“公卿，衣服先别脱。周围风还很冷，小心受凉。”
“不打紧。”何缜还逞能，可他头发已在冷空气中冒白气，脱下外衣的身上也雾气腾腾，前桥见状无奈道：“穿上，庶卿是为你好。”
何缜只能把衣服重新披上双肩，又执拗地要她给个回应：“仙姐会履行承诺吧？”
前桥笑眯眯地看着他，不置可否：“让你捡便宜啦，成璧又没参加。”
何缜一愣，不服气道：“纵然江师兄参加，我也未必会输。”前桥点头道：“是啊，他没参加，自然随你去说。”
这玩笑开得有点过分，何缜停在原地，抿唇沉默地看她。梁穹见状打圆场道：“公卿，公主是在同你玩笑。”
可他仍抿着唇，眉毛也轻轻蹙起，那是一个委屈且悲伤的情，好像又要当场哭了。方才冲过终点时的张扬肆意昙花一现，她心中早有评判，无所谓冠军是否是他。
前桥看他一眼，一声不吭地催马前行。因委屈滋生的倔强让何缜停在原处，他拒绝说话，也拒绝跟上。
前桥并不回头，她不知自己怎么了。
这明明是一场游戏，在何缜报名参加时，她也做好胜出者可能是他的心理准备，方才那两句话不过是调侃，可闹到现在这副僵局，反而不想给他台阶下了。
何缜永远在奔向她，从比五水原更远的凤苑出发，带着他浑身的雪和初春的花，带着有她的梦、少年的肆意和真诚，可也一直抓不到她。
成婚以来，他在改变，收敛锋芒，兢兢业业做公卿，履行他那晚在宫门口车轿外的承诺。这一切她看在眼中，曾经的不满和愤怒有所释怀，可又不想那么快释怀。
他到底是毁掉了自己的美梦，虽然他也无辜。
如今何缜立在江畔，好像被风化成一尊石雕。前桥终于在梁穹轻声提醒下勒马，回头看他。
“过来。”
何缜倔脾气上来，装聋作哑地不动，前桥叹息道：“我是说——你今日幸运极了。无论是早上的花，还是刚才的你，都有些令人惊艳。”
骤闻此话，如石般的倔强从何缜脸上消失一空，但他还是愣着不动，他在因表扬而错愕，不知是风吹还是真的想哭，眼圈又红了。
前桥在眼泪滑落前匆匆掉头，蹄声中留下一句叮嘱。
“把衣服系好，别仗着自己年轻为所欲为，等你感冒发烧，有你好受的。”
何缜一愣，连忙腾出手系好衣扣，也催动坐骑跟了上去。
两岸树影在阳光中铺作一地斑驳，前桥在成璧带领下微微放开马步，以小跑姿态前进。完全回过劲儿来的何缜再次凑到身边，带着开心向她传输冠军的骑术经验。
不知不觉中，作为标记物的渔村也近在眼前。
——
3.
渔村靠江处捕鱼，靠岸处种田，只看村庄摆设和环境，此地村民生活应属富足。她们穿过村落向北走时，目光不免被一位打扮与众不同之人吸引。
那男子微蜷的短发格外醒目，正坐在村口一个木桩上饮一碗米汤。察觉有人盯着自己，他呆呆地抬头回看，正与前桥对视。
“……是兴国人？”
前桥勒马，带着警惕发问。那男子放下饭碗慌乱站起，手足无措地回答道：“是、是……姑娘。”
她对兴国的恶感与赵熙衡脱不开干系，见了那男子相似的打扮和惊慌之态，更觉他心怀鬼胎，皱眉问道：“兴国人为何会在此？”
对方手足无措，求助似地看向一旁农舍，可农舍静悄悄的，似乎并没人在，于是更加局促：“我是，年前从兴国逃灾来的……”男子声音听着很年轻，他看前桥对回答并不满意，喉咙一动，继续说道：“我流亡至荆，遇到同乡，为他收留，就一直借住在此。”
“我大荆圣上二十日前早有御旨下达，兴国滞荆流民应向当地官府报备，由官吏统一派调护送人员，助你们返回母国。”这借口完全骗不到经常参加庭议的前桥，她冷冷逼问道，“你为何不报备，仍留在此地？”
对方张口结舌，又去看那家农户的窗子，前桥见状道：“你同乡姓甚名谁？这里是他家么？”
“不不，这是我同乡妻主之家……此时她们并不在家中，留我在此看门。”
见那男子实在慌乱得很，前桥更加怀疑地盯着他：“你紧张什么？”
“我……”男子磕巴数次，终于试探问出心底疑惑：“姑娘你、你是谁啊？”
“现在是我在问你话，你管我是谁？”
前桥见对方顾左右而言他，对府卫打个眼，他们立即下了马守在那兴人身旁，前桥居高临下地看着那人道：“你同乡在何处？”
“……在、在田里。”
兴国男子属实被她吓个好歹，被府卫架着动也不敢动。看惯了赵熙衡那副屌样儿，前桥还以为兴国男人都一个德行，怎么也没想到，面前这人会因盘问抖如筛糠。
她望向田野间狭窄的阡陌，下了马道：“带路，我去看看。”
那人挣脱不了，只能被催着行进，深一脚浅一脚地走在前头。何缜与成璧警戒两侧，前桥依旧在盘问他：“你叫什么，你同乡叫什么？”
“我叫张策，同乡叫张宗游。”
“都姓张？”
“嗯……”张策道，“我们周围几个村，都姓张。”
对于兴国来说，一村都由某个姓氏祖先发展成的大家族组成，应该也是常见之事。只是太过巧合，这张策逃难来荆，恰好遇见另一个兴国人，恰好又是他同乡……哪有这么恰好的事？
“你是投奔他来的？”
她如此猜测，男子果然点头道：“是，我起初在洲中附近乞讨维生，听闻宗游哥住在五水原，就过来找他了。”
“张宗游……你那个同乡，他很有名吗？”
“洲中很多人认识他，大概是有名的吧……”张策停了步伐，指着原处树丛中几个人影道：“宗游哥就在那里，他妻主也在。”
前桥见那处人数不少，生怕有诈，警惕道：“旁人是谁？”
“是附近农户，宗游哥正为乡亲作春祷仪式，用以祈求今年丰收。”
“春祷仪式？”这陌生的名词引来前桥疑惑，而方点头道：“对，来自我家乡的春祷仪式。在‘奉阴婆’庇佑下，种物和鱼获都会有所增长。”
他这话说完，就像触动一个公用开关，所有人警惕地盯住他。前桥微微扯了扯嘴角，露出个丝毫不见热度的笑。
“是吗，奉阴婆啊，你们信奉的明。”她眼一转，又冷冷问道，“张宗游是祭司吗，是侍巫觋？”
张策被周围气场吓到，吞咽口水摇头道：“不、不……宗游哥只是个寻常信徒。”
可无论他辩白什么，都不会影响到前桥，她冷冷打断道：“这是你的说辞，而我需要自己的判断。带我们过去看看，若你声张，打扰到那些人，我会让你死得很难看。”