「佐原大哥的朋友就是我们的朋友，以后请多多关照！」刚才被踢中鼻子的少年认真地说道。英二笑着敷衍了过去。

「就是这样，他们几个是这个社区里，我从小看大的弟弟们。平常我会教他们一些保护自己的方式，今天他们吵着说要实战演练，我们才到这里来。」

「原来如此。那时间不多是指??」

「几个孩子要考高中了，得回去读书才行。」

英二恍然大悟，这三个少年虽然说话的方式跟街上的小混混有得比，但其实还是好孩子啊。

挥别三位国中生，叮嘱他们路上小心之后，佐原便领着英二穿过树林，走出公园。

两人一边往公寓大楼走去，一边间聊，然而，要走上楼梯时，英二想起刚才三个少年被打倒在地的画面，忍不住问道：「佐原学长，虽然说是实战演练，会不会有那么一点严厉？看他们很适应的样子，难道常常发生这种事吗？」

佐原没有回答，而是反问道：「宫崎同学觉得，他们为什么想学会保护自己呢？」

英二略加思索，回应道：「是因为不想被欺负吧？」

「那你觉得，欺负他们的那些人，会在意自己有没有太严厉吗？」

「这个??」英二伤脑筋地回应，两人离开了楼梯。

佐原沿着走道往前走，接着说道：「刚才你看到的那三个孩子，有两个在学校经歷过严重的霸凌，其中一个被推下楼梯摔断了手，第三个人则是在家暴中长大的。虽然我也教了他们其他摆脱暴力、让施暴者曝光的方法，但事实是，只受到公权力一时的惩罚，并没有办法让暴力这么轻易地消失。」

英二默默地听着，和佐原一起停在一扇门前，看着对方从口袋中拿出钥匙。

「宫崎同学也许没有体会过，但在这世界上，有些人是会怀抱着纯粹的恶意，日復一日、年復一年地去伤害别人的。」

佐原用钥匙打开了门锁，将门板朝黑暗的房间里推开。

「当一个人面对这样的恶意时，并不会有任何机会，能让他选择慈悲。那些孩子懂得这个道理，所以要求我不要温柔地对待他们。他们必须学会如何做出相当的反击。」

当佐原一边说出这些话，一边踏入黑暗的玄关里时，英二不自觉地往他的后背伸出了手。但还没触碰到，对方就完全没入了阴影，英二空荡的手就这么停在半空中。

英二的脑海中浮现了第一次社团时间，佐原的祕密被他发现后，站在书架前，一半垄罩着光明、一半被阴影吞噬的画面。

那你呢？

你是因为什么才学会这些的？

英二脑中对于「界线」的警铃大肆作响，话语却忍不住要衝出喉咙，几乎就要开口询问。

忽然，佐原又从黑暗里把头探了出来。

「你在做什么？快进来，再不赶快就要来不及了。」