对坐于盛京的酒楼雅间，当着霍皖衣的面，梁尺涧将手中的珠链放在了桌上。

霍皖衣道：“这串珠链看起来做工精巧，不是寻常物件。”

梁尺涧含笑应道：“然也。”

他指尖还停在珠串间轻轻抚摸，色竟生出几分陌生至极的寂寥。

“这是我赠给一个人的礼物。”他说。

霍皖衣怔了怔：“赠出的礼物怎么又回到了梁兄手中？”

梁尺涧道：“霍兄问得如此直白，反而让梁某不知道该如何回答。”

“因为什么梁某自己也不知道。”梁尺涧像是笑着般说道。

霍皖衣问：“是不知道，还是梁兄心知肚明，却觉得知道得还不够多？”

梁尺涧哑然：“何必将话说得这般明显呢。”

他拿起珠链反复拨弄其中，叹道：“三年前，我在一个地方救了一个人。我将这串珠链赠给了他——现在他将它还给我。仅此而已啊。”

霍皖衣道：“这些珠串如此圆润，当年也该是梁兄的贴身之物。”

梁尺涧眨了眨眼：“不过它从前有什么意义，如今被还回来，便也什么意义都没有了。”

“在梁兄心中此人十分特别。”霍皖衣淡笑。

梁尺涧道：“已经不特别了。”

“哦？”

“这三年来我已将事情做得足够多，”梁尺涧弯了双眼，语声带笑，不闻半分悲伤，“他接受了，又怀疑我的真心。我不喜欢这样。”

“我认为自己的真心十万分的宝贵。”他放轻声音笑着说话，“所以他不要，我也不会继续给。哪天他又想要了，我也不会再给。”

霍皖衣睫羽微颤，亦露出个含笑的情：“梁兄倒是冷静自持。”

“梁某的家训就是如此。”

“可三年说长不长，说短不短，”霍皖衣沉吟道，“梁兄付出的这么多个日夜，只能就此一笔勾销么？”

梁尺涧笑道：“难不成我还要他还什么债？我曾经如何选择，是我自己的事。我如今又如何选择，依然是我自己的事。或许他欠我，但我不在意这些事了，便也无所谓他有没有亏欠我，又该不该来偿还。”

他这番话语说完，霍皖衣静默许久，道：“梁兄说得不错。”

“还是该来说说霍兄。”

梁尺涧不动声色地转移话题：“霍兄今次得了头名，过些时日的殿试，只要霍兄不出大错，必然名列第一，成就本朝的第一个三元及第。”

霍皖衣浅笑：“梁兄果然也懂其中关窍。”

“然也，”梁尺涧随手将珠链甩在一旁，抚着下颌道，“那位张大人稀里糊涂送了命，朝堂纵然乱了一阵子，也仅仅如此而已。”

他的言语里还有下文。

只是引而不发，两人对视片晌，相视一笑。

霍皖衣道：“若是与我们所想不差，那以梁兄此次大试第三的名次，殿试中你我怕是要被先后唱名了。”

梁尺涧立时配合拱手：“霍状元。”

“小心隔墙有耳，”霍皖衣笑着还礼，“梁榜眼。”

“……你说我们这个样子，若是被旁人知晓，岂不是要说我们德不配位，才不配名。还未通达殿试，就先将自己的名次给算好了，半点儿都不谦虚。”梁尺涧轻咳一声道。

“那又如何，难道以我的文采，我不配做这个状元？”

“哪里哪里，”梁尺涧连声惭愧，“霍兄的自信，梁某不及十分之一。”

“真要说来，我还是借了此次科考的光……否则怎样能说我便真的能三元及第。”

梁尺涧道：“纵然不能是三元及第，金殿传胪时，霍兄被陛下钦点个状元，那也是名副其实，绝无半分虚假。”

霍皖衣道：“梁兄高看我了。”

“非也非也，不过霍兄亦莫要掉以轻心，今次的大试，上虞府内可是由谢相大人监考了一日。”梁尺涧说至此处，深吸口气，放轻声音道，“据说那日监考，竟有六名学子因为太过紧张惧怕，握笔都成问题。尤其被谢相一看，那是诗也做不出，字也写不来了。”

“……梁兄的意思是？”

“能在这一场中留下文章的人，心思智慧都不可小觑。”

“看来谢相吓到了不少人。”霍皖衣笑道。

“不止是吓到了，”梁尺涧挑眉，“还有人答着题，突然膝盖发软跪倒在谢相面前的。”

“谢相又不是豺狼虎豹，他们怎么会这么惧怕？”

梁尺涧意味深深地微笑：“凡是知道新帝如何登上皇位，那段时日又有谁在以什么手段辅佐……霍兄便会知道，这些做贼心虚的人见到谢相，怕是满头满脑都是被凌迟处死的惨像，哪里还能细细作答。”

意有所指的一番话响在耳边，霍皖衣捻着指尖，定定看了梁尺涧片晌。

他含笑发问：“听梁兄的意思，莫不是要劝我莫要与谢相大人走得太近？”

梁尺涧道：“我知晓霍兄才情高绝，能得到谢相垂青，也实属寻常。但正因如此，霍兄才更应该时刻警醒——谢相能走到今日，坐于一人之下万人之上的位置，他便绝不是个只会爱才惜才的人。”