霍皖衣缓缓抬起头，他与年轻的新帝对视片晌，掷地有声地开口：“陛下想要的，臣都会为陛下达成。”

——他不会是天生的忠臣纯臣，为君王死而后已的伟人。

他只会是贪生怕死的权臣佞臣。

嘴上可以为君王死而后已的小人。

但不会有人真的挖开他的心来看他是否真诚。

他说得轻巧，理所应当。

叶征端详他许久，忽然道：“你觉得朕对先帝是什么看法？”

霍皖衣顿了顿。

他仍跪在地上，抬头望着新帝，眸底幽深不剑光：“臣不知，亦不曾揣测。”

叶征回身登阶，又再叫他起身，待他站起，叶征方道：“朕很恨先帝。”

霍皖衣垂眸不语。

叶征道：“朕想要改变这个朝堂，但先帝留下的顽疾太多，已到了朕不想以寻常手段改变的时候。”

“朕要做一件事。”

叶征的眼睛看得很远，色冷淡地继续道：“朕要毁掉先帝的一切东西。”

在霍皖衣的沉默里，叶征偏头问他：“你觉得朕要做什么？”

霍皖衣道：“乱世改朝易代，皆是如此。”

叶征道：“可这是太平盛世。”

霍皖衣轻轻颔首，他漫不经心微笑，似乎又居于高处俯视众生般脱离俗世。

他说：“而乱世之前总是太平盛世，每个乱世之后，也都是太平盛世。”

如日中天的高氏，终究已被新的姓氏取代。

若这真的是乱世。

动荡的朝局只会由鲜血来涂平，远没有如今太平。

然而要明悟这种道理，先要让握着权柄的人懂得放弃。

——谁会轻言放弃呢。

世上多的是要孤注一掷的人。

霍皖衣问：“陛下需要臣做些什么？”

叶征道：“朕要你参加此次的科举。”

殿外大雨瓢泼，声响几要盖过所有。

然而新帝一字一句果决坚定，不曾被雨声冲散一字。

霍皖衣睫羽微颤，良久，他道：“臣这个身份……”

“那就换一个身份。”

叶征道。

雨又丝丝密密落了两日。

展抒怀一纸信笺，在天气晴朗的一个傍晚请来了霍皖衣。

就在熟悉的赌坊二楼。

推开窗户，依旧看这些旧景，只有他们两个人。

折扇徐徐摇动，展抒怀道：“你让我查的人不太好查……不过，我也不是一般人，还真让我查到一些事。”

霍皖衣在对座撩衣坐下，斟茶浅酌，道：“查到些什么？”

展抒怀道：“陶氏，在坪洲泰杨可是首屈一指的世家大族，名声虽然在别的地方不太响亮，但在他们整个坪洲，谁都听过陶氏的赫赫威名——尤其是泰杨人，都说陶氏是医世家。”

霍皖衣道：“继续。”

“因为陶氏从来都只学医，祖上往前看过两百年，还曾有过武功高强的真医，相传悬丝诊脉这种手段都是得心应手。再近一些，就是出过御医，掌管过整个太医院。开过的药房、治过的病不计其数。”

展抒怀摇着扇，说得也算是事无巨细，“啧”声又道：“而陶明逐是这一代的医府继承人，不出意外，再有两年，陶明逐就必须回到泰杨去接手家中的医府。”

屋中静默了一瞬。

霍皖衣色平静，浅浅抿一口清茶，挑眉道：“还有呢？”

“还有？”

“霍皖衣，你麻烦大了！”展抒怀忽然大喊。

又急急道：“你现在的身份这么尴尬，别人陶公子又是什么医世家，祖上也是荫蔽子孙积德行善的，你这种作恶多端要下十八层地狱的人，怎么和别人争？你争得过吗？”

霍皖衣道：“我争不过。”