文渊：“……我只有这一个妹妹。”
夜风大了，膝盖下的甲板轻微震颤。
文渊这才发觉画舫不知何时早已慢慢启动，平稳地行驶在洞庭湖波涛汹涌的水面上。
眼前突然有一束光，文渊余光看去，只见远处一片湖心岛屿，岛上有座巨大的五层楼阁，楼里楼外都点满了火把，练兵声威势赫人。
发现画舫近前，高声呼喝：
“来者何人！”
画舫甲板另一侧跑过来几名少女侍卫——方才朱暄和文渊说话时，她们就在不远处守卫。
少女举起桅杆旁侧的小旗，打了几个旗语，对面忙道：
“原来是阿宣姑娘，姑娘可要搭梯子过来？”
朱暄：“不必，我让人准备了些酒菜，使小船给你们送过去，你们接应一下即可。只一样——肉管够，酒只有每人一小杯的份，不许多喝，明天睡好了起来，将军还有正事要吩咐。”
对面明显高兴起来，几个人齐声乐着喊：“遵命！”
送完了酒肉，画舫再次启程，文渊一直跪在地上，一声不吭，直到到了码头，朱暄这才哎呀一声，仿佛才发现文渊还在跪着似的。
“文先生这是做什么？快起来吧。”
文渊跪得腿都麻了，咬着牙起身，心里正悄悄骂昭阳公主装腔作势，只听悦耳的女声道：
“文先生是君子，我敬佩君子。想要君子为我所用，当然可以付出一些代价。”
文渊骤然抬头。
朱暄轻轻笑了笑，道：“你要名正言顺，我给你名正言顺。”
第二日，整个梁州城都得到了消息。
——定国侯和阿宣姑娘要出征剿匪！
不是说着玩玩的！
文渊在梁州城内外逛了几圈，发现整座城池所有人都飞速运转了起来。
粮商议定价格，把装好车的军粮交到军营，由运粮军提前上路；
军营里开始分配出征和留守的人手，两边都是重中之重，一方都不能轻忽；
就连城外走商也接到了快速脱手货物的告示，三月内要么进城，要么离开梁州境内，三月后值守官兵将撤离，不再为走商提供保护；
城内百姓开始在官府指引下少量囤积粮食——官府提前知会了粮商，价格比平时稍有增长，但还能控制。
文渊里里外外看了几圈，心里直叹气。
他心里清楚，皇帝派他来，就是以亲情的名义催定国侯出征的，他一个人跑了，府里田庄里几百口人的性命都还捏在皇帝手里。
可是真的奉旨去剿匪，他又很不是滋味。
皇帝给钱了吗？
没钱没兵，这仗让妹妹怎么打？
如果全部带梁州的兵马，私自蓄兵的罪名就成了实锤，朝廷今日不发作，以后未必一直不发作。
就算剿匪立功，山匪占据的城池全部夺了回来，难道真要把心血拱手奉上，白白送给皇帝？
文渊知道这天下原本就是皇帝的！莫家打下来的城池，也该是皇帝的……
可是！
倘若梁州和京城之间失去了山匪这道屏障，那公主还活着的消息势必会传进皇帝的耳朵里……
文渊感觉自己被捆在一条绳子中间。
皇帝和国家大义在一头，公主和妹妹在另一头，两边拼命拉扯他，可谁也不能完全把他拉过去。
最后只好“刺啦”一声，把他从中间竖着撕裂，拉成血肉模糊的两半。
就这么油煎水滚，生生煎熬。
·
梁州城备战出征的时候，朝廷正在为定国侯的回信大动肝火。
宋琦一路上跑死了十多头马，终于回到京城，一进城门就累得昏死过去，至今未醒（太医偏偏诊不出病症，暗自怀疑他是装的，但也不敢说，只好说是疲劳过度）。
这封信由英国公府的家人送进宫后，瞬间掀起轩然大波。
陛下病重，已经多日不临朝，倒是免了再生一回气。
一众大臣看了信，吵得沸反盈天。
吏部侍郎愤怒：“定国侯这是要反啊！这是跟陛下说话的语气吗！梁州分明是他自己硬夺的，朝廷不追究，他竟然还敢怪吏部处理得慢！”
英国公捋着胡须息事宁人：“形势比人强，如今求到定国侯头上，还能如何？要什么给什么呗，起码这次他回信了……”
马上有人气急败坏：“宋老头！谁不知道你家跟定国侯府沾亲！宋琦这次是回来了，我家二郎还在梁州扣着呢！”
“那是你家二郎蠢笨！连定国侯府一个小姑娘都不如！”
这话一出，自家有亲朋去传旨却陷在梁州的都愤怒了，愈吵愈烈，眼看又要上演一次血溅金銮殿。
礼部的阮豹清了清嗓子，“各位大人都别吵了，咱们先议定国侯提的条件吧。”
殿内一下子安静下来，静得针落可闻。
安静了一会儿，有人忍不住问最前排那两尊大佛：“太傅，郡王，您二位……怎么看？”
北平郡王很干脆，就一个字：“给！”
剿匪那是救他儿子，定国侯要什么都给！
孔太傅马上阴阳怪气：
“郡王爷好大方！满朝文武都知道户部缺银，郡王爷答应得倒是痛快，要不咱们去开郡王府的库房，先填补亏空？”
孔太傅像看傻子一样看北平郡王，“再者，蛮夷蠢蠢欲动，西北边境的人马怎能轻动？”
北平郡王像被扎到屁股一样跳起来，指着孔太傅鼻子大骂：“无耻孔冉！之前那八十万西北军粮都送进你府里修房子了！要凑军费，也先从你家库房开始凑！”
朝堂再次陷入纷乱。
当然，除了太傅郡王两党，也有人还想在这乌七八糟的朝廷做点实事，凑在一起小声商议。
有人不解地窃窃私语：“要剿匪，要钱要粮要人都还算情理之中……请封昭阳公主是何意？昭阳公主已死不说，陛下亲口给公主定了罪名，说公主跋扈逼婚，定国侯愤而毒杀公主，眼下定国侯偏偏要请封公主……这不是诚心往陛下脸上打吗？”
这时候人人都瞧得分明，定国侯的意思明明白白，就是要往陛下脸上打！
那能让他打吗？！
那可是一国之君！
钱粮还可以再掰扯，请封之事，朝廷（除北平郡王以外）众口一词——绝不可能！
如此定国侯的信朝廷日日在议，却总也议不出个结果。
冬去春来，就在京城水深火热之中，从南方传来了新的消息。
没等到钱，也没等到粮，没有朝廷的一兵一马。
——定国侯出征了。