妮可吃了一块，随即露出饜足的表情。「我的天，佩蒂绝对是天使。」

「是的，一个好人。」艾伦同意，也嗑起了饼乾。虽然为了盘免费饼乾就断定人性好坏是有些仓促且廉价，但要当一个好人，总比作为天使的门槛要低得多。

「对了艾伦，你知道吉儿吧？」妮可搅着红茶，突然秘兮兮地说。

艾伦抬眸看向她。「吉儿费尔普斯？怎么，她是佩蒂的孩子么？」他问。同时脑里浮现西蒙昨晚说过的话：只要这小镇里谁有孩子，几乎全都是他们的学生。

「不，不过意思也差不多了。」妮可嘿嘿笑着。她跟西蒙相同，总热衷向外地人介绍这小镇错综复杂的亲属关係。「佩蒂是吉儿的阿姨。而吉儿原本还有个哥哥，打从他俩双亲车祸死后，佩蒂就是他们的唯一亲戚。你也晓得，一个女人要养活两个孩子不容易。尤其是去年，那场暴虐大火带走迈克尔之后。哦，耶和华在上，那可几乎要击倒她！」

说至此，妮可突然噤声。她垂丧着头，说了声抱歉，大概也后悔主动提及这件事。

艾伦喝着茶，将目光投放至不远处正忙碌收拾餐桌的佩蒂。此时和暖日光穿过轻雾映照在她身上，像是将她笼罩在迷眩裊娜的光晕里。

傍晚，路灯微弱光线洒落在洁白雪地。

艾伦挥别妮可，走在回返宿舍的路上。就当差不多接近自家时，艾伦看见一个身影坐在他独栋房屋的台阶前。他瞇着眼，随即认出那道身影，正是他们方才提及的吉儿费尔普斯！

吉儿似乎在等着他，她藉着门灯的微弱灯光正翻阅手里的书。在这手机失去讯号的小镇，看书向来是极好的消磨时间方式。

没有乔安娜交扰的这个礼拜，吉儿的状况明显好上许多，虽然同样抑鬱不乐，至少衣服不再糟乱不堪。黑色头发遮住她的大半张脸，这让艾伦想到之前那次照面。

他知道，她应当是为自己被火纹身的脸感到卑怯。而他现在才晓得，原来那场大火不仅带走她的半张脸，还带走她的哥哥，以及她原能拥有的更美好生活。

于是他叫住了她。「嘿，吉儿，今天过得好吗？」

吉儿被突来的声音吓了一跳，书本掉落在地。「沃、沃尔顿先生。」她结巴的说，声音依旧微弱。

艾伦替她拾起了书。「『小草，你的步履虽小，却拥有足下整片大地[2]。』」他微笑，将书还给她，「读得如何，能为你的创作带来灵感吗？」他语调温柔地问，并以眼示意她手里的红皮书。那是一本《漂鸟集》。是两天前，他赠予她的小礼物。

前阵子，艾伦意外得知吉儿喜爱写小说，尤其是些悬疑题材。于是每半个月，他便会捎一本经典名着给吉儿，以作为换取小说进度的报酬。他很喜欢吉儿谈起小说时的眼，充满生命力。便也希望她能藉此找到生命的出口，以忘却那些不愉快的事。

「有、有的。」她小声说，急忙转身从包里翻出一叠纸。「这是这週的进展。」

「太好了，我真想立刻拜读！」艾伦笑着接过，翻起那叠稿纸。「上回断在强恩差点被逮捕的情节，那可真够吊人胃口。一边是布局谨慎的警网，一边是百米深的悬崖……」他说着，然后逐字往下读。

但看着这些密密麻麻的字眼，突然间，艾伦感到意识有些抽离。眼前像是堆叠着愈渐浓厚的白色粒子，使他的视野开始扭曲，如同一张曝光过度的旧照片那样苍白而模糊。他用力眨眼，试图止住猛烈袭来的晕眩感，但它就像是幽夜里的涛天巨浪，几欲将他淹没。

半晌后，他才将视线从纸上移开。

不知为何，他已然不再置身自家门口，就连刚才的谈话对象吉儿，竟也不知所踪。

此时的艾伦正佇立在一处顶楼。透过一楼放置杂乱的体育用品，他可以判定这应当是远在树林人烟甚少的体育器材馆，而自己正在它的三楼屋顶。

但他又是怎么抵达这里的呢？

骤然间，艾伦听见后头有声音如此说道：「别将爱放在悬崖边，因为高处不胜寒[3]。」他猛然转过身，只看见一个男性身影站在护栏旁。

正是昨日才打过照面的捷尔森托尔赫特。

捷尔森的模样看起来不大好，他的脸上还残留着昨日破皮与瘀青的痕跡，看上去很是狼狈。他半瞇着双眼，识似乎不大清醒。但嘴角却咧得大，带着一抹痴狂而浓烈的笑，如同一幅笔触尖锐的抽象油画。

然后，他便在艾伦的面前，摇摇晃晃地攀上护栏，掛着诡异笑容、一跃而下……

[2]tygrss,yourstepsresmll,butyoupossesstheerthunderyourtred.--《漂鸟集》，泰戈尔着。

[3]donotsetyourloveuponprecpcebecusetshgh.--《漂鸟集》，泰戈尔着。