「少主……您在附近吗？」

在一片漆黑中摸索前进，黑暗中感觉有什么东西擦过肌肤，他想压抑尖叫声，但这次跌坐在手摸不到任何东西的地方让他紧绷的理智线顿时断裂。

他不为人知的恐惧症开始发作。

冷汗、头痛、晕眩、恐慌……明明没有人在旁边却感受到肩膀在狭窄的空间与人相撞。那种被推挤的拥挤感十分难耐，但紧接而来的孤独感更让他感到不安。

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非常小的树根从裂缝间长出来，从洞顶裂缝滴落水珠，水珠滴滴答答地滴下，似乎已经滴出一滩小水漥。

连接其他通道的墙面有微弱的光芒从缝隙中照入，光芒试图照到洞窟深处却在缝隙附近止步。

惴惴不安地在地上爬行，优倚坐在好不容易摸到的墙面旁休息，颤抖着身体，他在许久未见的恐惧袭来时将头埋在双膝中。

『放我出去！』

童年回忆突然窜进脑海里，那是小时候被橘晴丢在阴暗箱子里的记忆。那时候的橘晴还无法接受他的存在，好几度把他丢进箱子里再派人将他当作回收物丢出橘宅。

『放我出去！』

重新回到橘宅的他即使已经不会再被赶走，也曾被顽皮的橘晴一时兴起而锁在很少人知道的暗房内待过一整个闷热又无助的夜晚。

『放我出去……不，还是让我待在这好了。』

挥舞拳头敲击木板，在橘晴将他藏在自己衣柜里的那天，是优第一次看见前当家的照片，也是他来到橘宅后第一次想起他还不叫优时的记忆。

那时的他还只是一具没有感觉的躯体，不懂什么是温暖，也不明白什么是寒冷。温度对他而言是无意的，情感也是。

一开始，每天睁开双眼就是静静地观看机械火花在眼前绽放绚丽却危险的光芒，默默地聆听製造者的叮嚀嘱咐与他自言自语的叨念。虽然是不断重复的单调日子，但他从不厌倦。反倒像新生儿对世界的好，每当男人开口时，他都会竖起耳朵仔细聆听他所说的话。

『二号，你要好好照顾橘晴。替我、替那个人……好好看着橘家。』

他记得男人对他说的最后一句话，那时男人沉稳的低语里透露着无奈与感概，彷彿现在又在耳边响起一样，优想起那双将温暖核心送进他胸口的冰冷大手，也想起自己因为那名男人从那之后就再也没出现过而痛苦的哀伤。

那道模糊不清的身影曾经牵着他的手教他走路、教他说话、教他调整自己的身体……那是曾经让他体会什么是家人的人，如今却已不在。

『优，你快点出来啊！』

那时当他将前当家的照片拿走后，他曾将自己关在房间里三天三夜不出门，导致橘晴被森兰的父亲训斥。那时橘晴在他房门外气急败坏跺脚跺到哭出来，那个边哭边道歉的样子，他还记忆犹新。

随后，他将痛苦的记忆封存在内心深处，决定全心全意配合橘家的培训，身体也在这五年间飞速生长到与橘晴并肩的高度，知识与技能甚至达到超乎预期的优秀。

「别丢我一个人在这！」

那隻伤痕累累却温暖无比的大手在橘宅前将他的手放开，优记忆里的人影离他越来越远、越来越模糊……他伸出手想抓住什么却什么也抓不到，猛然惊醒，一道燃烧的火光袭来。

照亮洞窟的光芒很耀眼，驱逐了黑暗，也帮他照亮前进的路，还一下子就赶走了忧虑的情绪。

啪地一声点亮，四周变得更加明亮，那是两根照明棒与夏雪的身影。

「你是橘子吗？」

「……我是优。」

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似乎是少人行动比较自在，夏雪看起来比先前集体行动时镇定许多。

她在看到优的当下就察觉到他的不对劲，原先打开自备的照明棒只是为了开路，但她马上又开了一根交给优让他减缓不适。

「头会晕吗？」一股冰凉感贴在额头，那是夏雪的手。

「什么？」也不清楚是照明棒的高温还是刚才乱了调的呼吸导致，盯着夏雪靠过来的脸，优觉得有一股莫名的燥热感正在脸上燃烧。

「你的温度正在飆高。小丸说人体温度过高就必须降温，不然脑袋会烧坏。」

移开手，夏雪将一块自製的退热贴黏在优的额头上。

『这是被当作幼儿发烧吗？』

优觉得自己被当作幼儿有点好笑，但怪的是当夏雪待在他身边后，先前的恐惧感就在不知不觉间渐渐消散。

※

夏雪让优将手搭在她的肩膀上，跟着她向前走，只要全贯注在盯着她手中的照明棒就不会再害怕了。但优的注意力却是放在她的背影，比他瘦小许多的身影却有股的安心感让人不自觉地想依赖她。

『我也有让其他人有这种感觉的时候吗？』

优检讨着自己平常的表现，同时也默默地想像着如果自己不是管家而是普通家庭的成员的话，是不是就能体会到被人照顾的感觉呢？

挥开不切实际的想像，优继续将心系在少主的安危上。

提到橘晴，优想起当他被挡在橘宅门口不得入时，最后是橘晴去帮他开门的。橘晴曾坦承很讨厌他的存在，但他也对他说过橘宅不会拒绝任何一个橘家成员进门，即便他只是个伴读的机偶也一样。

明明是他亲手打包然后派人把他丢出去的，可是只要他敲门，橘晴从来不会拒绝让他回去橘宅？

想起橘晴以前矛盾的举动，优不禁笑了出来。