“贵妃主子歇着，有用得到奴才孝敬的地方，您尽管招呼。” 既得人领情，杜方泉也不欲再杵在这触贵人的眉头，知面不改色恭敬道：“奴才告退。”

躬身垂首，小碎步退了出去，一如来时，半丝未乱。

待他出了瑶华宫的宫门，见四下无人，才直起了腰板。

抬手轻轻抹了下颧骨，见指尖上沾了血迹…侧目，看向方才来路，饶有兴致地掂了掂手里银子，面色阴沉勾唇喃喃道：“什么玩意儿…”

“主子，您脾气也太急了些…” 文杏是仪贵妃的陪嫁，亲厚不比旁人，见杜方泉走了以后跪在地上收拾着茶盏碎片，苦口婆心劝道：“皇上登基，您如今是贵妃，多少双眼睛盯着呢，可不能如在东宫时一般任性了。”

“任性？本宫哪里还敢任性…” 仪贵妃竟一改方才的盛气凌人，若有所思地走到妆台前，欺身凑近镜前端详着镜中的面孔：“文杏，你说本宫是不是老了？”

“主子青春正盛呢！” 文杏心领会，轻轻叹了口气，出言宽慰道：“阖宫谁又不知道贵妃娘娘的美名呢！”

自打三年前先太子妃宋氏薨逝以后，主子掌权打理东宫内务，性情就变得古怪起来，对下人动辄打骂喝厉，不然便是伤春悲秋，每每暗自垂泪。

“皇上，已有二十日未来了…” 仪贵妃抬手撩了撩耳边鬓发，容色照人却于眉宇间罩了一层阴翳。

宫里的女人，荣宠落魄皆系于君上一念之间，如何无忧无惧？

“皇上素来如此，从前在东宫时，各位主子身上的雨露亦是有数的，从未见偏袒过谁。”

文杏十分贴心，体谅主子生母早逝，幼年失母的嫡长女在续弦主母手底下生活，才养成了个敏感多思的性情。

继续替她轻柔太阳穴，柔声缓缓道：“如今宫中正是事多的时候，皇上已有月旬都未召人侍寝，主子莫要多思。”

“你说…是不是瑭儿不得圣心，连带着皇上厌弃了我这生母？”

“皇上对大皇子和二皇子素来是一视同仁的，不曾因嫡因长有过偏颇。” 文杏闻言不由失笑，宫里人人眼明心亮，皇上忌讳着与丰王兄弟阋墙的旧事，对二位皇子的教养很是上心公正。

她知主子是由爱生怖，劝道：“甚至，因为二皇子身子弱的缘故，皇上对咱们大皇子更多瞩目呢！”

在青州府上时，老爷嫌少过问后宅之事，主子虽是嫡长女，可与续弦夫人到底隔着一层肚皮，不甚亲近。由此缘故，主子为媳为母，在与太后和大皇子相处时，总是不得其法。

“文杏，准备几样清淡可口的吃食，随本宫去御书房走一趟吧…” 仪贵妃经她开解一番定了心，咽下心头的不安酸楚，再起身又是采奕奕。

逆水行舟，不进则退，凭他来人如何，抓住圣心才是最要紧的。

“是。”

“等等…在从前日青州府送来的狐皮里，挑上几块毛色鲜亮的，先送到寿康宫。” 仪贵妃手里磨着鲜花汁子沾到唇上，笑吟吟斜眼对镜自赏，眉间一粒细细的黑痣，更增俏媚。

徐氏皇后要进宫又如何，她就不信，太后当真愿意将刚落到手里宫权交出去。

“奴婢知道了！” 文杏见主子开窍，眉欢眼笑，自无不应。

寿康宫是东西十二宫建造地势最高的一处宫殿，作为历代太后居所，屹立于古木参天掩映之间，于百花丛中独树一帜，气势威严。

仪贵妃于寿康宫前的甬路上落辇，扶起裙摆沿石阶上行十二阶…暮然回首，御花园中寒梅迎雪争艳，尽收眼底。

“走吧…” 恍然一笑，星眼如波，由文杏扶着踏入寿康宫。

“臣妾给太后请安。”

“难为你这时候过来。” 太后见她鬓间沾了霜白，抬手只是将窗探开了个小缝，风雪便挤着涌进来。

叫起，赐座，又吩咐琼芝姑姑添了个暖手炉到她怀里。

仪贵妃也是跟在皇上身边近十年，夺嫡之争里太后杀伐果决的手腕她是见识过的，心中许多畏惧…从前都是逢年过节，依常例到她跟前请安，谨守着规矩却也少了亲昵。

如今乍见她如此平易近人，倒是颇有些受宠若惊，言语松快了许多：“臣妾父亲从青州府送来了几块皮料，特拿来孝敬太后。”

文杏带着随从呈上黑、褐、白、灰、红，五块皮毛油亮的狐皮料子。

“你有心了。” 太后这辈子锦衣玉食，什么好东西没见过，在意的无非心意二字。

言语之间也有了几分闲话家常的意思：“这料子鲜艳，还是你们年轻人用最是相宜。”

“臣妾福薄，撑不住这样的好东西。” 仪贵妃打量着太后态，总觉得与过去相比，自皇上登基后，太后变得深沉平和了许多，却是愈发令人捉摸不透。

玉手拿起红色的狐皮，亲自呈到人前，笑道：“这块，臣妾想着给康乐妹妹做件坎肩正好，妹妹娇俏，最衬红色。”

太后无亲子，膝下唯有一公主封号康乐，无论是先皇，还是当今皇上，对其很是宠爱，性情娇纵，喜玩乐。眼高于顶，年逾十六，尚未许婚。

仪贵妃于东宫时，向来是个孤寡性子，却意外得祁钰青眼。

太后打量着她少见的殷勤小意，心如明镜，今日她怕也是无事不登三宝殿。

“昨日，皇上提起皇子们的功课，赞瑜儿很是用心。” 伸手不打笑脸人，受了她的好意，赞道：“是你为娘的，教得好。”

“臣妾谢太后！”

“哀家召了批乐女入宫热闹，却不曾想人老了没有精力调教经营。” 太后看着眼前她的笑颜，转念，松口道：“你若有余力，替哀家去瞧瞧。”

“臣妾晓得了。” 仪贵妃顶风冒雪走这一趟倒是不虚此行，眼见太后兴致寥寥，起身告退。

待人走后，琼芝端了汤药上来，服侍太后服下，问道：“主子是有意放权给仪贵妃？”

皇后不日将入宫，尚不知是个怎样的品性。皇上非太后亲生，自然也不认刘家这个外祖...未雨绸缪，免不得趁如今太后大权在握时多做打算。

她怔了怔，想起方才喜形于色的鲜亮面孔，不知喜悲地叹了一声。“再清傲的女人，到了这宫里，也少不得为家族儿女学着钻研逢迎。”

“待过寒冬，又是满园春色。” 琼芝姑姑意有所指。

“这是好事，” 太后透过明窗看着外面的风雪，缓缓道：“这宫里，有一争之力，是运气。”