衔池的手一僵，宋弄影的手温柔覆上来：“时辰不早了，白日里还特意补足了觉，也还是熬不住。”

她这话一说，衔池便跟了一句：“也好，我明日一早还要当值，是该回去了。”

沈澈没再说什么，吩咐人将宋弄影送回池家。

衔池送她送到院子里。宋弄影轻轻抱了她一下，“照顾好自己，也不要勉强自己。娘等你，在哪儿都是。”

衔池笑着点头，目送着她走出去，忍了很久，眼眶还是红了。

自她一侧递过来一张帕子，她没接，只迅速眨了眨眼，想用风吹干。

沈澈叹了一声，按住她肩膀，将她转过来，拿帕子擦掉她脸颊上的泪。

衔池从他手里接过帕子，顺势后退了半步：“世子，丑时一刻了，我该……”

“叫我什么？”他看向她，话音分明还柔着，却无端让她毛骨悚然。

她不能任性。

若这时候忍不住了，由着自己性子来，那先前那些都算什么？

衔池顿了顿，“阿澈。刚刚娘在，我一时半会没改过口来。”

他用目光丈量着她退开的那半步距离，没什么反应。

“不管怎么说，今夜都要谢谢阿澈。”

“自己亲眼看过，放心了？”他抬眼，见她点点头。

“我答应过你的事，能做的已经做到了，剩下的以后也会做到。衔池答应我的呢？”

“上次见面，马车里，”他看她茫然的眼，好意提醒：“你问我，你的心在哪儿，我不知道么。”

“我不知道。你告诉我，它在哪儿？”

他欺近了一步。

衔池下意识往后退，随着他的步子一步步向后，直到后背抵上那堵石墙。

她后脑撞了一下，很疼。

她已经无路可退，沈澈走近她，倏而俯身。

衔池下意识要推他，手还没来得及碰到他，他便已经站直，甚至退了一步。

她慢了半拍，才意识到他方才只是将什么东西簪在她发上。

衔池抬手去试，是支步摇。嵌宝的流苏晃了晃，划过她手心。

“别动。”他抬手，替她将步摇重新调好位置，“还记得为什么是步摇吗？”

“因为在江南那时候，偶尔我们跑去街上，你总爱盯着街上女子的步摇看，说好看。可你那时候还小，戴不了。”

衔池一怔。

她都不记得还有这回事儿。这些年来她对这些首饰都没什么偏好。

“墙上凉，别倚着。”

他又往后退了一步，像是被寒风拂到了，低头咳了一会儿，才慢慢笑起来：“能怕我也好。”

衔池默然往旁边挪了两步，一时不知该接什么话。

正在这时，有人进来朝沈澈一礼，附在他耳边说了句什么，又退出去。

那人走后，衔池试探着问他：“阿澈，我什么时候回去？出来太久，万一被察觉……”

“倘若被察觉，你知道该说什么？”

衔池没多想，真假参半道：“就说我太闷了，出来逛逛，在街上遇到一个大娘，见我一个人，便想叫我进屋吃碗饺子，实在是盛情难却……”

“除夕夜，你从东宫出来逛。”他打断她：“你觉得太子能信？”

她自然知道这说法牵强，可她若不是自己从东宫出来的，难不成是有人带出来的？

“那我说……是有人带我走的。”衔池迟疑了一下，“谁？”

沈澈走近，替她拢了拢身上大氅，“我。”

他低头对上她愕然目光，笑了一声，“先前你几次拒绝去找你的暗线，不办事，不是说怕暴露？”

“你说，你已经招惹了太子怀疑。疑心易起难消，与其费时费力打消他的疑心，不如认了。”

他垂下视线，将她衣襟褶皱抚平，语调温柔：“多年前你在发卖途中被我所救，所以效忠于我。而后便进了舞坊，在坊里磨炼多年，以期哪日能派上用场。桃夭是我安排你学的，我将你安插进了东宫，你为我传些消息。”

“但你变节了。本打算就此只当一切从未发生过，但今夜我的人威胁你，将你从东宫拐了出来。你同我虚与委蛇，到这个时辰。你想着与其提心吊胆地被人要挟，不如对他坦白。至于怎么才能说服他，你比我清楚。”

衔池后背一阵发冷。

上辈子即便潦倒至最后，她似乎也从未真的看懂过眼前这个人。

“先前种种并非完全无迹可寻，我若认了下来，他很容易便想得到有些事是我所为。”

“先前的事已经做下了，他若是秋后算账，”她抬眼看向他，似笑非笑：“阿澈，你就不怕他杀了我？”