刘希淳虽然对他有诸多不满，却只能忍气吞声，一个王爷尚且如此，又何况前朝那些文武百官。

进入永寿宫中，大殿静謐无声，缕缕素烟自横在殿前的大黄幛内徐徐飘出。

刘希淳心知自己这伯父皇上又在修练方士所授的长生之术，虽然不甚认同，但也无可奈何，只能在幛幕前跪下道：「臣叩见皇上，恭请皇上圣安。」

此时却见黄凯手执拂尘，似有意无意地面露讥讽，悄悄站至刘希淳前方，笑咪咪的居高临下望着刘希淳。

此景就像是刘希淳正在向他下跪行礼般，刘希淳看着眼前黄凯，这人身宽体胖，面上些许皱纹，年约五十多岁，一身蟒袍玉带象徵着他是皇上身旁最亲近的人之一，那有恃无恐的倨傲之色让刘希淳深感不悦，却只能恶狠狠地盯着他。

只听那黄幕内传来一浑厚的声音道：「淳儿无须多礼，今日前来可是有何要事？」

刘希淳恭敬地拱手道：「皇上，近日沿海倭贼蠢蠢欲动，沿海数里居民已遭洗劫，不堪其扰。臣想至南方巡视一番，顺便游歷增广见闻。」

刘厚熜知道自己这姪儿从小便忧国忧民，以天下万民为己任，和自己那两个儿子相比可以说是争气多了，叹了口气道：「淳儿，你现在已是王爷了，想去哪儿便去哪儿，还特地向朕稟告也算真有心了。」

这刘厚熜心慕长生方术，无暇治理国家，虽有外朝三大学士撑着，不过刘希淳是自己的亲姪子，从小看到大的，因此对他更为放心，有这么个勤奋的姪子靖嘉皇帝当然无所不允。

正当刘希淳要谢恩时，忽听侧立在旁的黄凯开口道：「王爷心系万民，时乃大熹之幸，皇上之福！老奴有一虑，不知皇上是否需派亲卫随王爷前去，王爷千金之体，可不能有丝毫损失啊！」

黄凯这话听似情真意切，用心良苦。但也未等靖嘉回应，刘希淳便朗声道：「此事不劳皇上费心，臣此次想微服出访，不愿扰民，也望藉此看到民间最真实的一面。」

靖嘉皇帝听了之后，沉吟半响，这才缓缓开口道：「你说的也有道理，那朕便如你所愿。且记，此行独身前往，还须万分当心。」

待刘希淳谢恩离去后，靖嘉皇帝叹了口气，站起身来，唤黄凯将帘幕拉开。

随着黄幕缓缓揭开，一个年约四十五六岁的中年男子缓缓行出。

虽然体态臃肿，面容略显憔悴，不过他那炯炯有的双目所流露出和容貌毫不相配的精明，还有踱步时不经意散发出的霸道，都让人确信，此人正是手握无上权力的人间至尊，当今圣上靖嘉皇帝刘厚熜。

黄凯恭恭敬敬地向靖嘉道：「皇上，您看…这近日各地藩王都不太安分，这虽说广陵王乃皇家血脉，不过以防万一，是否需要老奴派东厂几个番子悄悄跟着…」

靖嘉两道横眉一皱，望着殿外刘希淳逐渐远去的背影。

他思量已久，最终向黄凯点点头道：「也好，黄公公你便从东厂调些人马，也算是暗中保护淳儿，听说这长生教最近也不太安分，招兵买马，势力逐渐向北方扩张了吧？」

这靖嘉皇帝生性多疑，刘希淳近年声明鹊起，盖过了自己两个皇子，虽然刘希淳确实能干忠心，也甚得他喜爱，不过总归不是自己的儿子，靖嘉皇帝不免要为子孙担忧江山的稳固。

但他也不想想，这广陵王府一脉已迁至京城，刘希淳的亲人也都在天子脚下，若他真有异心又怎敢独自离京呢？

至于这长生教，又称罗教，以弥勒佛为信仰。十万馀信徒遍布天下，与白莲教并称。官府多次取缔，也展开过数次大规模清扫行动。

但春风吹又生，长生教日益兴盛，虽官方指斥为邪教，却被信眾奉为圣教。

创始人罗清原是漕运运粮军人，后来得到宦官的援助，着书阐释佛法在漕运船民中传教，被尊称为「罗祖」。

不过罗清逝去多年，现任教主行踪飘忽，以教中地位来说，教主之下便是辉芒阳君及闇魅阴君，两人武功绝顶，但风格迥异，阳君招式刚猛，传闻能开山闢河，阴君则态如鬼魅，招招迅捷却极为狠辣，不知多少亡魂丧生于他那破魂爪下。

阴阳双君下便是四大护教法师，个个武功高强，再加上八个舵主，长生教近年可说是人才辈出，蒸蒸日上。

「喳！奴才这便去办。」黄凯望着眼前那平素威严的九五之尊面露迷茫，心中暗暗得意。

这黄凯正是牢牢掌握住皇帝多疑的个性，再加上皇帝的信任，朝中百官都不敢得罪他。试问，即使今日贵为首辅，若和内廷阉人结下樑子，圣眷再隆又怎抵得过这些宦官日夜在皇上耳边的间言碎语呢？

因此即使百官认为黄凯小人得志，阉竖乱政，但除了背后唾骂又能如何？

回到了广陵王府，刘希淳正在整理行囊。

薛氏得知了他要南下的事，连忙赶来道：「淳儿啊！怎么说走就走啊？你这样仓促的出门，连个亲卫也不带，娘担心…」

刘希淳笑着道：「娘，您就别担心了，孩儿的武艺您又不是不知道。在京中，年轻一辈除了宇轩，还有谁是我的对手呢？」

薛氏又道：「那，你就这样只带着凝月凝雪，路上的交通及住店可有人安排？」

刘希淳摇摇头道：「娘，这次凝月凝雪也不用跟着孩儿去了，至于那些住店交通琐事自是不用您操心的。」

凝月凝雪连行囊都准备好了，此时听刘希淳这么说，两人「啊？」的一声，面面相覷，只能望着薛氏投以求助的眼。

薛氏急道：「淳儿，你要微服私访不想带护卫也就罢了。这凝月凝雪从小便跟着你，机灵能干。你这一去身边没个侍奉的人可怎么行啊？」

其实，这高门贵族的少爷身旁都有些贴身的侍婢，名为丫鬟但八九不离十往后都是会纳为妾室的。凝月凝雪自然也不例外。

她们俩是薛氏千挑万选作为刘希淳妾室的人选，只是刘希淳洁身自好，加上两姊妹年纪尚小，因此这件事变这么搁着了。但如今见刘希淳出远门竟连她们俩都不带，这不是很怪吗？

刘希淳回道：「孩儿今年都十八了，您别把我想的太无用了，况且我这不是带着老欧一起去嘛。既然她俩这们能干，便让她们留在府中帮着伺候您吧。」

但此时他心理却是想着：「我这一行要是还带着两个小姑娘，怎么显得出诚意，到时讲都讲不清了。」

只见刘希淳准备妥当，一袭天蓝色的长袍，腰上斜插着从不离身的紫竹簫及家传的兰魂剑，颇有着一簫一剑走江湖的瀟洒采。

检查妥当后唤了老欧将绿綺琴带上，刘希淳和母亲深深地拜别，便进到停在府前已久的马车里了。

目送着马车扬长而去，薛氏不禁喃喃道：「这孩子，出门带着簫也就罢了，怎么还带着一把琴？

凝月在旁听到了，便回道：「夫人，这您又不是不知淳公子自小便爱好音律…」

她说着说着与凝雪相识一望，两人脑中浮现了每晚那与簫相和的美妙琴声，一丝惆悵涌上心头…