栗桃原本还揉着眼睛满目困顿，冷不防听见她的话，一张脸登时忧虑地皱了起来。

“公主这样做是否过于冒险了？万一被大殿下发现了端倪，那咱们……”

“无妨，我有法子应对。”

郁棠放松身体，向后靠在了软枕上。

“还有，你再准备个精致的木匣，连着护手一并交给冬禧，旁的话不要多说，只告诉她将匣子保管好，五日后同我一起去见大殿下。”

冬禧原本是郁璟仪身边伺候的丫头，极擅烹煮药膳，郁棠当年初出冷宫时常常梦魇，太医说她气血亏虚，郁璟仪便让冬禧留在了她宫里，变着法儿地给她进补。

她前世便知郁肃璋必定在自己身边安了人，因此三智五猜地将伺候的奴才们筛了个遍，但凡存疑的都一律打发到了外殿去。

如此至纤至悉，却是从未怀疑过冬禧。

直至她出降那日，冬禧凑上前来告诉她不必忧虑，太子殿下不多时便会想个法子将她再次接回宫中，她这才知道，原来冬禧才是郁肃璋安插在她身边最大的眼线。

栗桃应了一声，“奴婢都记下了，时候不早了，主子快安寝吧。”

她上前细心地替郁棠掖了掖被角，临抽手时反被郁棠握住了手腕，于是又疑惑地问了一句，“主子还有什么吩咐吗？”

郁棠看着栗桃鲜活的面容，脑子里浮现出前世她穿着公主的常服，视死如归地甩开自己拉着她的手时的哭泣模样，轻轻摇了摇头。

“没什么，尚衣监过几日约摸着会派人来，你届时选些自己喜欢的料子，与嬷嬷和栗果一起添上几身春衣。”

“公主还有闲心想着奴婢的衣裳呢？”栗桃满面愁容地叹了口气，“奴婢都恨不得自己变成公主的模样，代替您去赴约了。”

她边说边替郁棠放下帷帐，“奴婢要是能替公主受这些罪就好了，奴婢不要新衣裳，只要公主健健康康的，哪怕奴婢……”

“好了，不许再往下说了。”郁棠打断她，“栗桃，咱们都会好好活下去的。”

她色郑重，一句话似乎寻常的宽慰，又似是认真的起誓。

“这次一定会的。”

*

五日很快过去，第六日的黄昏，郁棠如期带着冬禧应了约。

已是春三月末，宫墙两侧的垂柳开始抽芽，本朝并不设男女大防，因此二人便顺着宫婢的指引，一路登上了南三所西边的柳庭苑。

这苑阁三面环湖，四周以竹帘遮挡，阁中摆一火炉，炉中燃着雪炭，虽是临水而建，其间温度却比屋内还要高上一些。

郁肃璋彼时已经入座，正颇为懒散地斜倚在软塌上饮酒，他今日只穿了一件浓绿的罩衫，玉带松松垮垮地系在腰间，黑发半散，从头到脚都透着一股不成体统的任情恣性。

此刻瞧见郁棠，便撑着小臂半支起身来，挥开周围的婢子，如同逗弄玩宠似的冲着她招了招手，笑谑道：

“阿棠，过来。”

郁棠站在原地未动，她恭敬行礼，摈斥的视线扫过郁肃璋袒露的胸口，继而又落到栏凳右侧的男子身上。

那是一个与周遭酒肉声色格格不入，且可以称得上赏心悦目的背影。银线镶边的扣带系着劲窄的腰，羊脂涅白的玉冠束着墨黑的发，骨节分明的手点在赤色的珊瑚上，一红一白交相映衬，抢眼的惹人注目。

郁棠心下讶然，这人莫不是……

灼灼月华浸染花窗，皎皎明月垂垂低绮，谪仙徐徐转过身来。

——果然是季路元。

敛在袖中的右手蓦地颤了一下，唇角溘然生热，仿佛还能感觉到前世大雪长街，季路元落在自己唇边那滴滚烫的泪。

郁棠一时百感交集，情不自禁地弯起唇角，对着季路元露出个粲然的笑容来。

莫名得了一笑的季世子似是一顿，却是转眼收敛了色，拱手回了礼。

他端着个恭而有教的架势，面上虽温煦醇和，姿态却疏离冷漠，仿佛二人之间并没有什么旁的情谊，仅仅只是个看着眼熟的点头之交。

郁棠被他出人意料的冰冷态度惹得一愣，然还不待她细想，那厢的郁肃璋已经不悦地‘啧’了一声。

“瞧什么呢？这是昨日才返回京中的镇北季世子。怎么，阿棠不记得了？”

“记得的。”

郁棠收回视线，转身从冬禧手中接过木匣，掀开匣盖，逊顺地呈在郁肃璋眼前。

“护手我已经做好了，今番特地为大皇兄送来。”

“做好了？呈上来看看。”郁肃璋顿时来了精，囫囵起身离了软塌。

他眼中带着些兴趣盎然的笑意，勾起的嘴角却在瞧见护手的那一刻倏地沉了下来。

匣子里确实摆放着一副制作精巧的护手，只是使用的材料却并非是团绒的皮毛，且那护手正中还不知被何人染上了一大片墨汁，明晃晃地极为刺眼。

郁肃璋沉下面色，“阿棠，你……”

郁棠顺着他的视线探颈瞧了一眼，颇为诧异地‘啊’了一声，像是堪堪才发现似的，

“这护手怎的……”

她顿了顿，不悦地颦起了眉，随即回过头去，不轻不重地斥责冬禧道：

“冬禧，你这丫头怎么回事？绿豆大的差事交给你也办不好。原本好好的一副护手，偏生被你染了墨汁，毁得不成样子，凭白惹得大皇兄晦气。”

说罢不待郁肃璋反应，两步走到阁中火炉旁，执起护手触上火焰，就这么任由它烧了起来。