郑颂年是礼部尚书郑大人的独子，在朝中任翰林编修一职，与其父私下里都归属于郁肃璋一派。

季十九从怀中掏出个长方小簿，“我在郑颂年的书斋里盯了几日，正如世子一开始所预料的那般，郁肃璋确实打算将那事交给郑颂年去做，工部与礼部这几日已经开始遣人私下去走动了。”

“你继续盯着，别露了什么踪迹。”季路元嗤笑一声，“郁肃璋的胃口倒真是不小，他……”

季世子说着，口中却蓦地一顿，思及不久前郁棠在郁肃璋处的所作所为，原本轻讽的面色迅即冷了下来。

他幼时随父离宫，虽然已经竭尽所能地安插人手关照郁棠，可当年他走的仓促，加之彼时鞭长不及，自己心中也清楚明了，仅凭着那点安排便想要护着郁棠万事周全，其难度不亚于压雪求油。

然徐婕妤到底是个聪明人，冷宫又算是个变相的避世之所，多年不见，他始终以为郁棠处境尚可，但今番二人于柳庭苑中久别重逢，郁棠展现出的决绝却是直至此刻都令他心有余悸。

自己不在宫中的这几年，郁棠究竟遭遇了什么？

廊下烛火随风摇曳，于塘边投下一束淡淡的红，那红一如跃动焰心，火光扑闪，辗转点燃了季路元眸中阴鸷放恣的怒愤。

“十九，”季路元突然开口，“取一套便于行动的常服给我。”

季十九依言取来衣物，“世子要出去吗？去做什么？”

季路元‘嗯’了一声，轻描淡写道：“去放火。”

他说这话时嗓音柔缓，语气较之方才的两句训斥简直是天渊之别，季十九听进耳中却是倏地一抖，寒毛卓竖般缩了缩脖子。

房顶的季十一翻进堂中，“世子今番入京始终藏锋敛锷，眼见所谋之事即成，实在不宜冒险。您想烧哪里？还是让属下去吧。”

“不必，我有分寸。”

季路元勾唇笑笑，潋滟的桃花眼里含着些不加掩饰的晦暗狠戾。

“我要亲手烧了郁肃璋那混账的柳庭苑。”

*

夜色浓重，南三所西角却遽然亮起火光。

内侍通传之声喧喧嚷嚷，宫人们行色惶惶地汲水灭火，季路元披着外袍站在人群之中，不动声色地将自己灼伤的右手藏进了袖子里。

他拈拈指腹，创处便应时泛起了些尖锐的刺痛，季世子眼睫低垂，想到郁棠那个怕疼的娇气性子，再扬眸看看不远处陷入火海的四角亭台，顿时觉得这口气出的还不够。

他该直接烧了那混账的寝殿才是。

郁肃璋身边的公公江禄海远远地瞧见他，急忙小跑着上前同他问安，“世子爷，您怎的也出来了？”

季路元闻声回头，满目清寒不过转瞬便卸得干干净净。

他笑的温和，“我原本已经要入寝了，只是突然听见动静，便想着出来瞧瞧。江公公可有什么需要我帮忙的？”

江禄海连连摆手，“世子爷说这话可就是折煞奴才了，时下走水的源头还未寻到，这地方乱着呢，您还是快回去安歇吧，万一哪个不长眼的冲撞了您，奴才可就没法儿向大殿下交代了。”

“好。”季路元也不过于执著，他言罢要走，余光瞥见江禄海烧焦的衣衫下摆，又极为亲和地补了一句，“公公也当心些，伤到自己就不好了。”

江禄海受宠若惊地躬下身子，一连道了几声‘是’，又说了好些漂亮话，这才毕恭毕敬地将季路元送离了柳庭苑。

*

另一边，郁棠拾办妥了冬禧，正坐在后殿处理自己手上的烧伤。

她将右手递给孔嬷嬷，左手握着那来历不明的青玉圆罐，眉眼低垂，一副心事重重的样子。

今夜知道她烧伤的人并不多，宫人们不会如此快地将消息递给郁璟仪，郁肃璋又绝无可能用这样的法子给她送药，如此看来，方才那藏在林中的人，八成就是季路元。

只是这人送药就送药，哪怕不愿露面，将药罐轻轻扔到她身边便是，为何要打她？

想起来就觉得后脑还有些疼，郁棠琢磨不透各中缘由，索性疑惑开口道：

“嬷嬷，倘若有一个人无缘无故地偷袭你，但这偷袭却并未对你造成任何伤害，其目的反倒还利于你。他这样做的原因会是什么？”

孔嬷嬷闻言，脸上当即显出些忧虑，“怎的突然这样问？有人欺负我的小主子了吗？”

郁棠摇了摇头，“没有人欺负我，我……”

她倏地一顿，本想说她已经长大了，哪里还会如小时候一般随意任人欺辱，话到嘴边却又觉得过于伤感，因此便及时改口道：

“我只是，只是在戏文里听过这样的桥段，一时有些好罢了。”

孔嬷嬷收了桌上的药瓶，“又是偷袭又是利于？能做出如此相悖之事的人，依嬷嬷看啊，不是疯子就是傻子。”

站在一旁的栗桃‘噗嗤’一声笑了出来，郁棠也弯着眼睛笑了笑，“或许吧。”

殿内凝重的气氛伴着笑声渐渐散去，栗果端来一碗安汤，“主子方才可真威风，依奴婢看呀，您就是平日里待他们过于和善了，就连冬禧……”

小丫头拧着眉头，忿忿不平地拍了一把案几，“冬禧可真是个吃里爬外的好手！主子平日里对她那样仁厚，她倒好，转头就将您卖得一干二净！公主，这事需要奴婢去禀告韶合公主吗？”

郁棠捏着小汤匙，有一下没一下地搅弄着碗中的汤汁，“冬禧今日哪里是怕我，她怕的是事败之后大皇兄的惩罚，其他人又没有这样的把柄，我不得宠也是事实，若是待他们过于苛刻，保不齐还会使得其心生怨恨，等着机会算计我一遭。”

她抬眼看向栗果，“还有，这话今夜说过就算了，明日出了这扇门，便再不许提起，尤其是在外殿，更要时刻谨记与冬禧同从前一般相处，别让人觉出异样来。”

“……奴婢知道了。”栗果闷闷应了一声，“那韶合公主那边？”

“不急，日后我寻个机会亲自同她说，璟仪若是知道了这事，一准会教训冬禧，动静小了还好，倘使闹大了，怕是会惊扰到贵妃娘娘。”

陈贵妃是永安帝潜龙时便有的侧室，却是入宫后才有了郁璟仪这唯一的女儿，她母家的势力近几年来日渐衰颓，偏生自己还是个远愁近虑的性子，身子骨又弱，一年四季的汤药不离口。

郁棠出身冷宫，近来又被郁肃璋虎视眈眈地惦记着，在陈贵妃眼中完全就是个既晦气又会招惹事端的不祥人，因此她平日里惯不赞同郁璟仪过分插手郁棠的事。