随身内侍小路子最先反应过来，嗓音浑厚有力，朗声道：“摆驾万寿宫！”

周易走出殿门，回头看了眼身后的内侍，吩咐道：“小路子跟着就行，你们整理好奏折，明天朕继续批阅。”

众内侍躬身答应，看向路公公的眼不乏羡慕。

自正统帝登基之后，所有秉笔太监都叫小路子，传至今日已经有二十几任，近乎成了官名一般的称呼。

周易漫步在宫中，不疾不徐。

“小路子，来宫中几年了？”

“回陛下，十二年了。”

“家中有几口人？”

“三十二口。”

“家里做什么营生？”

“托陛下的福，接了尚膳司的蔬菜供应。”

“……”

二人有一搭没一搭的说话，从勤政殿向西南走，眼见着周围宫殿愈发僻静，小路子低声提醒道。

“陛下，这不是去万寿宫的路。”

“朕知道。”

周易来到一座无名宫殿前，沉声说道：“朕要见个老朋友，当年就在这儿认识，也该在这了结。”

小路子倏然间面色一白，懦懦没敢言语。

周易推开宫门，内里芳草萋萋，院墙多处破损，显然长时间失了修缮。

自登基之后周易从未选妃，后宫空无一人，这冷宫就失去了效用，上百年未有人来过，有些破旧也是正常。

周易向前行去，来到杂草丛生的台阶前，挥手真气席卷清理干净。

径自坐下，仰头看天。

“小路子，这天不似百年前蓝了。”

小路子低声回道：“回陛下，据说是烧石炭的工坊太多，黑烟遮了天色。”

周易问道：“那是好是坏呢？”

“当然是好事，有了那些工坊，老百姓才能吃饱饭。”

小路子又说道：“不过近些年，京百姓吃饱了饭，天色日益昏暗，对石炭工坊颇有异议。”

周易叹息道：“所以朕再怎么勤勉，也难做到完美。”

“陛下，咱家也算是熟读经史子集，去考文试或能中进士，然而遍数历朝历代，未有如今之盛况。”

小路子真心实意的推崇道：“您当真是万古一帝！”

“既如此……”

周易忽然问道：“你为何背叛朕？”

噗通！

小路子跪在地上，不敢有任何隐瞒的说道：“陛下，那妖人拿九族威胁，逼迫奴婢窃取宫中机密。”

周易盯着小路子看了许久，散去双目凝聚的真气：“自己去三司自首伏法，或许能留得性命。”

小路子咚咚咚磕头：“多谢陛下饶命。”

桀桀桀……

一阵怪笑声传来，紧随其后是翻腾的黑雾，如同乌云罩顶，将整个龙宫笼罩其中。

“百年不见，杀人不眨眼的东厂督公，竟然变得心慈手软了？”

小路子忽然痛苦尖叫，五官扭曲变形，面庞隐隐浮现黑雾，腾的从地上窜起，双掌化爪向周易杀来。

周易双目激射真气，穿透小路子胸膛、头颅，叹息道：“老鹿，你我恩怨，何必牵连无辜。”

“咱家还以为，陛下忘了老朋友呢。”

黑雾翻腾凝聚成人形，化作白发苍苍的老者，正是近两百年不见的老鹿。

“怎么会忘记？”

周易说道：“朕在这世上，只有你这一个故人了。”

“我也一样。”

老鹿站在冷宫门口，仔细打量随意坐在台阶上的周易，恍如当年二人初相识一般，只不过互相换了位置。

“咱家有个疑惑，还需请教督公。”

周易颔首道：“知无不言。”