许多小官吏家中的孩子便是想来也没得机会。

一行人早早的便顶着冬月寒风最盛的城门口等迎着知府齐开胜大人，诸人为了体面，也不好意思衣着过于华丽或是裹的虎背熊腰丢了读书人的风骨，冻的两股战战还不得失礼。

杜衡这等年轻人身强体健倒是还扛的住，就是苦了那一杆子乡绅不住的从袖子里拿出手帕直楷鼻涕。

静默着等了得有一个时辰，这才听见车马奔腾的声音，知府大人总算是到了。

一列带刀侍卫前行开路，中间有一辆轩敞马车，尾随的又是两列士兵。

此次知府下县阵仗不小，毕竟是来查税务和押收军屯粮草，自然是威视派头很足。

马车在城门口停下，车上下来个头戴乌纱帽，身着绣蟒蓝官袍的精干中年男子。

杜衡尚未看清这位正四品官员的相貌，知县已先行迎了上去：“徐大人一路舟车劳顿，可算是平安顺利到了县里。下官携县中读书人静待大人抵达。”

齐开胜抬眼扫了一眼在寒风之中的诸人，道：“难为你们久等，此处风大天冷，速速进城罢。”

一众人随行着知府步行进城回县衙。

带刀侍卫走在最前头开路，接着是知府走在前头，旁伴的是知县，往后是几个小官吏，再是乡绅举子，除却尾巴上的士兵，杜衡这等年轻后生已经在队伍的最末尾了。

知府从秋阳县过来，坐了一路马车，腿脚酸麻，走走倒是舒坦；而一众等着的人身子早已经冻僵，这般陪着走走身体也回暖，倒是和了诸人心意。

知县一路上都小心翼翼的给知府介绍街市秩序，县里的秋收耕种等事宜。

齐开胜虽是背着手未曾说话，却也一路看着走。

见着城里张灯结彩，老百姓买卖生意还算热闹，脸色同从马车上下来并未有什么变化，叫人看不出来是满意或者不满意。倒是叫一众人心里越发的忐忑，最为难的还是知县，更是诚惶诚恐。

“这是贡院罢，既是路过此处，顺道便进去看看罢。”

知府指了指贡院的地方，知县一早便派人修缮了破旧的贡院，而下知府要进去巡看，他心里也有底。

引着人往贡院里头走：“知府大人最是关心学生读书，为朝廷培养人手，下官忧知府大人所忧，时时有修缮县学贡院。”

知府点点头，贡院其实也不过是个考试的场所，倒是没什么看头，只不过贡院是否破败也能反映出当地是否重视学子选拔，响应朝廷的科考重事。

齐开胜顺着贡院往里头走，虽谈不上修缮的多好，好在是看得。

转了一圈回到门口，齐开胜道了一句：“今年有院试罢。”

话出口，人已停在了贡院布告栏边，一连几个月过去，风吹日晒下，原先的红榜已经褪色，不过依稀还是能看见上头的人员名单，以及旁头前无名考生的文章，自然，这头的是誊抄卷只是给读书人展示的，并非原卷。

见齐开胜看的认真，知县未敢多言。

待着人收回目光，知县巴巴儿道：“今年院试院试考生比上一回多了近乎一百余人。”

齐开胜点点头，道：“院试的头三名可在？”

“在，在。”

“严裕，张怀仁，杜衡。还不上前来见过知府大人。”

三个读书人闻言立马恭敬的走到前头去，一同行礼问好。

齐开胜看着走上来的三个人，高矮胖齐全了，两个上了年纪，独一个年轻，这年轻的相貌竟是一绝，在两张年纪大的面孔衬托下，更是翩然生姿。

“你叫杜衡？”

“回禀大人，学生正是。”

“恰巧扫了一眼你的文章，文章精简，倒是能称得上字字珠玑一词，颇有些见解，”

杜衡连忙道：“学生不才，多谢大人赞赏。”

齐开胜不由得又多看了杜衡两眼。

知县眼睛明亮，在一行人继续往县衙走时，同杜衡使了个眼色，让他走在了前头些。

虽是到县府一路上再没同知府搭上一句话，但杜衡倒是得益于走在前头看清了齐开胜的样貌。

齐开胜窄脸薄唇，喜怒不多行于色，是干练有为的官宦大官儿。

为今四品官员已经是他见过最大的官儿了。

快回到县府，齐开胜才同一应随行的乡绅举子说了几句，也算是不枉诸人陪随一场，随后入了县府便遣散了人。

杜衡松懈了口气，想着今日算是到此了，结果尚未折身，便有声音道：“杜衡，你留下。”

听到被点名，杜衡一脸懵，但也只有照做。

跟着留下的除却他以外，还有几个年轻读书人，杜衡看了一眼，大抵他都不认得，不过却是一水儿的眉目清正，上了年纪的乡绅是一概没留下。

杜衡不知所以，陪着知府在县衙里逛了逛，天色不早，县衙里准备好了接风宴，几人竟然被留下与知府同饮。

席间被留下的几个书生跃跃欲试，举杯敬了知府，齐开胜倒是饮了酒，书生心中窃喜，欲要歌功颂德，却被知府不悦呵下。

几个读书人再不敢说话，如同花瓶一般陪完了这场宴。

末了，酒过三巡，知府问：“杜衡，你可成家了？”

杜衡连忙起身，据实相告。

知府默了默，应了一声后，道：“当发奋苦读，不可懈怠。”

“学生谨遵大人教诲。”