元光赔笑说道“小胡仰慕唐人的贤圣，常自懊恼生在胡中，从小只好读书，於胡虏的骑射之术并不精通，无法与麴护军相比。”

“是么？”莘迩饶有意味地看着他。

元光下意识地想低头，及时反应过来，克制住了动作，迎对莘迩的目光，尽力做出坦然模样，说道“是啊。”

莘迩没再说什么，笑了一笑。

又在漠上找了一天，仍无所获。

麴球这天上午，从前部来到中军，见到莘迩，说道“将军，这么转下去不是办法。”

“你有何策？”

“咱们广散斥候，找了三天，都没找着温石兰，说不定，温石兰也已经跑了。”

莘迩点了点头，说道“不错，有这个可能。”

“咱们数千精骑出城，双手空空的回去，未免不太好看。我看啊，一不做，二不休，干脆舍了温石兰，也别再找他了，不如径入北虏边境，破它几个胡部，掳些牧口、羊马，也算收获。”

莘迩心道“小麴此话，好有一比，贼不落空是也。”深以为然。

两人一拍即合，於是不再寻找温石兰的踪迹，北过居延泽，行不到两百里，入了柔然的边地。

柔然边地的胡落，主要是柔然的别部和附属部落。

此前匹檀大召属下各部胡兵的时候，这些边地胡落也各出了不少壮丁。

他们知悉柔然要攻西海的事情，前一刻，他们还是入侵者，下一刻，他们就变成了被入侵者。

莘迩、麴球大胆进取，小心作战，入到柔然边地，没有即刻动兵，先遣了哨骑散开，打探沿边诸个胡部的情况。很快，哨骑们的情报汇总到了莘迩、麴球处。

“我说匹檀的计谋已经奏效，他却怎么匆匆撤兵，原来是柔然的可汗死了！”

柔然的可汗倒行逆施，作恶多端，杀害重臣，终於引发了国内的叛乱。

日前，柔然王庭的几个“大人”合谋并力，将他毒死，然后拥戴东部柔然的镇帅做了新可汗。

匹檀之所以仓促撤兵，就是因为得知了此讯。

匹檀打敦煌，正是为了争夺可汗之位，殊未知，一山更比一山高，东部柔然的镇帅却勾结王庭重臣，趁他领兵南下之机，引部曲驰至王庭，继任了可汗之位。

东部柔然的镇帅是匹檀的叔父，两人一家子。

一家子归一家子，可汗的位置只要一个。

匹檀处心积虑多时，被别人摘了桃子，对此当然不能忍，闻讯后，不仅立即撤兵，放弃了已成的计谋，而且马上举起“义旗”，斥责他叔父谋逆篡位，引部急赴王庭“镇乱”。

莘迩与麴球面面相顾，两人不约而同，大笑出声。

麴球笑道“人算不如天算。匹檀虏酋小狡，奈何天助我定西也！柔然内乱，不止敦煌之危自解，且将军与我的此番入境奔袭，也必能大获而归！”

匹檀一心要与他的叔父争夺汗位，争权夺位，没有足够的兵马是不行的，因此，他前时集结的各部兵，一个也没有遣返，他将之尽数带去了王庭。

——且说，匹檀难道没有想到他带兵去王庭争夺汗位的事情，如果传到西海县的话，西海县是不是极有可能会北上掳边？他当然想到了。温石兰也想到了。所以，温石兰曾提出建议，最好留一支精兵镇守边界，以防西海北掳。但这个建议被匹檀拒绝了。

反正柔然边地的胡部都是别部与附属部落，又非柔然的本部，他们的死活，自比不上争位的重要。这样，柔然边地的各个胡部大多就只剩下了老弱妇孺。

老弱妇孺，如何能敌得过莘迩、麴球手下的虎狼之师？

接下来的多半个月，莘迩、麴球兵分两路，一往西去，一往东去，尽掠柔然边部。

九月初，两人在分兵地会合，计算掳获，民口万余，羊马数十万头。

尽管说来这是趁虚而入，没有打什么硬仗，而凭此“战果”，亦足为大功一件了。

满载而归。

回到西海县，莘迩本待在这里让部队休息几天，刚进城，留在县内的黄荣就呈给他了两封书信。一封有落款，是曹斐写来的；一封没有落款，只封得严严实实。

莘迩先打开了曹斐的信，骑在马上，边行边看。

看未一行，莘迩神色陡变。

曹斐没甚文采，他以往的来信，常由其幕僚代笔，这一封是他亲手写的，字迹难看，语气粗俗，信中写道“阿瓜！大事不好了。大王前天射猎，堕马，昏迷至今未醒！”