在纪慕云心里，父亲顶替了母亲的位置，是一位慈父，姨母布置课程、打理家业、谆谆教导，把一切安排的井井有条，倒像一位严母了。

可父亲毕竟是男子，她吭哧吭哧的，挤出一句“七爷是谦谦君子，值得托付终身”就说不出旁的话了。

外面纪慕岚擦着汗，念叨“你怎么这么重啊！”昱哥儿抓着一只黄嘴麻雀，生怕小鸟跑了，急得直叫唤，石妈妈四处找细绳，曹延轩呵呵笑着坐在檐下，屋里父女俩大眼瞪小眼，谁也说服不了谁。

“爹爹，这里地方小。”纪慕云换个话题，从衣袋摸出一个信封，“七爷在西直门租了一间三进的宅子，您和慕岚搬过去吧。”

纪长林一听便知，宅子是给姨母和嫂子、孩子预备的，执意不肯：“这里便很好。莫要给七爷添麻烦。”

又赶她回去：“如今是在京里。早点回吧。”

无论什么时候，父亲考虑的总是自己。纪慕云拉着父亲袖子，“爹爹~我给您说的，不是玩笑话。”纪长林叹了口气，“这不是小事，横竖你姨母要来。”

意思是，等一等吧。

回去的路上，昱哥儿捧着盛着小鸟的篮子，谁也不给。

曹延轩笑话儿子“小里小气”，见她郁郁不乐的，笑道“想不想吃涮羊肉？”

涮羊肉么，过年的时候，昱哥儿在府里是吃过的，肉不肉的不稀，围着火锅的气氛令他觉得自己“是个大人了”

昱哥儿蹭地跳了起来，差点碰到马车顶部，“要吃，要吃，爹爹！”

马蹄滴滴答答，车子朝着东来顺的方向去了。

作者有话说：

? 第24章

纪慕云在梦里见到姨母千百次, 三月二十二日面对面的时候，却完全认不出了：

昔日端庄干练、珠圆玉润的贵夫人不见踪影，面前的老妇人头发花白，满面风霜之色, 嘴唇紧紧绷着, 只戴了一根莲花头银簪, 腰背虽挺得笔直如松，却不由自主侧过头--她的眼睛看不清东西了。

是泪水吗？担忧着丈夫、儿子和外甥女, 一日日的, 哭坏了眼睛！

尽管早就有预感、尽管听曹家派去的人说“老妇人眼睛不好”，如今亲眼见到, 纪慕云的心像被昱哥儿攥在手心的小鸟, 一动也不能动。

“姨母”她只叫了一声, 喉咙就哽住了，什么话也说不出, 扑到老妇人怀里，“姨母！”

顾重晖夫人杜茹英也放声大哭, 一边哭一边拍打纪慕云胳膊，语无伦次地“你这不省心孩子, 你理我做什么....让我瞧瞧....你怎么这么糊涂！”

屋里面，大表嫂米氏也泣不成声, 吕妈妈不住拭泪, 昱哥儿被娘亲吓住了，一时间不敢吭声。

男人们就冷静多了。

纪慕岚居中，替两位男子引见：“这位是曹延轩, 曹七爷, 这位是顾许之, 家中排行第二。”

曹延轩行了一礼，打量面前的男子：高大削瘦，皮肤黝黑，穿件寻常青布长袍，目光清澈，斯斯文文，举止间有世家子弟的风范--一句话，完全不像在西宁卫磋磨十年，仿佛是从湖南来京城探亲。

另，曹延轩记得，慕云说过两位表哥一个比她大五岁，一个大三岁，逗蛐蛐看闲书，面前这位顾二郎，看上去可以当慕云的叔叔了。

“顾兄。”他客气地拱手，“初次见面，平日听成熟人了，一路过来，老夫人可还安好？”

顾许之一副遇到故交旧友的模样，热情道“尚好尚好，着急忙慌地去，着急忙慌的回，让七爷见笑了。”

朝屋角一个十来岁的男孩子招招手：“我侄儿，顾明熙，明熙，见过曹七爷。”

曹延轩是知道的，大表哥顾沐之的独生子，算起来比宝哥儿大一岁，位于孩童和少年之间。面前的顾明熙身上没有孩童的稚气，有着成年人的老成，宝哥儿与之一比，就成了小孩子。

他笑道：“不必拘礼”，递了一个装着拇指大的水晶弥勒佛的荷包过去，顾明熙恭敬地道谢。

曹延轩又道：“我比顾兄弟年长，若不嫌弃，便厚颜称顾兄弟为“贤弟”。顾许之哈哈一笑，从善如流地称呼他“曹兄”。

两人便算是认识了，分宾主落座，聊起闲话。

顾许之率先起身，郑重其事地向曹延轩一揖，“多亏曹兄援手，家父的病情大有好转。小弟十分感激。”曹延轩诚恳地还礼：“举手之劳，何足挂齿！顾大人的风骨，愚兄向来是十分佩服的。”

话题从顾重辉的身体转到西宁卫，听起来，顾氏父子在西边吃了不少苦，顾许之并不避讳，坦坦荡荡讲出来。“幸好，那边的人对我们颇为友善，并没把我们看成寻常犯事的人，要不然，说不定就留在那里了。

不用说，也是这种豁达、不服输的心态，支撑三人熬了过来。

说了些朝堂的事，免不了提到先皇去世、新帝登基。

顾许之的消息是辗转流到西宁卫的，比京城慢得多、粗略得多，曹延轩把知道的一些事情讲出来，顾许之和纪慕岚听得十分认真。

又说起甘肃。

曹延轩委婉地提醒“比先帝在世，还大大不如”。顾许之嘿嘿一笑，把自己父亲和兄长的思路讲了：“已经到了这个地步，还能怎样？”

言下之意，狭路相逢勇者胜。

一来二去，说到日头偏西，夜色渐浓。

租宅子的时候，周红坤是办老了事的，连带灶上婆子、粗使婆子一起租了下来，此时厨房做了热菜热饭，一起端了上来。

席间仍然只有三人，顾明熙大概去了后房。食不言，寝不语，曹延轩和顾许之聊些闲话，纪慕岚埋头吃饭。

吃饱喝足，曹延轩在前厅端着茶，有些怪：这个时候了，怎么也该回家了。

顾许之咳一声，给纪慕岚使个眼色：“去后面看看。”

不多时，纪慕云跟着弟弟出来，把他拉到一边：“七爷，姨母她老人家，想留我在家里住一住。”

她双目红肿，鼻尖通红，脸重新洗过，显然是哭了一场。曹延轩心里怜惜，虽有些意外，还是答应了。“那，明日我来接你？”

他五日一休沐，今天、明日都不是休沐的日子。