受伤疼痛激怒了兇猛的异兽，它腾空跃起，跳到一名持矛兵身上，尖牙重重刺进他的头颈，颈骨瞬间碎裂，头与颈项只剩一丝皮肉相连，鲜血湿透他的鎧甲，其馀的护卫咒骂咆哮，却一时不敢向前。

「难道是天要灭朕……」朱见深喃喃说道，身体不自觉地向后殿退去，先前想要猎虎的勇气已丧失殆尽，他转头望向万贵妃，她同样情惊惧地一步一步向后退。

「陛下，」汪直冒死挡在他身前，「奴才愿为陛下粉身碎骨，死而后已。」

「好。」朱见深眼见有人负伤倒地，还有人肠破肚流，此刻一名太监愿为他赴险，不由得心生感动。

黑眚的指爪崁入还在挣扎的士兵，张开大口就咬，绝望的尖叫声刺痛了朱见深双耳，扑鼻的血腥味令他作呕，但他无法移开视线。

这头妖物真美。朱见深怔怔地望着牠，黑色毛发闪耀着金光，面对着四面八方涌来的敌人，依然勇敢无畏，这才是王者应有的气度。

牠真是来取他性命的吗……

空中响起一声尖鸣。

一支弩箭破空而来，黑眚的脑袋突然向后仰，下一刻它的大口中穿出一枚箭鏃，黑眚张大口，却嘶嘶地发不出声来，接着更多弩箭钉在黑眚身上，它奋力甩动身躯，想摆脱攻势，弩箭却如雪雨般向牠射过来。

朱见深望弩箭来处，只见手执弩弓的睿靖王，身后跟着同样手持弩弓的机营营兵，他们一人一箭，箭无虚发，全数钉在黑眚身上各处要害。

一声号令，箭雨声嘎然而止。

黑眚摇晃了几下，目中像是喷出火来，恶狠狠地欲向朱玹扑来，最后前腿一软，不支倒地，鲜血混杂着雨水，溅起一道红色水墙，死前还仰头向天，发出最后一声悲壮的绝命狂嚎。

睿靖王走上前，向着朱见深单膝下跪，他身后的机营营兵也跟着跪地下拜，「臣等，救驾来迟，愿领责罚。」

变故来得太快，朱见深一时没回过来，只见所有太监宫女、御前侍卫、还有刚刚赶到的五军营和三千营营兵，全都望向自己，他们心中必然认定他是是个怕死懦弱的君主。

不像睿靖王，那般英明武。

「朕无恙，眾卿平身。」

眾人依言礼毕起身。

他是皇帝，纵使万般不愿，也得把应有的仪态作足，朱见深对张敏略点了点头，后者随即传旨。

「奉皇上令諭，睿靖王及机营护驾有功，全军加俸半年。」

睿靖王叩首，「谢吾皇恩典，愿吾皇千秋万代，皇图永固。」

殿上百馀人同声喊着：「千秋万代，皇图永固。」

这些恭维话语在朱见深听来，倒像是蕴含讥讽，他望着血跡斑斑，侍卫与妖物的尸身犹在，殿前一片混乱，一如蒙尘的皇权，他长叹一声后，对张敏下令：「着人清理善后，朕乏了，回寝殿。」

朱见深快步移驾后殿，儘管不想听，眾人对皇叔的讚美却不断从身后传过来。

「王爷好箭法。」

「要不是王爷，我等难逃此劫。」

「本以为机营只会使枪，没想到各个都是射手。」

「皇上御前禁用火器，只能使用箭弩，避免引发火灾。」一名机营校尉解释。

够了，他听够了。

是，和英勇的睿靖王相比，皇帝显得如此怯懦无能。

他顏面扫地，胸口烦闷欲呕，只想尽快离开，不愿再承受眾人鄙夷的目光。

「陛下。」

朱见深佇足，万贵妃携着汪直追了过来。

还好，无论发生何事，至少还有万贵妃不会轻视他。

「汪直有密报。」万贵妃言道。

「何事？」朱见深问道。

汪直上前一步，「奴才接获密报，太玄道观一干妖道虽除，但仍有馀孽逃脱，近日内又死灰復燃，在京城内以喇嘛寺为掩护，不但蛊惑眾人，还行使幻术，妖兽鬼物为其驭使。」

「真有此事？」朱见深大惊，莫非这帮妖人是想害他性命？

「奴才不敢妄言。」汪直躬身下拜。

「带人抄了那寺院，所有妖人，一概处死。」朱见深惊极反怒。

「陛下，」万贵妃插口，「汪直不过是一名御马监掌印太监，又无权柄，谁会听他调度？」

贵妃续道：「妖人作乱，东厂本该彻查，但是东厂提督尚铭怠忽职守，以致妖物惊扰皇上，应该先治他失职之罪，再由汪直替补。」

「不。」朱见深摇头，既然尚铭有亏职守，下属必定也是些庸碌之辈，他信不过这些人。

「汪直听旨，」朱见深下令，「朕命你为西缉事厂提督，偕同原西缉事司旧部出宫查访，务必将此案查个水落石出，一个妖人都不可放过。」

「奴才遵旨。」汪直下跪叩首。