这天底下能得萧皇后这般屈尊示好的命妇委实不多，秦夫人正是其中一个。

只因为秦夫人有一个格外争气的儿子。

秦夫人的次子秦玄策天生勇，有万夫不敌之力，在父兄过世后，一力撑起晋国公府，短短数年间，北驱回纥之患、南伐闽越之乱，骁悍无双，铁骑所过之处，向无不破之城，立下赫赫战功，深受当今高宣帝倚重。

高宣帝尝曰：“玄策者，朕之臂膀，天降悍将，此国之幸也。”

遂封秦玄策为骠骑大将军，兼袭其父晋国公之位，一时风头无二，带挈着秦夫人的身份也水涨船高起来，连萧皇后都待她格外亲热。

那边，宫人们已经摆好了冰玉桶、梨木俎、错金刀、水晶盘等器物，在张尚宫的示意下，阿檀上前，恭敬地躬身：“奴婢前来伺奉娘娘。”

她的声线婉转而妩媚，格外细软，此时胆怯，还有些颤抖，似掌心鸟雀嘤嘤娇啼，在人的耳朵里轻轻挠了一下。

秦夫人同为女子，听了这声音，也不觉心里一动，目光随之望了过来，上下打量了一番。

她的目光好似在挑选着某种货品，在她眼里，阿檀大抵和木俎上的鱼差不多，那是居上位者不经意的傲慢与轻蔑。

阿檀还很冷，但秦夫人的目光却令她额头上冒出一层细汗。

半晌，秦夫人把目光收了回去，朝萧皇后点了点头：“凭地个小娘子，能做这活计？”

“能与不能，试试便知。”萧皇后意味深长地回了一句。

张尚宫吩咐了一声：“去吧。”

“是。”阿檀起来，返身过去，在案板前拿起了细刃错金刀。

一尾四腮鲈鱼摆到了梨木俎上。

鲈鱼正新鲜，刚刚剔骨褪鳞，去了腥气，又冰镇了片刻，此际正适宜。

阿檀方才冻得发抖，但此时手握错金刀，又变得沉稳起来。

她皓腕微翻，细长的刀刃弹跳轻掠，银光过处，似有花瓣片片绽开，又似有飞雪随风而起，鱼肉化成了蝴蝶一般，薄如蝉翼，透若绢纱，层层叠叠落在水晶盘中。持刀之人似信手拈花，一举一动曼妙自然。

这么一个人俏生生地摆在面前，正好叫秦夫人瞧得清清楚楚。

但见这小女子面若芙蓉，两弯柳叶眉似蹙非蹙，一双桃花眼春水横波，眼尾微微挑起，带着旖旎风韵，更有绛唇一点似樱桃，艳到了十分。

殊色近妖也。

秦夫人出身世家名门，一向端方贤淑，本来看不得这等妖冶艳容，但今日别有用意，却觉得正是合宜。

阿檀并没有觉察到旁人的眼光，她片好了鱼，浇上秘制的蘸酱，恭恭敬敬地将水晶盘捧上。

殿前宫女接过，呈了上去。

鱼脍洁白如玉，蘸酱是依着古方，用了姜、橘、白梅、熟粟黄等八样佐料制成，曰“八和齑”，色似黄金，故名“金齑玉脍”。

秦夫人夹了一片，鱼脍挂在玉箸上，均匀细腻，薄得就像一张纸，似乎吹弹可破，她放入口中，丰腴醇厚，鱼生的鲜嫩混合着酱料的辛香，入口即化，甘美的味道充斥在唇舌间，久久不散。

秦夫人平日不太吃这个，今天却不由自主多尝了几口，颔首道：“人生得好，手艺也不错，劳烦娘娘费心替我物色，我看就是这个吧。”

萧皇后放下玉箸，拿着帕子慢条斯理地按了按嘴角，笑吟吟地道：“难得你中意，且带回去试试，上不得台面的玩意儿罢了，能用就用，不能用，丢掉就算了。”

原来，秦夫人这番是托了萧皇后，要替儿子找一个晓事用的婢子，旁的不打紧，只要妩媚勾人的。

秦玄策今年二十岁，在大周朝，他这个年纪的男子大多已经娶妻生子，可他却尚未婚配。

先是时，高宣帝还有意将云都公主许给秦玄策，但当日在大殿上，才露了一点口风，就被堵住了。彼时，秦玄策色坦荡，语气刚硬，一板一眼地回道：“臣只喜欢手里的剑，不喜欢女人。”

高宣帝闻言大笑，此事遂不了了之。

秦夫人听说后，气得要命，和萧皇后诉苦了半天，这才有了今日的说法。

阿檀立在殿前，闻得萧皇后的秦夫人的言语，一时茫然不知所措，心里慌乱起来，那一双桃花眼染上了红晕，眼里泛起一层泪光，水汪汪的，欲滴不滴，似含了春光旖旎。

秦夫人更是满意。

阿檀跟着秦夫人回到晋国公府。

秦家祖上为江北世族，历代多出骁勇武将，累积功勋，敕封晋国公之爵。

公府大门上的朱漆已经有些陈旧了，门上两只饕餮门环张口做狰狞状，却显出了凛然的气势，上方匾额黑底金字，书着“晋国公府”四个大字，看过去很有些年头，但那是当年太.祖皇帝的御笔亲赐，也是秦家几代男人在疆场上用命换下来的名号，放眼大周朝，无人敢于小觑。

及至进了公府大门，一路行来，青瓦朱檐叠了一重又一重，其间游廊迂回，琼楼玉宇，花枝树影婆娑其中，不知尽数。奴仆婢子往来其中，井然有序，遥遥见到秦夫人，避让道边，躬身为礼，俨然规矩森严。

秦夫人回到院中，就命人把府里的陶嬷嬷叫了出来，指了指阿檀，道：“陶家的，你看看，这个如何？”

陶嬷嬷是秦夫人从娘家带来的陪嫁，又给秦玄策当过乳母，是个积年的老妈子，对秦夫人的心事曲折了解得清清楚楚的，只要秦夫人一个眼色递过来，她立即心领会。

她目光一扫，已经将阿檀通身看了个遍，真真是个娇滴滴的尤物，难怪老夫人会带她回来，看来是要派上大用场的，她笑着回道：“老夫人的眼光怎会有错，是个极好的。”

秦夫人颔首：“她是皇后赏赐下来的婢子，你带她下去，仔细交代一番，往后就叫她在老二房里伺候着。”

陶嬷嬷满口应道：“是，我这就去办。”

她带着阿檀下去，一路走着，顺道把阿檀好好盘问了一番。

阿檀有问必答，甚是乖巧。

“我姓苏，小字阿檀。”

“今年十四了。”