倪素俯身，磕头。

屋内明烛亮如白昼，倪素怀抱着药篓在榻上沉沉睡去，夜里风雪更重，时有霜戈与小枣的吐息声。

香案上的立香烧断了最后一截，不知从何处来的一阵风吹落了香灰，那颗兽珠静躺在一堆供果里。

倪素沉沉的睡着，被她揽在臂弯的药篓里莹白的光跳跃浮动，骤然消失。

大雪下了一夜，皇城的檐瓦与宫巷里都积压了厚厚的一层，宫人忙着扫雪，周挺身着绯红官服，戴长翅帽，穿过宫巷，入庆和殿拜见君父。

“朕听说，黄卿家中次子三年前丧妻，如今还未娶？”

周挺未入内殿，只听帘内传来正元帝略有些咳嗽的声音。

“的确如此。”

另一道苍老的声音恭谨地回答。

周挺入殿前问过庆和殿外的内侍，他知道此时在里面见官家的，是西府相公黄宗玉，可是官家为何要忽然问及黄宗玉的次子？

周挺蓦地想起黄宗玉送去南槐街的那块牌匾。

难道……

周挺心中一紧。

几乎在他晃之际，黄宗玉已从里面出来，周挺瞥见那抹紫色衣摆，才俯身，“黄相公。”

“周副使，进去吧。”

黄宗玉随口说了声，随即便提着衣摆走出殿外去。

周挺收敛心绪，走近内殿里去，只见官家在榻上靠坐着，他俯身作揖，“臣周挺，拜见官家。”

“我记得周卿文弱板正，”正元帝咳嗽一阵，便有些气喘，“你是他的儿子，却不怎么像他啊。”

“臣惭愧，不能如吾父。”

周挺垂首说道。

“你倒也不是不如，”

正元帝顺了气，言语淡淡，“韩清的奏疏朕看了，他说，谭广闻在与丹丘南延部落的增兵交战时屡屡贻误战机，你从雍州突围去接应，才给了他们化解恶战的机会。”

“朕其实一直都很好，你父亲周文正如此大才，你为何不从文，却反而甘心在韩清手底下做事？”

“臣少时也曾在大理寺任职，刑律皆在吾心，但臣以为，大齐文臣已极，臣入夤夜司，是因为那是官家的夤夜司，臣在其中，也并非只为韩使尊做事，更是为官家分忧。”

他这一番话，讲的是一个人臣的赤诚忠心。

大齐不缺文臣，而周挺亦志不在此，他愿为天子掌刑狱，处置犯官，维护王法，但越是走上这条路，他便越是迷茫。

他以为的王法，是天子犯法与庶民同罪。

实际上的王法，是王在法上。

正如张敬的死，正如谭广闻的死。

那些人不会给谭广闻在官家面前说出牧山背后真相的机会，连韩清在嘱咐他送谭广闻回京时，亦说过，绝不可能靠谭广闻一人便能翻案。

正元帝盯着他，扯唇，“朕的夤夜司？”

是询问，亦是敲打。

“您的夤夜司。”

周挺恭谨应声，“臣，愿如吾父，为官家，肝脑涂地，以报深恩。”

——

天又小雪，青穹穿得很厚重，冬日里他常是僵冷的，精也不济，为了让自己好过一点，他便在院子里扫雪。

忽听得房门打开的声音，他转过脸去，只见倪素手中捧着药篓跑出来，她先是朝四周望了望，情逐渐从期盼转为失落。

“徐将军他……”

青穹发觉她的药篓里没有莹光闪烁。

倪素抿唇，捧着药篓在檐廊底下呆呆地站着，前面敲门声隐约传来，青穹反应过来，便去开门。

蔡春絮顾不上与青穹问好，便急匆匆地往后廊里去，“阿喜妹妹！出事了！”

“我就说那位黄相公怎么就忽然肯给你题字！”

倪素还一头雾水，便被蔡春絮拉住双手，“他分明是别有居心！我今儿才到诗社里，便听见诗社里的姐妹说起，贵妃娘娘前日见了黄相公的夫人，好像有意为她那个次子指婚！”

“为他们家指婚又怎么了？”青穹不明所以。

“青穹小兄弟，你还不明白么！我看娘娘是想将阿喜妹妹指给那个黄立！”蔡春絮心焦得很，“那黄立都三十多岁了！三年前死了妻子，虽一直未娶，可他孩儿都好几个了！再者，外头都说他身体弱，脾气也不好，打骂人那是常有的事，若是将阿喜妹妹指给他，不是生生地将她往火坑里推么！”

“啊？这可怎么办？”

青穹一下是了方寸，“官家怎么能将倪姑娘指给那样的人呢！”

“只怕在官家看来，这是一桩好事，黄家是什么样的家世，阿喜妹妹则是一个孤女……”蔡春絮又弯又细的眉笼上愁绪。

倪素坐在廊椅上，寒风吹得她越发清醒，她将空空的药篓放到一旁，按压了一下隐隐作痛的额角，“贵人不肯放过我，无非就是这些手段。”