(一)

在科罗拉多中部偏西的地方，有一个不起眼的小镇，地图上都不容易找到。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』

东部的平原到了这里，陡然升高，变成巍峨壮丽的崇山峻岭。镇子本来很小，只有一条马路，连红绿灯都没有，外带一个加油站，两家小吃店，还有三间杂货铺。

这里民风骠悍，朴实而又粗野。几百户人家散居着，日出而作，日落而息。记不清是哪一年的某一天，山外忽然来了一群人，带着叫不上名字的机器，说是来开采油页岩。镇子开始繁华起来，一批批的外乡人迁了进来。他们挖矿井，建工厂，修马路，还盖了一家医院和一所社区学院。小镇越来越兴旺，路面也越来越宽，还加了红绿灯，人口陡增到好几千。可惜好花不常开，好景不常在，去年秋天开始，油价一路狂跌，油页岩公司死扛硬挺，到了年初，终于支撑不住破産了。

潮涨得快退得也快，外乡人下岗没了工作，一批批地离开，小镇似乎又回到了从前。

镇子里本来没有中国人，油页岩最兴旺的时候搬来一对夫妇，带着两个孩子，后来又生了一个。男主人姓赵，加拿大卡尔加里大学的博士，学的是炼油，可不知为什么，在加拿大就找不到工作，两年前被油页岩公司招来做研发，拿的是北美自贸区签证，没有绿卡。赵博士是上海人，却娶了一个北京太太。赵太太祖上是旗人，姓佟，名婉茹，英文名字叫安娜，是个漂亮女人，温柔贤惠，脸上总带着笑意。婉茹已经快四十 岁了，可看上去只有三十四五。她人如其名，和蔼可亲，做人安份，所以在镇子上名声很好。不过，婉茹并不是家庭妇女，她有正式工作，在镇信用社做事，拉外乡人开户，兼管发放房贷，客户群是丈夫公司里的中国人。

自从赵博士搬进小镇，陆续又来了许多中国人，而且无一例外，都在赵博士家的新区里买了房。有人说这是因为婉茹人缘好，聚人气，大家都愿意住得靠她近一些，也有人说这只是巧合，反正小镇上也没太多选择。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』有一点可以肯定，婉茹确实受人欢迎，邻里间的中国男子，已婚的，未婚的，都喜欢和她聊上几句。

镇子上的本地人，也注意到有一个叫安娜中国女人，美丽端庄而又风姿绰约。信用社里的男同事们，老的，少的，白的，黑的，更是近水楼台，有事没事总要跟她套点儿近乎。有一年的情人节，她竟然还收到过一束玫瑰。婉茹做为三个孩子的母亲，是传统的贤妻良母，对人总是温婉亲切，即使个别男人有出格的言行，她也能让人不伤面子地知难而退。婉茹不疏远任何人，也不和任何人走得太近，除了邻居钱太太。

(赵太太是个漂亮女人，温柔贤惠，平静安详，脸上总带着笑意。)钱太太名叫吴莉，没有英文名，三十四 岁，也是个漂亮女人，而且性格开放，比婉茹更具风情。她可不是平常人，据说在国内时很活络，结婚出国后也挺能折腾，但是运气不太好，折腾来折腾去也没弄出什么名堂。吴莉总说自己是上海人，其实是苏北迁过去的。钱家和赵家的情况差不多，只是少一个孩子。钱先生是北京人，也是学石油化工的，德州大学奥斯汀分校的老博士后。他是被赵博士招进油页岩公司的，来了之后又是赵太太帮忙开户，贷款，买房，整个一条龙服务。