郁璟仪动作一顿，“你们两个……”她往郁棠的身边挪了挪，“所以你那笑面虎是真的有什么隐疾吗？”

郁棠连忙摇头，想了想，又将冯灿云的猜测说了出来。

郁璟仪默默听完，“冯灿云送你的东西呢？你打开看了没有？”

郁棠摇了摇头，“箱子就在此行的马车上，我那几日太忙了，季昱安又在同我闹别扭，因此尚未来得及打开。”

郁璟仪撩着眼皮看了她一眼，“我送你的礼物也没看吧？”

郁棠赔了个心虚的笑脸，颇为殷勤地为她添了一盏茶。

郁璟仪弯了弯唇，“我大抵能猜到冯灿云说的刺激是什么，送你的东西又是什么。”

她颔首吹了吹盏中茶梗，色里蓦地透出了两分狡黠，

“这刺激要如何给，我猜你今夜看看冯灿云送你的箱子就该知道了。至于能不能给成功，其实也不用太过忧心，我的礼物同样会助你一臂之力的。”

……

几个时辰很快过去，冬日里天黑得早，不过酉时，天边便已经染上了大片的暮色。

季十九将马车停在茶楼门前，一股脑将适才买的小点心尽数扔进车里，而后才一手撩起厚厚的车帘，一手抻在身前，是个欲要让郁璟仪和郁棠搭着上车的架势。

郁璟仪一马当先地迈入车内，郁棠紧随其后，她提着裙摆，一只脚堪堪踏上车辕，马车的后方却突然冲过来一个男子，面容称得上儒雅清俊，态却是疯疯癫癫，口中絮语不止，手里还握着半块带血的瓦片。

季十九面色一凛，向前两步挡在了郁棠身前。

然还不待那男子接近，便又有三四个大汉一脸惶急地追了过来，七手八脚地将那男子按倒在了地上。

宜州城前些日子也下了雪，厚重的积雪尚在融化，地面泥泞一片，很快便将男子清俊的面容沾染得满是污浊。

其中一个大汉从袖袋里取出一条二指宽的麻绳，如同捆牲口似的，动作利落地将那男子囫囵捆了个结实。

郁棠看着眼前的这一幕，眉头无意识地皱了皱，隐隐感觉心里有点不舒服。

身后一个外族模样的老人抚着胡须走出来，也站在茶楼门前跟着看了一会儿热闹，直至那男子被毫无尊严地拖拽带走，他才长长唉出一口气，用着一种怪的语言喟然长叹。

郁棠闻声回首，眉眼动了动。

“公主，咱们回去吧？”

尤在怔愣之间，季十九已经开口唤了她一句，

“再不回去，世子该着急了。”

郁棠点了点头，收回视线，提步上了马车。

车轮缓缓滚动，就此驶出了攘往熙来的四方街，郁棠端着个白瓷的茶盏默默饮水，脑中却不知怎的，莫名复又想起了方才老者的那句话。

她幼时曾同季路元学过此种外族语言，那老人是在说，

——好好的一个人，只可惜中了千日谵。

*

回到驿馆时正巧赶上了季路元在议事，季世子作为此行的钦差，离队的那段时日始终称病歇在马车里，除去几个亲近的随从，谁来都不见，几日下来堆积了不少杂七杂八的琐事，催债似的等着他露面裁定。

他人还在议事，却也提前在小院里为郁棠准备了餐食，又给她留了字条让她先行用膳。

郁棠心里犹尚揣着事，也没坚持等他，简单吃过几口便搁了筷子，带着栗桃急匆匆去往了后罩房边的耳房。

除去他们日常所使的行李之外，此行携带的所有箱箧都放在这处，看守的侍卫留下一盏灯笼后便去了院外，郁棠提着裙摆绕过几个堆叠的箱笼，终于在耳房的最里侧寻见了冯灿云送来的小手箱。

箱子不大，却是沉甸甸得格外瓷实，栗桃手里彼时已经抱上了郁璟仪送来的箱子，她见郁棠十分吃力地颦着眉头，两条臂膀也被那手箱坠得不住摇晃，便忙不迭上前用膝头顶了顶箱底，开口劝她道：

“公主还是放下吧，奴婢出去叫那侍卫进来替咱们将箱子搬回去，总归当着公主的面，他也不会胆大包天地掀看这箱箧里的东西。”

这耳房离她所住的小院尚且有一段距离，郁棠自己也当真是搬不回去，她略一犹豫，到底还是点了点头，撑着旁侧的行箧喘了几口气，目送着栗桃快步出了耳房。

天色愈暗，耳房之中同样一片晦暝，郁棠握着小灯笼耐心等着，指尖无意识摩挲着灯笼的手柄，半晌之后，忽然意识到有些不对劲。

栗桃怎么还没回来？

她谨慎地站起身来，吹熄灯笼，轻手轻脚地向着门口挪了挪，窥察的目光专注谛视着地上那道渐渐被拉长的黢黑人影，随着阴影的靠近，不自觉放轻了呼吸。

哒——

哒——

陌生的脚步声款款逼来，郁棠紧紧攥了攥手中灯笼，她在心里默默算着距离，直至来人停在门前，她才猛地扬手将灯笼挥了出去……

椭圆的小球意料之外又情理之中地打了个空，来人极为灵巧地向后一躲，手掌上移，不过撩个帘的功夫，便已经将灯笼从她手中轻而易举地夺了过来。

“公主。”

那人轻笑一声，自怀中掏出火折子，重新点亮了灯笼。

昏黄的烛火徐徐驱散了黑暗，盛时闻双手交叠，恭恭敬敬地同她行了个礼。

“公主莫怕，是臣。”

他掌心向上，将灯笼递还给郁棠，继而又打趣似的埋怨她道：“怎的公主每次见了臣，不是扔糖人就是砸灯笼？”

郁棠满眼提防地不接他的话，“东宁世子有事吗？”