待过金国，最了解金人的想法，很快就成为议和派的领袖；有了眾多党羽的支持，终于在绍兴元年九月便与吕颐浩成为左右相，共同秉持朝政。

进入权力中枢之后，秦檜才发现要对付岳飞绝对不是一件简单的事情。首先，他与高宗的关係十分密切，所以十分受到朝廷的重视；其次他儼然是南宋首席战将，在军民心中地位极高；最后一点，他不但本身武艺高强，手握重兵，手下还有许多人异士。因此不能操之过急，必须从长计议。

绍兴元年的腊月中旬，南宋朝廷一方面调高岳飞的军职，由武右副军统制提升为武副军都统制；另外又下令给他，要他仍以所部驻屯洪州。

绍兴二年的正月，朝廷闻悉曹成率游寇流窜到道、贺两州境内，对人民生活安定產生了重大威胁，高宗便召集秦檜、吕颐浩来共同商议对策。

吕颐浩说：「目前金国在黄河以北，我国在长江以南，其中的中原地区既已为偽齐所占据，那就让它作为双方之间的一个缓衝地带，目前还不必考虑去收復它。当前最急的任务就是要利用两广的财力整治荆湖地区，使其近可通京西，远可接陜右，成为当今天下的右臂。因此，对于流窜在两湖地区的这几支游寇，一定要马上剿灭。尤其是曹成，更是首先必须加以解决的目标。」

为了这个任务，朝廷重新啟用了被废弃在福州多年的李纲，担任荆湖、广南路宣抚使，兼知潭州；又命韩世忠派遣部将带三千兵跟随李纲去上任。

朝廷委派岳飞在李纲到任之前，先代理担任湖南安抚使和潭州知州，要他马上率领所部去讨伐曹成，同时命令马友、李宏二人率所部随行。

马友、李宏都属于叛服无常之辈，这时他们正好在接受南宋朝廷安抚，朝廷决定把他们拨归岳飞指挥，可是事实上他们最后并未接受这种安排。

岳飞接到命令，立即率部从洪州出发。