「嗯？」

既然连人家女儿都上了，去见见老丈人，原本也是理所当然的事情，琼恩并不感到意外。不过……怎麽事先连个招呼都不打。

「好，」琼恩说，他略略犹豫了一下，决定还是去拜访一下那位素未谋面的岳父大人，「你先在学校等我，我去跟我姐姐说一声。」

他并没有跟珊嘉提过芙蕾狄的事情，这次也不想说。到家中，对珊嘉说同学邀请去做客，另外学校要求当晚返回，今天就不回来了。珊嘉也不太在意。

莫尼卡家族确实是非常古老的家族——而且似乎经济状况并不好，或许是历代家主对修缮居所不太在意？反正抬眼看到灰暗斑驳丶长满杂乱蔓藤的围墙和生锈的铁门，琼恩都以为是看见一座废弃的古屋。

年迈的仆人带领他和芙蕾狄进了客厅，端上咖啡。

琼恩有点怪，这是芙蕾狄自己的家，怎麽她看起来反而比自己这个第一次登门的客人显得更加局促不安。琼恩悄声问她，芙蕾狄说，她从小就很害怕她父亲，十几年来，面对面说话的时候甚至都不敢正眼观看。

唔，听起来家教很严啊。

她的双胞胎姐姐，芙莉娅，今天不在家，还在殿里学习如何侍奉女。殿和巫师学校的体制不同，规矩要宽松得多，但也无章可循得多。琼恩和芙蕾狄可以合理预期每个月的最末一天是假期，因为这是从学院建立时就订下的校规，千年不改；芙莉娅就不行，谁也不能保证女今天会不会下达甚麽新的喻示。

莎尔女并不是一位严谨刻板的女，她习惯於随心所欲。

脚步声响，一个老人从内室走进来。他穿着黑色的巫师长袍，胸口绣着一只长嘴翠鸟图案，琼恩知道那是莫尼卡家族的家徽。芙蕾狄曾说过她父亲已经年近五十，但看起来年纪似乎并不大，脸上一点皱纹都没有，大概是保养有方。不过一见到他，琼恩立刻就明白芙蕾狄为甚麽害怕父亲了，确实是那种一看就非常严肃丶刻板丶一丝不苟的人。

琼恩和芙蕾狄一齐站起。「父亲，」芙蕾狄惶恐不安地说，「这是琼恩，琼恩·兰尼斯特。」

老人微微点头，看也不看一眼，直接坐下，对芙蕾狄说：「你先出去吧。」

芙蕾狄如蒙大赦，赶紧逃出这个房间，顺手把门带上。

「请坐，」老人抬了抬手，示意琼恩坐下来，「我不喜欢拐弯抹角，所以就直话直说了。兰尼斯特先生，我很看重你。」

琼恩微微躬身。

「谢谢，」他说，「所以我现在坐在这里，莫尼卡先生，倾听您的教诲。另外，叫我琼恩就好。」

老人朝琼恩深深地看了一眼。

「在去年的期末考试之後，很多人都对你的进步感到惊讶，琼恩，」老人说，「或许你自己都不清楚你所受到的关注……尤其是在某件事之後。」

琼恩默不作声，静静等待着下文。看来，他能抵抗术的异体质，已经被阴魂城的高层关注了。芙蕾狄说过，他父亲在政府任职，大小也算是个领导。

「从这座浮空城诞生之日起，巫师学院就已经建立，」老人继续说，「迄今为止，两千多年的教学历史中，出现过无数天才巫师——你是其中最特别的一个。」

「第四名的成绩并不算突出，」琼恩谨慎地回答，「如果说进步很快——就我所知，学院历史上甚至有一年之内从第三十一名前进到第一名的先例。」

「没错，」老人承认，「但他们的天赋，每一个都远远胜过你——说十倍恐怕都不过分吧。」

琼恩眼皮抬了抬。「您说得对，」他回答，「很显然，我虽然没有优良天赋，运气却还不错。」

老人呵呵笑了起来。「对极了，」他说，「莫尼卡家族，正要借重你的好运气，琼恩。」

「我很喜欢芙蕾狄，」琼恩说，「所以，如果能让她高兴的话，我愿意付出努力。」

老人微微点头。

「不过，我有点小小的疑惑，」琼恩看着老人脸上的色，谨慎地措辞，「能蒙您如此高看，我受宠若惊，不过……」

「不过你很怪，为甚麽我会选择你，而不是其他人？」

「是的。」琼恩说。

「因为，我是个预言巫师，」老人选择了最简单的一种回答，「芙蕾狄应该告诉过你，莫尼卡家族，代代都是第一流的预言师。」

琼恩沉默着，然後微微躬身。「我会竭尽全力。」

老人微笑着，「其实今天请你过来，也只是一直有些好，想看看芙蕾狄喜欢上的男孩子到底是甚麽样的人，」他低声，彷佛很秘地说，「知道麽，在你之前，芙蕾狄从没喜欢过任何男孩子，只和她姐姐成天在一起，有时候我都担心她们是同性恋。」

琼恩一怔，没想到这位看似严厉到刻板的老人，居然也会和自己说这种玩笑话。不等他回答，老人就自顾自哈哈大笑起来，拍着他的肩膀。

「留下来一起午餐吧，」老人邀请，「尝尝新鲜的烤龙翼。」