「娘……对不起。」聿珏自知有愧，与皇后相拥时不禁改了口。
「你还知道要回来！急死我了！你就不知道这一声不吭出了宫，连人也没带上，万一出了什么差池，娘该怎么办？」皇后闭上眼，环住聿珏肩头，「你去了哪儿了？这五日在外可安好？」
「我、我带了湘君返乡去，在外头这几日，我身边都有湘君、谷燁卿跟司徒勒，还有侯爷府里的几名亲卫大哥相伴，安全的很。」聿珏暗自叹了一声。
她这是因祸得福，只因受了那一掌，身上确有苦痛，才能自在的在皇帝、聿琤面前装病，又因皇帝与皇后单独谈话，给她争取了一点时间，她才能把软甲，连同沾了血的短匕、筒靴与襦衣全给换了。
「带着湘君……」皇后回头撩开纱帐，还不及喊人，身穿官服、纱帽的湘君已是长跪于她眼前。
「娘、娘！湘君离家数月未归，你也知道，她是怎样孝顺长辈的，聿珏之前答应过她要带她回去，她是听了大姊差人去她老家打探的消息，于心未安，这才向聿珏告假来着；聿珏是任性妄为……才买通了太监，私自驾着车带着她混出宫去，她毫不知情！」
「本宫让她跟着你，是看上她一片孝心，武艺精湛，却没想到她却是让你屡屡犯险！」
「娘！娘您别生气，是聿珏错了，聿珏拉着湘君下水，连谷燁卿也是，您要罚就罚我吧！不管是谷燁卿也好，还是湘君也好，都是因为我而受连累……」聿珏咬牙，这回当真是痛在身上也疼入心底。「差点连您都给害了……」
聿珏的哽咽与眼泪，无一不打在皇后心底。她这几日来心系女儿，当真是食不下嚥，也没能好好睡上一宿，一个怒极攻心，脚步没站稳，是又跌回榻上。
「娘！您没事吧？」聿珏赶紧伸手来扶，皇后用力闭了闭眼，轻抚着额。
「不知怎地，眼前一黑……」她微喘着，聿珏轻拍她的背，顺了顺气。「好了，娘没事……琤儿跟你单独谈话，说了什么没有？」
聿珏摇摇头，「大姊没说什么特别的，只是问候我几句。」
「当真？」皇后很是意外，她以为聿琤肯定是要来套聿珏的话，试图自妹妹这里找到一些破绽。
聿琤的确是做了；可聿珏想起先前皇后要她离聿琤远点，以为母女之间尚有疙瘩，是也不愿在皇后面前说那些是非，以免让母女间再起衝突，含糊答来：「当然是真的！大姊只问咱的身子，还说要给我再送药过来！她今儿个那件衣袍与刺绣抹胸我瞧来挺美的，她也大方的说要送我呢！」
她撒娇的往皇后肩头倚靠，握了握皇后的手，「大姊还是真疼咱的……当然您更是啦！还派人出宫助我来着，当真机妙算！」
皇后宠爱的抚着她的脸，「还敢说！娘可是想方设法的避开聿琤与你父皇，就要将你不知、鬼不觉的弄回宫来……那苑以菡，果真说到做到。」
母女间的气氛于是轻松起来，聿珏说了湘君家里的近况，惟避开自个儿受伤的经过；不久袁既琳随着柳蒔松来到。「这几日袁既琳来这儿，不是治你的嗽疾，反而却是将药都用在这两个ㄚ头片子上了！」
知道两人因没看紧她而挨了鞭打，聿珏是一脸愧疚的望着知更与画眉，直到此刻，才忽地想起——「知更！本宫的海东青呢？」
围绕在她身边的眾人没料到她会爆出这么一番话，全都笑开怀——只有仍然长跪着的湘君除外。
「您的海东青就养在娘娘这儿，知更立刻给您取来！」
皇后又揶揄了聿珏几句，「既然袁既琳来了，就算是做个样子也得给你瞧瞧；本宫终于能好生歇息一番了。」
「娘快去歇息吧，莫要累着了。」
皇后不禁苦笑，「为娘的这几日还不够累？真是……」她盈盈起身，趁袁既琳贴近，吸引了聿珏全副注意之后，她踱至湘君身边，低声道：「你，随本宫过来！」
早已做足了受罚准备的湘君静静地跟上，毫无二话。
＊
把湘君给带到殿外，听见那淅沥沥的雨声，皇后微偏过头，「知道本宫为何找你过来？」
「湘君知错，请娘娘责罚。」她再度长跪，那凛然态度，活像是慷慨就义般。
「自作主张！」皇后抿紧朱唇，用力搧了她一记响亮亮的耳光。「本宫问过柳蒔松，你自入宫之后从未回家探望娘亲，论情论理，你这回返家都称得上天经地义！错在珏儿对你太过依恋贪玩，不知宫外险恶，你何错之有？」
湘君懵了，是以忘了脸颊受痛，她在皇后亲手搀扶下起身，「那……娘娘单独与湘君谈话的意思……」
「琤儿，莫不是与你说了些什么？」皇后最担心的，莫过于她派来保护聿珏的人，在不知不觉中受了聿琤的威逼利诱。「否则珏儿怎说琤儿派人上你家一趟。」
湘君于是把聿琤与她密谈一事交代清楚，连同聿琤欲卖她一个人情所交还的断簪都一併呈上。
捧着那断簪，皇后叹了一声，「琤儿果然厉害，本宫可没忘她当初是怎么从我这儿将那裴少懿给抽走的。」她交还断簪，不免也嘉许的握了握湘君。「也难为你了……哎，不说给予功名，若只是钱财，本宫还做得到。」
「无功不受禄！湘君多谢娘娘美意，但湘君与爹爹的薪餉用以安家已是足够，娘娘与殿下于我有恩，湘君除了一片赤诚之外，无以为报。」
皇后却是笑了，「天底下没人嫌钱财多的……好罢！那本宫便暗地差人去保护你们藺家，以防万一。」
湘君霎时瞠目结舌，她挑眉反问：「你莫不是以为拒绝了琤儿的劝诱还能相安无事？她动不了你，未必就不会把脑筋动到你家里去。」
见湘君有些慌了，皇后赶忙劝慰着，「此乃本宫心底最坏的打算，琤儿未必会想到对你娘亲下黑手。」她双手负于身后，缓缓走回寝殿。「这次能有惊无险，本宫只道是天幸，往后未必能有这般好运气。」
「不经一事，不长一智；湘君与殿下，往后定是加倍小心，不会再给娘娘多添麻烦。」
「要珏儿不惹麻烦何其难？见招拆招罢！」知女莫若母！皇后哼笑两声，回道：「本宫当真是累了……你去陪陪珏儿，我歇息去。」
「湘君恭送娘娘，谢娘娘恩典！」
凝望着俯跪于眼前的湘君，皇后几不可察的点了点头。