进入厅堂，石头发现一屋子的人都已走光，只剩下东巡司雷天坐在一张虎皮大椅上，还有两个随身侍卫站在他身侧，而在他不远处的地上，赫然躺着一名男子，却不知是死是活。
“雷大人，不知深夜召小人前来，所为何事？”石头恭敬道。
雷天没有答话，只是摆了摆手，示意石头退到他身后。随后朝身边一个侍卫招了招手，侍卫俯下身，将耳朵凑近，雷天在他耳边低语几句，侍卫点了点头，便领命而去。
过没多久，侍卫带进来两个人，二人一见到躺在地上的那个男子，便大惊失色，扑上前一把抱住男子，大声呼喊：“太子！太子殿下……”
石头吓了一跳，心道：“什么！这个人还是太子？难怪今晚这里有些不寻常。”
这时，雷天从虎皮大椅上站起来，径直踱步到这两人面前，冷然道：“你们主子狂妄自大、傲慢无礼，侮辱我寒河，此等恶行罪不容诛。但鉴于此人乃一国之太子，碍于两国交情，只好略施小惩，这是他咎由自取，本官也不难为你们，带着你们主子速速回去吧。”
两人面面相觑，彼此眼中都透着愤怒与不甘心，但却都是无可奈何，只好抱起尚有一息之气的萧统离开。唯今之计只有先离开这里，抓紧时间赶回海王厦，只有在自己的地盘上，安全才能得到保障。
待两个人抬着萧统离开之后，雷天朝着石头招了招手，附在他耳边道：“带上你的人，埋伏城外截杀他们。记住，一个活口都不留，要是有一个人逃脱……哼！你就提着你的人头来见我。”
“是，雷大人，你放心，小的定不辱使命。”
“嗯，去吧！”
当南宫修齐听到这里就已明白，萧林勾结寒河国朝廷上的一些官员，然后罗织一些借口，对萧统下了毒手，但为了不担责任、不落人口实，他们并没有杀害萧统，只是将他重伤，再命令地痞流氓暗中伏击，造成他是被山林土匪谋财害命的假象。
如此一来，便不会彻底得罪海王厦，可避免两国交戈。
石头一五一十将事情始末战战兢兢地交代完毕，末了，他再度求饶道：“这个真的不关我的事啊，都是那姓雷的叫我这么做的！那家伙是东巡司，掌管这里的治安防务，他的话，小的实在是不敢不听啊……”
南宫修齐冷笑一声，道：“你不用辩解了，我知道你不过是个马前卒，而且还是一个即将被抛掉的马前卒。”
“好汉英明，知道就好……啊……抛、抛掉……什、什么意思……”石头一时愕然不解。
南宫修齐缓缓站起身道：“如果我没猜错，你那些手下，此刻恐怕都已横尸毙命了。”
“啊……”石头大惊，结结巴巴道：“不、不会吧……”
南宫修齐嘴角挂着一丝冷笑，虽然刚才说的那些只是他的猜测，但他对此却有七、八分的把握。因为萧统毕竟是海王厦当朝太子，现在人死在寒河境内，不管怎么说，寒河朝廷的确有不可推卸的责任，为了给海王厦一个交代，寒河必须要找一个代罪羔羊。
南宫修齐淡淡道：“你不信？那就算了，我不杀你，你走吧！”
石头怔怔站在那里，愣然片刻，随即双膝一软，跪倒在地，惶然道：“信、信，我信……好汉救我……”
“救你？我不杀你，对你就已是仁至义尽了。”南宫修齐轻哼一声道：“况且我算是已经救了你一命，如果我不将你带到这里，此时此刻，恐怕你已性命不保。你走吧，是死是活就看你自己的本事了。”
“不要，千万不要！”石头连忙跪行几步，来到南宫修齐身前，一把抱住他的大腿，苦苦哀求道：“好汉，你……你可千万不能见死不救啊……”
事实上，石头对南宫修齐这个推测，起初还抱着半信半疑的态度，但随后细思一下，愈想愈觉得有这个可能性，于是开始慌了。他知道朝廷如果真想置他于死地，光凭他的本事，无论如何都逃不掉，只能跟着眼前这个功力深不可测的人，求他保“行了、行了，你先起来吧。”
一听南宫修齐话里出现转机，石头顿时转忧为喜，起身便要说些感谢之语。却被南宫修齐抬手制止，只听他道：“可有较为秘密的场所？愈少人知道愈好。”
“这个……”石头略微想了一下，忙道：“有、有……”
“那还不带路？”
“是、是……”
“回来，把我萧大哥背上。”
此时，萧统的尸体再度变得僵硬，背在身上硬邦邦的，着实不舒服。不过石头已经顾不得计较这些了，他索性将萧统僵直的尸体扛在肩膀上，然后急急在前面引路。
由于是在荒山野外，别说是行人，就连飞鸟也难见一只，所以石头扛着一个死人，也不至于惊世骇俗。他们走了约莫半个时辰，来到一座位于山林深处的老宅。
“这是我家以前的老宅子，自从我爹那一辈搬到城里居住之后，就再也没回来过，所以没人知道我还有这么一处老宅子。”石头扛着尸体，翻过低矮的院墙，来到正屋前，一把扭开锈迹斑斑、早已腐蚀的铜锁，推开吱吱作响的门道。
南宫修齐随便看了一下，房子虽然很老、很旧，但全是由方块大石所建，相当结实，而且里面家具寥寥无几，所以显得比较宽敞空阔。他满意地点了点头，让石头先将萧统的尸体放到里屋的一张床上，然后道：“好了，现在你跟我去城里看看，看我说的到底对不对。不过，为了避免不必要的麻烦，我觉得你最好还是乔装打扮一下。”
“乔装打扮？哦，对、对，好汉提醒的是。”石头一边应和着，一边脱下身上的华服皮衣，从老屋里翻出一件破破烂烂的长衫套上，然后又在脸抹上黑灰。一番整饬下来，虽然面貌大致没有什么改变，但乍看之下，任谁也想不到这个如乞丐一般的汉子，就是横行一方的东门石老大。
回到城里，为了证实自己的推测，南宫修齐直接在石头的带领下，来到之前他所光顾的那家青楼。果然不出南宫修齐所料，他们远远就看到那家青楼之外被一群官兵包围，石头认得，那些官兵正是东巡司雷天的手下。
这下子，石头真的心惊胆颤不已，同时对南宫修齐彻底拜服。他下意识地躲在南宫修齐身后，惊慌急促道：“好、好汉，我们快离开这里吧？”
“急什么？难道你就不想看看你手下那些兄弟？”南宫修齐悠闲道：“喏，出来了。”
石头从南宫修齐背后探出头，只见自己那些结拜兄弟被官兵一个接一个抬出来，放在门前的空地上一字排开，他们个个鲜血淋漓，血肉模糊，死状甚惨！
石头和他这些所谓结拜兄弟，不过都是因利益而凑在一起，完全就是狐朋狗友之辈，但纵是如此，见到昔日一起耀武扬威、横行霸道的同伴，如今个个惨死，而且还是为了替那些当官的受过才冤死，石头不免心生悲愤，亦有兔死狐悲之感。
“雷大……呸，这个狗官，也太心狠手辣了。”石头半是害怕、半是愤怒道。
南宫修齐淡淡一笑，目光投向深邃碧蓝的天空，悠悠道：“出来混，总是要还的，你做这些事情，就应该想到之后不会有好下场，这一天迟早会到来。”
“唉！”石头默然半晌，发出一声长叹，然后道：“好汉，我的命是你给的，以后就让我跟着你吧。”
“哈哈，跟着我？你除了会欺负那些弱小百姓之外，还会做什么？”南宫修齐不屑地笑了笑，道，“福生，哦，对，就是把你带过来的那个人，你能在他手下走过三招吗？而他也不过是我一个家仆而已。”
“我……”石头老脸一时胀得通红，无言以对。
“算了，跟我来吧，反正多你一个不多，少你一个不少。”
这个石头虽然只是一介莽夫，没什么大本事，但南宫修齐思忖着此人毕竟是当地人，而且和官场有来往，对这里的情况较为熟悉，可能会对自己有帮助，所以予以收留。另外，他已经决定要大干一场，此时正需要招兵买马、扩充人手。
带着石头回到客梭，等得焦急的福生连忙迎上去，急切道：“小少爷，怎么样？人找到没有？”
南宫修齐脸色凄然地点了点头，缓缓坐下。这时，一旁的紫心已经乖巧地递上热茶，然后小鸟依人般偎在南宫修齐身边，替他捶背捏肩，极尽侍奉之能事。相较于她的卖乖讨好，立在角落的苑玉荷就冷淡许多，她既没有迎上去，也没有出声，依旧待在原处，一脸淡然，对南宫修齐一行恍若未见。
“那我们接下来该怎么办？就这么回海王厦吗？”福生见南宫修齐那副模样，便知他要找的那位结拜大哥，海王厦太子怕是凶多吉少。
南宫修齐瞥了一眼角落里的苑玉荷，然后收回眼光，闭上眼睛，靠在椅背上。
紫心温软的小手适时搭在他的额头上，光滑细腻的指肚滑至他的两边太阳穴上，轻轻按摩着，动作十分贴心温柔。
“回是要回的，但不能就这么回。”闭上眼睛的南宫修齐缓声道。
“哦，少爷有什么计策吗？”福生趋上前询问。
南宫修齐闭目凝，似假寐、又似深思，过了好一会儿，他才睁开眼，道：“如今萧大哥已死，就这么回去，必会遭淑妃轻视，从此恐怕难有机会进入海王厦上层，又将过着寄人篱下的日子。与其这样，倒不如来一记破釜沉舟，险中求胜。”
老实说，福生还是第一次见南宫修齐说话如此坚决果敢，眼中更是射出不容置疑的光芒。在这一刹那，福生仿佛产生一种错觉，那就是他从心底拜服，心甘情愿沦为其家仆的镇南侯南宫凌空又活过来了，此刻正在他的面前运筹帷幄，决胜千里之外。
福生心中激动，他压抑着兴奋，努力使自己镇定，道：“还请少爷明示，如何破釜沉舟，险中求胜？”
南宫修齐缓缓道：“福生，你带上我的手信，速去华唐云山一趟。”
“啊！华唐？云山？”福生有些不解，他还不知道南宫修齐已经在云山培养了一批人马。
南宫修齐微微一笑，把当初路过云山时如何遇到黑爷一伙，又是怎么收服他们的经历简单说了一遍，福生先是听得惊愕不已，但很快就喜上眉梢，情不自禁地挥着手道：“太好了！小少爷，你做得真是太好了，有了这一批生力军，我们以后的路可以说是好走许多。”
南宫修齐却摇了摇头，轻叹一声，道：“先别高兴得太早，也不知道那队伍现在的战斗力如何？毕竟时间还不长，本来我没打算这么快就要用到他们，但现在……唉，不得不用了。”