慈元殿。

钟太后坐在高位上，见林惊枝跟在贺松年身后进来，她朝身旁站着给她捏肩的宫装美人，笑着介绍：“这就是哀家上回同你说的，我朝大理寺卿裴砚家中那位倾国倾城的媳妇儿。”

“淑儿，你可觉得好看。”

淑妃钟氏杏面桃腮，眉目如画，生得一张明艳大气的美人脸。

她闻言勾唇轻笑，抱着抬手钟氏的手臂撒娇道：“淑儿怎么敢质疑姑母的眼光，这孩子自然是一等一的绝色。”

“你这孩子。”钟太后被她哄笑。

林惊枝走近，恭敬行礼。

钟太后也只是摆了摆手道：“起来吧。”

“这会子天气热，我让宫中小厨房炖了清火的绿豆莲子汤，用冰镇着，你用上一小碗再同哀家一起去章华台赴宴。”

“去端来。”钟太后朝一旁候着的宫人挥手。

不一会儿，有人端来一小碗绿豆莲子汤，恭敬上前。

林惊枝和林昭柔伸手接过，就连站在外头候着的孔妈妈，也有细心的宫人给她端了一碗。

孔妈妈眼眶微微泛红，差点落下泪来，她远远朝钟太后望了一眼，又赶忙掩去眼中情绪。

林惊枝呆呆看着手里的一小碗绿豆莲子汤，一时间竟不知如何是好。

在宫外晒了足足小半日，她的确渴得厉害，可在一众宫人和贵人面前，吃东西实在不雅。

钟太后眼温和看着林惊枝：“你放心吃。”

“哀家的慈元殿向来没那么多规矩讲究。”

钟太后身旁站着的宫装美人也跟着笑了声：“大理寺卿家的妻子果然有趣，难怪初宜也常惦记着同臣妾提过好几回。”

萧初宜是太后独女，受尽宠爱，淑妃又是太后嫡亲的侄女，淑妃是看着萧初宜一日日在宫中长大的。

林惊枝小口小口吃完绿豆莲子汤后，有宫婢上前拧了温热毛巾给她擦手。

钟氏见她动作优雅，进退有度，满意地点了点头。

慈爱的视线一顿，落在林惊枝身后有些胆怯束手束脚的姑娘身上：“这位是？”

林惊枝朝钟太后福了一礼道：“回太后娘娘。”

“是我家嫡姐，豫章侯府四姑娘，林昭柔。”

林昭柔这会子胆子极小，跟着林惊枝行礼，却不敢抬头。

钟太后出身五姓名门，略带威严的眼眸微眯起：“今日怎么跟着你一同来了？”

“哀家记得她父亲闲赋在家，豫章侯府也就家中兄长林顾宴，在朝中捐了个九品太常寺奉礼郎的官职。”

“若是赴宴，她是不够格的。”

林昭柔霎时就吓得白着脸，跪了下去。

林惊枝心口一跳，面上丝毫不显：“回太后娘娘。”

“家中嫡母昨日求了我。”

“四姐姐还未定亲，想带着进宫见见世面，也不求有世家郎君青睐，若是能得宫中贵人的一句赞赏，日后倒是不愁嫁人的。”

太后见林惊枝有心思也不藏着掖着，反倒大大方方说了。

当即眼更为温和的瞧着她：“好孩子。”

“你倒是个愿意说实话的。”

“贺公公。”

钟太后朝一旁站着的贺松年点了下头：“你去寝殿，把我妆匣子里头放着的梅花簪子中，挑一枚小巧精致的出来。”

“是。”贺松年躬身下去，不一会儿出来时，手里握着一个梅花簪子。

立马有宫婢走上前，双手接过。

钟太后淡淡视线落在地上跪着的林昭柔身上：“起来吧。”

“哀家宫里赐下的簪子，可比宫里贵人的一句话有用多了，这梅花簪子就赏给你玩了。”

“谢谢太后娘娘。”林昭柔双手接过簪子，极小声道。

“好了，也是时候过去了。”

钟太后扶着淑妃的手站起来。

她从林惊枝身边经过时，笑着看了她一眼：“一同跟上，随哀家去章华台看看。”

章华台离太后的慈元殿不远，这会子的日头也没有正午那般炎热，太后也就没用轿撵。

一刻钟后，她们来到章华台。

贤妃沈氏眼尖，一见到太后连忙上前行礼：“这般炎热天气，您怎么也不让宫人抬个轿撵。”