好在龙门官走了过来，对那名官员道：“这位是沈阁老的幼子，我认得他。”

怀安也认得他，是老爹的门生来着，不过为了避免不必要的麻烦，两人仅仅相视点了个头。

那名官员瞬间态度大变，殷勤的将考牌递还给他，请他进去。

怀安一边往里走，一边仔细看了看考牌背面，原来祖父叫沈柝，“朔气传金柝，寒光照铁衣”的柝，小时候不识字，对着牌位认成了沈拆……

真是出师不利啊！

三千多名生员一一核验身份，等他们真正在仪门外排队时，业已到了午后。

龙门官站在仪门外宣布考场纪律，声如洪钟，摄人心魄：“奉旨开科，考生若有舞弊情状，一律枷号示众，罚罪为民……”

仪门外静悄悄的，只间或有衣料摩擦的簌簌声，生员们被一条条严明的例律唬的噤若寒蝉，不敢多言。

可即便如此，怀挟之风依旧屡禁不止，夹带的小抄花样繁多，只要躲过搜身环节，进到号房之内，几乎不会再被发现。

紧接着，又是三声炮响，龙门官沉声喝道：“开龙门。”

怀安背着沉重的考箱进入移门，按照号牌上的号码寻找自己的号房。

贡院供考生考试的号舍是相互独立的，此后的九天七夜里，答卷、吃喝和睡觉，都要跻身在这间三尺见方逼仄狭隘的空间里，有些老旧的号舍，顶棚破损，连风雨都没个遮挡，倘若雨水打湿了试卷，相当于主动放弃考试……

这场苦不堪言的磨砺，却是每个读书人跻身士林的必经之路。

真是怕什么来什么。怀安被分到的号房是还算宽敞的老号，还没来得及高兴，举头发现顶棚破了个大窟窿。

怀安透过窟窿望着秋日湛蓝的天空，要是赌它九天不下雨，倒是很方便中秋赏月，可是谁敢打这个赌啊！

本来就不太美好的心情变得更糟了，他将考箱甩在地上，撸起袖子，取出钉锤油布开始修补房顶。

一边钉，一边恶狠狠地骂道：“我堂堂一个六品官，文武兼备，圣上赐服，考个试还得修房子，等我出去的，非参他一本……”

“肃静！”巡场的官军经过，凶恶煞的吼他。

“好嘞军爷。”

第9章

此时已是下晌。生员门从凌晨便出发排队, 没有用中饭，早已经饥肠辘辘，纷纷拿出自带的干粮、糕饼充饥。

怀安修好屋顶, 自然也觉得饿了，将号板一拆，坐在考箱上生炉子。

水是贡院随便取用的，炉火上烹上一口小锅, 水开后下米，腊肉切丁，小葱切葱花, 再次烧开下入腊肉, 不多时, 米肉香气飘满号舍外的整个廊道, 引来不少考生探头观望。

怀安又从考箱里拿出几个油纸包，里面是切片的酱牛肉，六必居的酱瓜, 还现场切了个松花蛋, 用蒜末酱醋香油一拌。

前后左右的“邻居们”低头看向自己手中的干粮，顿觉难以下咽。

都到这种时候了，他当然是只顾自己舒服, 不顾他人死活啦！

巡场的同考官也认得他, 见他正将丰盛的晚餐一样一样的摆在号板上，忍不住问：“要不要给你烫壶酒啊少爷？”

怀安抬头：“真的假的？”

“……”

同考官一时无言以对, 瘪着嘴背着手离开。

怀安偷偷翻了个白眼, 舀出一碗热粥, 拿出一块荷叶饼在炉子上烘着，卷这牛肉, 有滋有味的用完一顿晚饭。

今天只是入场，不出考题，蹲在号房门口洗过碗筷，在狭窄的号舍内舒展几下身子，在周边撒上苏大夫特制的防蚊虫药水，挂上号帘，将两块桌板拆下来一拼，再铺上被褥，就是他们未来九天休息的“床”。

经过一整天的排队、搜检、点名，生员们又困又乏，是以过了申时，整个贡院都安静下来，只听得到阵阵虫鸣。

怀安辗转睡不着觉，给自己泡了一杯蜂蜜核桃饮补补脑，那是岳母为他们准备的，提前将核桃捣碎成泥装进罐子里带进考场，随喝随泡，补充体力，提醒脑。

想到白天众人送考时的场面，不禁感动万分——家人们一定特别担心他，食不知味，寝不能眠吧！

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沈聿下衙回家时，天色已经擦黑，一下马车便微微一愣，他家门前正坐着一对儿唇红齿白的小娃娃。

大的有七八岁，小的只有四五岁，两个娃娃梳着漂亮的抓髻，骑坐在门槛上丢沙包和羊骨头，输了的要背《训蒙骈句》。

小的显然玩不过大的，于是沈聿眼睁睁看着他从“一冬”背到了“六鱼”。

“花脸露，柳眉舒。两行雁字，一纸鱼书，一纸鱼书……”孩子卡壳了。

“日晴燕语滑，天阔雁行疏。”沈聿走上前，提示道。

“不算不算！”女孩的声音清脆如铜铃：“这位大伯不要提醒他。”

男孩看到沈聿，眼睛又圆又大，歪着脑袋问：“你是谁？”

门房刚欲出来解释，沈聿示意他下去，抱起男孩坐在了门槛上：“你们猜猜看？”

男孩显然一脑门子浆糊，女孩水亮的眸子打量沈聿：“红袍玉带……”

她忽然眼睛一亮：“你不是大伯，是祖父，祖父！”

沈聿朗声大笑，一把将扑上来的洮姐儿抱在怀里，另一个小娃娃，自然是他的长孙沈沛了。