吉儿挣扎着。「没事，沃尔顿先生。我就是想回去了。」她紧张的说。然而，就在她极力挣脱的同时，她头顶原先戴着的帽子却是不合作地扯落了，于是艾伦看见了吉儿的现在模样。

就如昨日珊卓所言，吉儿的状况果真挺糟。她的脸上有尚未消退的淡淡瘀青，唇瓣也结着深红色的痂。半长的黑发乱糟糟的，缺乏营养而乾燥的披掛在她脸侧……若艾伦没有错看，那些枯黄发丝下头，似乎还有先前没有的暗红划痕。

那是有人用尖锐之物，在吉儿的面部皮表上，一笔一划所刻出来的痕跡！

艾伦倒抽一口气。「该死，天杀的……」他放开吉儿，抚着前额不敢置信地叫喊，半晌后才恢復语言组织能力。「告诉我，这是谁干的？我铁定得报警。」他咬牙切齿地说。

「不。」吉儿咬着下唇，「沃尔顿先生，谁都救不了我的。」

「告诉我，谁干的。」他复述道。

「沃尔顿先生，你不明白……」吉儿退后一步，深呼吸。「这是的旨意。」她小声劝说道。

艾伦怒吼：「去他妈的旨意！」他扔开吉儿的帽子，愤愤地说，「你以为我真不知道？这肯定是佩蒂休斯的杰作。你以为你能包庇她，只为那可笑的亲情？——吉儿，没有人能如此残害他人的躯体，即便她是赋予你生命的人，她也没有这个权力。人的躯体及灵魂全是上帝的恩赐，也惟有上帝能够处置。更何况，她并非你的亲生母亲！」

这时，艾伦才知道为何总觉得佩蒂怪异了。因为昨日早些时候，珊卓分明说吉儿是被家人紧急召回才早退，那时脸上就有部分新伤。

但一到下午，佩蒂却说吉儿是由于感冒才请假。可若真是感冒，又为何不让校医妮可进一步观看？并且早上的受伤痕跡又是怎么来的？这显然与常理衝突。至于说谎原因，想必现在也很清楚了，因为那些伤就是佩蒂造成的，她当时只想避而不谈！

至于吉儿总想为佩蒂说话的行径，艾伦实在感到匪夷所思。他想不明白其间到底出了什么问题，让吉儿非得袒护一个犯罪者？

「我知道。」吉儿应道。「沃尔顿先生，这我向来清楚。我并非想包庇她，我只想赎罪，为迈克尔赎罪。如果你想知道原因，我会告诉你一切。」

她低下眉眼，以接下来的话答覆艾伦的内心疑问：「若是你曾听别人说过，也许就知道我原先有个哥哥，叫作迈克尔费尔普斯。我很爱他。他是个好人，总能善尽哥哥的职责。我们曾经有个很幸福的家庭，父母善待我们，也给予我们应有的一切……直至五年前那场车祸，它带走了我的双亲，并将十二岁的迈克尔、九岁的我，送到了休斯女士身边。」

吉儿缓缓拾起地上的帽子，继续说：「休斯女士是我母亲的妹妹。我原来不清楚她与我的父母之间，有什么样的情感瓜葛。但我可以猜出，她大概是喜欢我父亲的。一种近乎病态的喜欢。所以，她对我的母亲產生无比巨大的仇恨，也痛恨长得愈来愈像母亲的我。」

「但我能承受那些苦痛，无论她对我做什么，我想我皆能承受。可我始终无法承受的，是她对我哥哥所做的那些……总之，她逼迫他无数个夜晚，与她欢好，并坚持让我在旁观看。她需要一个见证者，见证迈克尔痛苦到近乎麻木的表情，以及她对这残破家庭所有予取予求的残忍手段。」

「所以直至去年，我再也承受忍受不住了。我筹备了一个极其详尽的计画。为此，我还到图书馆查阅资料，关于如何引发一场自然的火灾，我要佩蒂血债血偿，预计趁着迈克尔出门时，与她同归于尽！」

此时吉儿一改平静语气，突然颤抖地说：「可我没想到，迈克尔竟然识破这一切……但他并不惊动我，也不阻挠我。他只是提前将佩蒂支开，用自己代替佩蒂，给我一个永世难忘的震撼教育……所以我无法忘记，当大火来临时，他用血肉之躯将我掩在下头的那个时刻。我问他，为何这么干？因为就如沃尔顿先生您一样，那时的我也不明白，为何我们得承受佩蒂对我们所做的一切……但你猜，迈克尔怎么说？」

吉儿又一次深呼吸，然后对艾伦努力牵扯一抹笑：「迈克尔说，其实当年该结为连理的，本当是我的父亲与佩蒂。那时佩蒂已经怀了身孕，正在与父亲商讨结婚事宜。她本该成为最幸福的新嫁娘，却是我的母亲强行拆散他们，她指控佩蒂肚里未成形的婴孩是别人的种……而我们都晓得，佩蒂现今并没有孩子，所以你便能得知，当年那个都还来不及成形的可怜胎儿，就这么无端没了。」

「所以，迈克尔要我放下，不再復仇。不仅是因为佩蒂曾经所吃过的苦。毕竟那是早一辈的事，与我们无干。而是他希望，我不要为了他，为了这早已破碎的家庭，成为一头心里仅怀仇恨的野兽。正因为他爱我，所以希望我能活得轻松，不要像佩蒂那样，最后被心魔所束缚，狭隘的心再也容不下任何爱。而为此，他愿意牺牲一切……」

站在雪地里，吉儿抚摸着左脸的残疤。她的背脊因惯性卑微而屈着，但艾伦看着她，却在这副躯体里，看见了无比强壮的灵魂，它掺染迈克尔对她的期许，姿态远比任何人更要高大伟岸。

显然，这是吉儿从未对人说过的过去，它太过隐私，并且不堪入耳。而今天她选择告诉自己，便是将心底伤得最深的那块疤，再次血淋淋地揭露在世人眼前。

「抱歉，我不应该问及此事。」艾伦垂首，自责地致歉。如果早知有这段往事，他真寧愿自己没有迈出追逐吉儿的脚步。这会激烈情绪消退之后，他也想起吉儿仍旧衣着单薄，于是赶紧将外套脱下来，为她罩上。

「没关係，能说出这些，我也轻松多了。」吉儿接受艾伦的歉意，抿唇微笑道。

她拉紧外衣，感受上头还残留另一人的温度。确实，她也没想到，总是软弱如斯的自己，如今再说起已逝的兄长，居然已能坦然面对了。这是一个显着，并且良好的成长。因为当自己跨出这艰难的第一步，便象徵着有一半灵魂，也已成功脱离以往的阴影。

然而，在这看似平和的夜里，艾伦却梦见了关于佩蒂糕点店失火的梦境。

夜半惊醒时，艾伦支着身体半坐在床上，感受额际的涔涔冷汗，彷佛还嗅得到鼻尖残留的硝烟味。直至晨曦初现之前，他盯着幽暗房间里床尾满墙的心理学书籍，眼里血丝漫布。

「爱既加冕于你，也必定使你钉上十字架[4]。」幽暗之中，他喃喃念道。学着梦里佩蒂的口吻，犹如圣经里的圣诗籤。

[4]lovecrownsyousoshllhecrucfyyou.--《漂鸟集》，泰戈尔着。