“这放肆！”

“是啊，这放肆……可人家已经是县太爷了。”戚莨脸上的不甘很快被压了下去，转而露出个笑来；“沉姑娘……此番斗胆，是因为草民敬重您。您与那些士族，是不一样的……吗？”

沉照溪的眼中闪过一丝挣扎，但眨眼之间便化为清明。

“即便身在九五……贸然动摇士族的根基也要付出惨痛的代价。妾于深闺多年，帮不了您什么。抱歉。”

见到戚莨的脸上一片灰败之色，沉照溪也只能心中叹息着转身。

蚍蜉撼树呐……

可惜了……

“若是郡主也想呢？！您会不帮吗？！”

沉照溪的脚步滞住，就这一瞬，便被戚莨抓住了空隙，猛地上步扣住了她的手腕。

掌心触碰到许多缠紧的布条，而后是被掩在下边的柔软。

沉照溪蹙着眉，似是不敢置信；“你！……”

“失礼了。”戚莨后退了半步，拱手作揖；“给您讲个故事，可好？”

“你说罢……”

沉照溪闭上了眼，不做挣扎。

“曾经有个小女孩，出生在一户农家。那对夫妻生了五个女儿，才喜得麟儿。那女孩是最大的，日常便是照顾弟妹，帮父母做农活。可她的父母呢，只是拿‘赔钱玩意’称呼她。她生的还算不错，某日被地主儿子看上，用了五斤猪肉换去，才过了一年端茶送水的好日子。”

“可那地主呢，一门心思想让她成为自己儿子的通房。她把自己弄了个半死，又被人说晦气，这才被扔了出去……”

沉照溪的面色已然凝重，而身旁的辰已经抹起了眼泪。

“呜呜呜……小莨莨……怎么这么惨……比我小时候还惨……”

直到辰一头扎进戚莨的怀中，她这才露出些自心底的羞涩。

“沉姑娘，这只是一个故事，您不必介怀。草民还要安慰这孩子，恕礼数不周，慢走。”

这世上本就没有绝对的感同身受，沉家是清流，却也是士族，沉照溪自然会顾虑许多，何况她说的也没有错。

又怎么是戚莨这种偷来的性命能相比的？

回到小屋时萧瑾蘅还未回来，沉照溪想了一路，自然也察觉到其中的蹊跷。

直到那人推门而入时，沉照溪仍然是沉着脸的。

“回来了？”

“嗯……？”萧瑾蘅瞧着她这副模样，心中一哆嗦，忙地凑了上去；“怎么了？可是累着了？”

沉照溪不着痕迹地避开她伸过来的手；“哪有郡主殿下修堤坝累。”

嘶……不对劲，萧瑾蘅心道她定是遇见什么事了。

“你你你……我！……哎呦！”

她一张口，脸颊便被沉照溪捏住。

“郡主好算计啊！”

萧瑾蘅当下明白了，定是戚莨说了什么，她正要解释，却见沉照溪的眼角落下珍珠来。

“你怎能……怎能连我也算计……”

“哎呦我……我……错了错了……”萧瑾蘅手忙脚乱地替沉照溪抹着眼泪；“她讲了什么？她只同我说想见见你，不知你对创办女学有没有兴趣……她的性子是沉闷些，言辞也比较犀利，你莫怪……莫怪……”

沉照溪闻言，渐渐止住了抽噎。

那方才她对自己说的又是何意？

士族是万万不好动的，而且现下又以屈正煊为首。

怕只是…试探个态度与底线罢……