那笃笃的节奏在深夜异常清晰，催命符般惹人烦闷。前桥实在忍不住，在屋内高声骂道：“肖大人晚上只有口供一件事可以做吗！肖大人难道没有性生活吗！”

敲门声一顿，前桥继续道：“老娘和你不一样，老娘还要‘御男’呢！你再打扰，我把你绑在房门口，让你听一宿！”

她气极所言，脱口而出才后悔起来。万一老月豺也有不正常的癖好，让他在门口听一宿，不相当于奖励了他吗？

万幸这世上还是正常性癖者居多，少数异端只围绕在她周围，她一通发火后，枯燥的敲门节奏终于停下，门口再没了动静。

“对付他就不能要脸，”前桥忿忿地往枕头一躺，“睡！”

这一睡直到日上叁竿，前桥带着未褪的怒气出门找老月豺，路上捕快皆对她侧目而视，悄悄议论，她一瞪眼，那些人又不敢说话了，纷纷作鸟兽散。

看来昨夜吼叫的壮举被他们听见了，听见就听见吧。

“你知不知羞，你当着众人的面说那些话，我还怎么娶你？”老月豺见了她，痛心疾首道，“万幸听懂荆语的人少，不然我真是不会再见你了。”

“谁要你娶啊？下回我用兴国话嚷嚷。口供呢？”

老月豺瞪着她，不知为何竟然有点忍气吞声，他将一份二十几页的薄子甩到她面前，以表不满。

前桥不管他态度恶劣，拾起纸页细看，记录杀人和销赃过程的内容并不算多，老月豺着重审问了他们来到望迁的契机。说来怪，他们并非千里迢迢从赫颐出发，而是从另一处过来的。

“肃山？那是什么地方？”

“你也注意到了？”老月豺冷冷开口道，“他们来望迁之初，并非为行凶杀人，而是与数月前另一案子有关。”

果然他在查别的事情，前桥默不作声，听他讲述。

“数月前大兴深受雪灾所苦，陛下曾分派官吏去各地赈灾，发往西南部肃山的物资尤多，行至灵峡关一带时，被一伙江湖贼人洗劫。押运官尽数丧命，物资也被抢夺一空。肃山之灾无人相济，贼匪劫掠不得安宁，百姓为了活命，只能冒死过关，相继南逃……”

听到此处，前桥心中一凛，接下来发生的事她知道了，正是这场兴国流民冲关引发了一大波难民潮，不仅兴国内部民生重创，连带着小半个荆国也损失惨重。

“你说他们是从肃山而来，”前桥道，“也就是说，当时劫掠赈灾官员的江湖贼人……”

老月豺点头。

“不错，尸身上可见弯刀刀伤，起初我还怪，因为赫颐离此千里，就算要打劫，为何不劫掠北方的救济，反而南下劫掠？便猜他们是专冲南方物资来的，或许正是为了引发难民之潮，诱导流民闯关，制造兴荆冲突。”

说到这里，他看了一眼前桥，对方如其所料地面色凝重。老月豺叹道：“所以啊，这不是一件简单的杀人案，我要抓住他们的幕后指使者，才能还原出整个真相。钱姑娘，你已帮过我很多，我十分感激，接下来的行动不用你的人担任主力，只需在一旁配合就好。”

前桥沉思道：“如何配合？”

“我已放出消息，声称查明了宿迁杀人案及数月前劫掠救济粮一案的真凶，即将启程，将一干人犯押解至敏都——这次是以我为饵。钱姑娘，你们是我的压轴法宝，你我更是生死与共，万万不可令我失望啊。”

他竟然会以身犯险？真是太阳从西边出来了。根据前桥的了解，他即使有那么一丝爱国情怀，也顶多做忽悠人送命的推手，绝对不会干身先士卒的蠢事。

更何况她听得出来，老月豺一番话不可尽信，他也想以爱国情怀为饵，引她主动合作，好像调查这件事也在帮荆国追根溯源一样，她如果觉悟够高，都该不计报酬地帮忙。

兴国人不愧是做生意的，总是不愿亏了自己，可惜她也锻炼出了心眼儿，当下并不答应，讨价还价道：“任务完成，就给解药？”

“一言为定。”

“先别定，空口无凭，你给我写个字据。”

老月豺道了句“这有何难”，立即铺纸研墨，执笔写起来。前桥看着他的手迹，正和施克戎在渣斗中捡来的纸条字迹相合，“肖俦”果然不是真名来着，他的名字中应有个“征”字，可字据落款处，还是毫不犹豫地署上“肖俦”二字。

前桥将没有法律效益的字据收了，也不指望对方兑现，笑嘻嘻道：“不忙，我还想加个码。”

老月豺迟疑道：“什么码？”

“你知道我想去敏都玩一圈，再转道去西梧。你也知道，我这一路上被层层盘剥，每进一座城，就被敲一次竹杠。你既是敏都官员，我想向你要个通关证，能保证我们正常出行、不被剥削的那种。与你分别以后，我们好往别处去。”

老月豺摇头拒绝道：“没有这种东西。”

“官方的没有，私人的也没有吗？你开个公函也好，签个凭证也好，总之能起到这个作用就行。不然我还没去西梧，就已倾家荡产了，如此活着还有什么意思？倒不如和你同归于尽呢。”

老月豺为难地看了她半天，得知若不答应她，她也不会帮自己最后一忙，寻思良久，还是同意了。

他走到公案前，在一沓信纸中寻觅良久，掏出被压在最底下的一方金属令牌。那令牌在烛光中一闪，前桥顿时愣了。

这东西她见过，或者说，她见过一方差不多的。当时在乐仪组的私会局上，藏在二楼的赵熙衡见她出现心花怒放，执意要将此物当作礼物送她，被她坚决拒绝了。奉阴婆的团花图腾雕刻其上，老月豺只有单手，正费力地在令牌表面涂匀墨水，再把图案拓上一方信纸。他做好了这一切后，吹干墨水，把信纸递给前桥。

“拿去吧。”

“这是什么？”前桥佯作陌生，反复查看那图纹，犹豫道，“当真好用？”

“你若不信，随我去城门口试试。”

——

4.

她们再次出现在城门前时，眼中已经是截然不同的景象了。宿迁曾经懒散的官吏个个挺直了腰板，仔细核查，有序放行，让前桥以为进入了异次元的平行时空。

老月豺在耳边道：“重刑才能尊法，没有规矩不成方圆，若此时你们才来，是决计进不了望迁城门的。只可惜这世上只一个我，却有诸多懒散的城池。”

虽然望迁城变化很大，但如老月豺这样的方式，真能治理好众多城池吗？前桥深感怀疑。老月豺则对她使了个眼色：“你试试看，用此印函，能否通行。”

于是前桥独自上前，将印函出示给守城官看，对方看过后又仔细看了她的脸，果然将兵器一收，就地放行。前桥小声问道：“这是什么图案？”可惜没人懂荆语，也没人回答她。

“这回相信了？可以答应帮我了？”

她回到老月豺身旁，将印函贴身收了，点头道：“可以，我们何时动身？”

“今晚。”

前桥气道：“怎么又是晚上？你不睡觉的吗？怎么那么喜欢晚上行动啊！”

老月豺认真道：“夜晚会得庇佑。奉的恩泽会像月光一样，照在你身上。”

奉？前桥一愣，重复道：“奉阴婆吗？”老月豺点头，似乎这信仰并不是秘密，但他纠正道：“我还是想让你叫他‘奉’，不要叫他‘奉阴婆’，那是无知之人的叫法。很可惜，就连敏都的祠祭司，如今也都充斥这等无知之人。”

前桥默不作声，这些话她还没法立即消化，但那个团花图案自打重新出现，就一直在她脑海中旋转。转到子昂的胸口，转到赵熙衡给她看过的那方令牌上，又转到怀里老月豺的印函。

她随成璧回去的路上一直在沉默思索，直到见了施克戎，将他叫到一旁，将印函递给他。

“你认得这个图案吗？”

施克戎点头：“奉阴婆的图腾。”

“不是，我是说这个令牌整体。”

施克戎有些莫名其妙，摇头后问道：“这是那个姓肖的交给您的？”

“你说……他会不会姓赵呢？”前桥突然道，“赵熙衡——就是安吉郡卿，他有两个兄弟来着吧？太子我们在固砾见过，你可知道他的弟弟叫什么名字？”

施克戎略一沉思，答道：“太子赵允德，次子赵熙衡，叁子……赵寿徵？”

“寿徵，是哪两个字？”

施克戎写给她看，前桥严肃道：“我觉得就是他。我记得那个笑面虎太子曾说过，‘叁弟’因赈灾不力，被他们皇帝严厉责罚了——赈南部的灾，本就是赵寿徵此前肩负的任务。而肖俦也在查兴国南部赈灾物资被劫一案，他找到了线索和当时的凶手，他真正想调查的，其实是导致他当时赈灾失败的幕后黑手！”

若肖俦和寿徵真为同一人，那他期待查到什么真相？那个动用江湖势力为他使绊子的人，他推测是谁？他眼里容不得的沙子，到底是谁？

谁有实力在多年前就将手伸到荆国，派出眼线和细作？

谁又在两位皇子相继失势后，收获九五至尊的青睐和倚仗？

前桥突然想笑。真是踏破铁鞋无觅处，怎么就跌跌撞撞，和这一家子葩兄弟碰到一处了？现在已经不是想象中的豺咬狗一嘴毛了，而是笑面虎和老月豺的撕咬。

她头一次对行动产生如此高的期待，甚至比老月豺本人还渴望获得答案。