声音越说越小，最后只剩下嗫嚅。

他伸手把她鬓边垂落下来一缕头发勾回去，温言劝诫：“娘娘尚且稳住了心，万岁爷还乐意见您，就证明心思没大变。您这会子哭一程嚷一程的，没的叫底下人担心。”

太监们都是人精，拿圣眷搪塞她，就算是回绝了。陆靖柔不担心失宠，担心失宠以后的饮食问题。她嘴刁，却不挑食，卖相口味差些也能凑合吃个饱。最怕有人借机报复，二两酱牛肉换成叁根细芹菜，生生饿也要饿死她。

她面色不豫，萧阙看着心也揪起来。她分明心不在皇帝身上，无非惦记眼下一口吃的，要银子给她就是了，何苦说那些没用的呢？他想补救，多说几句。可是那个愁肠百结的身影已经迈出门，走远了。

萧阙直挺挺地又坐回去，唉声叹气。天下顶数这件事折磨人，陆靖柔哪里好？不通诗书，念倒是会念，刷刷点点写出来鬼画符似的，错字连篇还缺笔画，简直不成样子。亏她还说读书时先生就是这么教的，谁看不懂谁是缺心眼儿。

“那当初那个不肯过江东是怎么来的？”他眨了眨眼睛逼问。

更不提没规矩爱胡闹，一高兴就大呼小叫，哪个宫的主子都没她吃得多。

思绪飞起来，但很快又沉甸甸地坠下去。

要钱未果，反而闹得急赤白脸。陆靖柔痛定思痛，皇上是最指不上的那个，萧阙心思深沉，未必肯做他人的靠山。她满腹惆怅地挥舞勺子，搅动小铜锅里的棒子面粥，红皮山芋去皮切滚刀块扔进去一同煮。这是小时候妈妈熬的粥，喝的时候放很多很多红糖，搅啊搅的，变成令人愉悦的深棕色。

眼瞅就是回京的日子，他在皇上身边看见了陆靖柔，仍旧笑脸盈盈，拉着皇帝要折一枝木芙蓉，给她簪在鬓上。

萧阙照旧理事，往皇上身边伺候着。皇上的生母王贵妃走得早，这些年几乎都是他在照料。从贴身小太监到司礼监的头子，地位变了，人不能忘本。

一路辛苦，圣驾终于回銮，武门外头大臣们黑压压跪得满地。陆靖柔迎头迈进储秀宫门槛，皇上正在宝座上端坐，次首一位身材娇小，红通通苹果脸的年轻姑娘，通身打扮十分贵气，便知那就是皇后。

她听双喜说皇后是从科尔沁来的，论辈分是圣上的堂姐。她从前也就远远地见过一回，如今凑近了打量，皮肤白净，眉眼都是淡淡的，像懈怠的山水画，同一旁的皇上说起话来叽叽喳喳，笑眉笑眼。

抬手理理发鬓，她做出个端庄淑贤的模样来，深深一礼：“臣妾参见皇后娘娘。”大草原上来的姑娘心性敞亮，在后宫浸淫几个年头，也修得口蜜腹剑的伎俩。见了她照例笑眯眯地叫起身，妹妹不必多礼。

“诶，”她捅捅双喜的腰眼儿，趁机咬耳朵，“皇后笑得怎么这么慎得慌呢。”

宜嫔伴驾随行，在后宫这块不大的死水潭里，激起了不小的浪花。七八位年青青的姑娘伺候一位皇上，争来争去没有定数。陆靖柔不晓事，虎头虎脑冲出来救了宁王殿下，入了万岁爷的眼。狼多肉少，天上掉下大馅饼偏砸到她脑袋上，后宫嫔妃个顶个儿恨得扯着帕子几乎把银牙咬碎。

皇上长时不在宫里，此番要在皇后宫中多坐片刻，特意召萧阙将各宫的赏赐都发送下去。陆靖柔趁机请了赦免，拉着双喜风风火火地跨出储秀门，赶回钟粹宫补觉。