不对。清珑很快找到了这种想法的不妥之处，父皇没道理做这样于国于社稷无益的打算。他应当深知自己年岁已大，迟早有驾鹤西去的一天。如果把她和张闻庭都废了，又要上哪里再寻一个合适的新继承人呢？

想到这一点，清珑便又不动声色地去观察对方的色。

父皇的眼睛虽称得上有，但面颊凹陷，皮肤在灯烛火光的映照下有几分遮掩不住的苍白，双手都得微微撑在案桌上维持现在的姿势，这样的形容，让她很难不想到那四个字。

回光返照。

难道这才是他让自己在偏殿等那么久的原因？清珑猜测。

再往下看，父皇面前的案桌上并不是空无一物，他两臂中间放着两份明黄锦布，上面布满了祥云纹，分明是圣旨的模样。

清珑艰难地将视线从圣旨上移开，看向自己的父皇。

皇帝敏锐地捕捉到女儿的视线和态变化，他难得露出一个笑，说道：“你来了，父皇甚是欣慰。”

“父皇传诏，儿臣自然要来。”公主小心答道。

“可是张闻庭却没到。”皇帝微不可闻地叹了口气，语气带着一丝失望，“朕予他那么多方便，可他还是斗不过宁中书，始终成不了器。”

这话让清珑公主不知道怎么接，只能沉默。

“好在还有你，尔容不愧是朕的女儿，身上流淌着朕的血，今天这个时候敢入宫来，便证明你比张闻庭要有胆识的多。”眼看着右手边的圣旨，皇帝道，“朕知道许清元未必就真的被你拿捏住，但哪怕是装样子，也总能骗过那些糊涂人。至少现在许清元的声望已远不如她推行摊丁入亩法那个时候了。”

清珑情一震，原来她们的计算根本没有逃过父皇的法眼。

皇帝拿起茶杯灌了一口茶水，嘴角却留下了点点水渍：“你现在倚重她，或许把她看的比父皇还要重，这没什么可稀的，想当初朕对待申国公又何尝不是如此。只是等到你坐到父皇如今的位子上，自然也会做跟父皇做过的一样的事。”

“女儿不敢。”前半句话可不能承认，清珑立刻跪地叩辩，但同时她的内心也为对方话尾透露出的意思激荡不已，自己原本以为要费上许多功夫才能得到的认可，竟来得如此顺利。

“从前或许不敢，但是以后你做了君王，便是俾睨天下，一言九鼎，莫要如父皇当初一般再被臣子掣肘。”皇帝身体一抖，皱着眉缓了好一阵子，然后才又开口，“路已铺好，不要辜负父皇的托……”

一句未完，皇帝再也支撑不住般仰靠在椅背上，双目放大，瞳孔散失，显露出临死之人的模样。

或许曾经真切地怨恨过父皇对她的种种不公，但到了这一刻，公主心下却难免地泛出深刻的悲凉。眼泪不受控制地从眼角滑落，模糊了她的视线。

“父皇……父皇……”清珑用衣袖擦干眼泪，冒着不敬走到对方身侧。

皇帝还没有完全失去意识，到了生命的末尾，他曾无比希望寻仙访药真能长生不老，但结果不言而喻，迷信过一阵此道的他不但没能延寿反而伤了根本，即便此后再细心调理，终究不是年轻时候，已经无法挽回了。

他似乎在看着公主，但又像是在透过她看自己这作为九五至尊的一生。如果能重活一世，如果能再活一世……直到现在他都忍不住这样想。

可是人无再少年，他永远也回不到意气风发的时候，只能将这份曾经拥有过的对未来的雄心壮志交给下一个人了。

用最后的力气牵起女儿，他将一枚钥匙送入她的掌心，嘴唇翕动，似乎还想要说什么。

“父皇，女儿在。”清珑公主将耳朵贴近他，努力辨认着他的话。

“老师，若以后本王能登基称帝，必封您做丞相，尊为帝师……”皇帝喃喃说着，搭着清珑的手无力地滑落下来。

清珑闭眼眨掉眼中所有热泪，她伸出手指试探了一下，父皇已是一丝鼻息也无。

死了？死了！

一时间她心中说不上是什么感觉，只觉得头晕耳鸣，脑子里仿佛有几百台纺机在动。

等她稍缓片刻反应过来，立刻将桌上的圣旨展开。

果不其然，这个时候还要亲自守着的除了传位圣旨还能是什么？只是这第一份上面写的已是传位于自己，那这里为何会有第二份圣旨呢？

她没有浪费也浪费不起时间，果断伸手将另一份圣旨展开，上面的内容赫然与方才那份相反，写的竟是传位于张闻庭！

“原来如此。”清珑转瞬之间就想明白了其中缘由，忍不住悲笑出声，“父皇，看来你不是想传位于我，只是想传位于我们之中更有魄力的那个。”

正殿传来“吱呀”一声殿门被打开的声音，公主警惕地将两份圣旨收好，藏起来观察来人。

一名身量颇高的穿着内官服饰的人正站在当中不知该往哪边走，清珑公主认出对方，她从帘帐后头走出来，激动道：“你这么快就进宫来了？”

来人迎着声音走过来，烛光照亮了她的脸庞，正是许清元，她面色沉重：“只保了我们三个人进来，伤亡惨重。”

“那宁中书是不是也快来了？”公主想到这一点，忍不住紧张起来。

“他等着坐收渔利呢，放心吧。”

“不对，”公主突然意识到什么，问，“你是怎么进门的，没有看见门外的田德明和侍卫吗？”

“本想武力控制，但是他没有阻拦我，只是让我进来把这个给你。”许清元说着，将一枚兵符放到公主手上，“北衙禁军的。”

这可堪比及时雨了。

许清元看见公主怀中抱着的圣旨，公主便将方才的经过长话短说讲了一遍。

听完，许清元伸手索要过传位张闻庭的那份圣旨，随即将之丢进了那几乎是刻意准备的火盆之中。

“你这是……”公主先是惊骇，然后便闭口不言，默许了她的此种行为。

不过片刻，齐朝的另一种命运便在火焰的吞噬下化作了灰烬。

“眼下兵力好说，若是再有武器装备该多好。”许清元皱眉低语。

一把钥匙出现在她面前，公主眼睛发亮：“武库在德阳宫和芳宣宫中间隔墙内，我把北衙军抽调一部分先叫过去。”

“好。”许清元情振奋，接过钥匙道，“我叫葛高池带上手铳和门口那些北衙兵保护您，千万注意安全。”

公主慎重地点了点头，两人快步出了殿门。