平山拱手称是，即刻奔出了府衙。

裴慎脸色发沉，只定定望着平山背影，不是自己亲自前去，心中实在焦虑。立了半晌，他长舒一口气，只强压下心焦，回身道：“范大人勿忧，来得多半是小股倭寇。”南京城高，小股倭寇根本破不了南京。

见他回来，范意之苦笑一声道：“老夫亦是这般想的。怎奈何罗宗、徐青说倭寇大军压境。宁可信其有，不可信其无啊。”

若真的只来了数百倭寇，他动员周遭卫所兵丁、南京百姓，只将南京城守住，便是丢了乌纱帽，好歹还能保住性命。

可若判断失误，倭寇的确大举进犯，他按着数百倭寇入侵的规模来备战，届时丢了南京城，百万生民流离失所，为倭寇劫掠屠戮，只怕他万死难赎其罪。

“老夫思虑再三，且与镇守太监王大珰商议过后，到底决意紧闭城门、发动南京百姓。”

裴慎心中有数，国朝军纪败坏多年，指望兵丁还不如指望百姓守城来得强。

“今日特意邀裴大人过府一晤，便是听闻裴大人曾于大同击溃俺答，想来于兵事之上颇有见地。”

范意之年迈，此刻不顾自己尊长身份，只老泪纵横，作揖拱手：“值此国难当头之际，恳请裴大人看在南京生民百万的份上，鼎力相助。”语罢，只长揖不起。

好一个忧国忧民、济世安邦的兵部尚书。

若裴慎是个愣头青，只怕便信了。

先不说他是山西巡抚，何来权利调动南京守军？便是事出突然，他临危受命，与范意之一同镇守南京、防御倭寇，事后等着他的决计不是论功行赏，而是待罪入狱。

只因南京是留都，被小股倭寇打到了南京城下，国朝颜面何存？南京城里的官只怕有一半都要去了乌纱帽。

范意之这一出哪里是替南京百姓求他，不过是想再拉个够份量的官儿事后分摊罪责罢了。保不齐还打着裴慎为了脱罪，还得使力将此事大事化小，小事化了的主意，届时他范意之也能沾光，减轻罪责。

裴慎心知肚明，偏偏他已入局。若此刻拒了范意之，事后一顶坐视倭寇的帽子栽下来，他一样要被问罪。

左右为难，进退无路。

裴慎心中冷笑，暗道果真是人老成精，只他养气功夫极好，便一把扶起范意之，温声道：“范大人何至于此。国朝安危，本就是我等职责所在。”

范意之见他应了，难免松了口气，顺势被他扶起，两人互捧了几句，裴慎这才道：“既然午时罗宗、徐青便已入城，想来倭寇在秣陵关劫掠一二后便也要来了。”

范意之正色道：“老夫与王大珰早已下令，悬起吊桥，紧闭城门，且发了告示，征发了城中青壮上城守卫。王大珰此刻恰在城门上巡视。”

果真是早有准备，有条不紊，此番来寻他，不过是为了拉他下水罢了。裴慎心里想着这些，面上毫无异色，只装模作样叹息一声，口中却道：“范大人思虑周全，守恂受教了。”

范意之本就心中焦虑，又见他叹气，难免追问道：“可是有甚不妥之处？”

裴慎怜悯道：“若真是倭寇大军压境倒还好了，南京城只要守卫得当，事后朝廷问罪起来最坏也不过贬官罢了。可若真是小股倭寇一路打到南京城下，朝廷颜面尽失，范世伯只怕晚节不保。”

这话实在戳中了范意之的隐忧。整个南京，说得上话的，唯独只有兵部尚书与镇守太监。

那太监宫里有人，又不掌兵事。到头来，一应罪责，俱掉在他这兵部尚书头上。

“贤侄可有法子？”既然裴慎将称呼换成了世伯，范意之即刻打蛇随棍上，亲亲热热，口称贤侄。

裴慎笑道：“法子倒是有一个。”语罢，见范意之焦躁难安，他自己也念着尚在南京城外、随时随意可能遇到倭寇的沈澜，心中也急切，便不卖关子，直言不讳。

“要想破局，便要将这群倭寇尽数留下。”裴慎说得风淡云轻，可其间血淋淋的杀气溢于言表。

范意之哪里不知道这法子，可他实在无奈，世袭的军户早已烂了，里头不是老弱病残，便是一帮吃空饷、喝兵血的兵油子。

半晌，范意之只好苦笑道：“不瞒贤侄，南京守军军纪涣散多年，光是防守南京都已吃力，老夫还得征召民间青壮来守城，便是生怕这帮兵油子不出力。”言下之意，防守都困难，别说主动出击了。

裴慎久于宦海，自然知道各地的卫所都一个烂样。就连当年他在山西，也是将兵丁足足训练了三年，方能一举击溃俺答。

心知肚明这些情况，裴慎依旧提出出城痛击倭寇的办法，那便是心中已有定计。

“南京守军共计前、中、后三个千户所，折合人马约三千人。世伯只需传下令去，只说击溃了俺答的山西裴巡抚恰在南京。”

裴慎淡淡道：“再问问这三千人里，可有人愿意随我出城，博一场富贵？”

第0章

范意之微怔, 连声点头称是。当兵的也不是傻子, 若带头的将官是个废物，没人肯去送命。可裴慎声名正炽, 大街小巷都是他的话本子, 此时他说要出城痛击倭寇，必有欲博前程的兵丁站出来。

“两柱香的功夫可够？”裴慎问道。

范意之连声道：“够了够了。”语罢，先是招徕小吏将此事吩咐下去, 又真情实感道：“贤侄, 出城危险, 苦了你了。”

裴慎心中冷笑，面不改色道：“世伯说笑了, 应该的。”

两人寒暄数句，又等了一会儿, 方见有小吏来报, 只说裴大人要的人已到了。

裴慎出得门去，见衙署青砖街前立着百余个汉子, 他冷眼一扫，有七八尺高的铁塔壮汉，也有身量中等、面容清秀的少年郎，竟还有几个身板消瘦、人也干巴的中年男子。

裴慎打眼一望就知道，这帮人良莠不齐，参差难分。且这里头，悍勇的没几个，投机的倒不少。

这原也在他预料之中。

裴慎只将那帮子下盘不稳、身材消瘦的挑出来，眨眼之间又去了十几个, 竟只剩下八九十个了。

裴慎又问道：“欲博前程的站右边, 与倭寇有血仇的站左侧。”

众人面面相觑, 到底分成了两列。裴慎冷眼一扫，博富贵的与有血仇的，竟生生对半分了。

也是，倭患绵延五年，祸害了多少江南百姓，南京卫所虽从未被倭寇攻打过，可各地卫所多年联姻，沾亲带故，前些日子吴淞所、南汇所、临山卫、福宁州桊屿所俱被屠戮。里头死掉的，保不齐就有南京卫所的亲朋故旧。

裴慎大喝道：“右边的人跟我走！”说罢，翻身上马。