她在信中详尽阐述了她的爱慕之情，言语诚恳、句句肺腑，并表示希望和筠儿哥哥成婚。

成婚后，筠儿哥哥依旧在上京做他想做的事，而她则留在丰县照料母亲......

可那不是因为她当时不知道“筠儿哥哥”就是陆卫青嘛。

苏霓儿有些不好意思，一坨红霞蔓延至粉颊。

幸得帷帽遮住面容，挡住了她的难堪。

她坐到芭蕉树下的石桌前，兀自倒了一盏茶。

夏日的凉茶里加了晒干的金银花，苦中带着微甜，润过喉咙，清爽了整个身子，连着吐出的话语都不再那么干巴巴的。

“那不是因为娘病着，想哄你尽快回家么？”

言下之意，童言无忌，信中内容作不得数，他姑且一看，莫要当真。

陆卫青俊美的脸一下子就沉了。

苏霓儿：“哥哥找我何事？”

他的时间素来矜贵，若非有事寻她，不会往她冬雅阁跑。

陆卫青睨了一眼芭蕉叶投在石桌上的阴影。

仲夏的天气，晌午最是炎热，头顶的芭蕉树懒懒的，没个生气儿。

人往这底下一坐，不肖一炷香的功夫，准能热得满头大汗。

本朝的民风算不得开化，但男女大防也没严苛到需得避人三尺，更遑论两人名义上是“养兄妹”的关系。

若真要避嫌，苏霓儿请陆卫青到偏房，将大门敞开，也不是不行。

偏偏苏霓儿选了院子里最寒碜的石桌。

不怪她防着他，是他不经意间望过来的眼，总让她有一种毛骨悚然的压迫感，说不清道不明。

可他似乎又没看她，只是透过她，看她身后篱笆墙上的某一处花草。

她心乱如麻。

和他单独相处的每一刻都是煎熬。

“哥哥不妨直说，不然妹妹就送客了。”

言语间，苏霓儿从石桌下抽出一把绘着荷花的油纸伞，态自若地撑开，扛在肩头，却好巧不巧挡在身前，挡住陆卫青的眸光。

陆卫青色微顿，似乎看透了她这样的小把戏，又似没有，端起面前的茶盏，仰头饮了一大口。

茶水滚过喉咙的声音，撩过苏霓儿的耳朵。

白皙的颈间，有被太阳晒过冒出的晶莹汗渍，喉结明显又凸起，男子气息浓烈。

陆卫青：“娘亲的病是装的。”

陆卫青说这话的时候余光落在苏霓儿的油纸伞上，口吻淡淡的，似不经意间提及，又似早已料到，就等苏霓儿的反应。

苏霓儿也没瞒着，点头应和，“嗯，我知道。”

殷娘的心病来得如此突然，加之几位郎中几乎完全一致的说辞，她稍稍留点心，就猜了个大概。

陆卫青微愣，凝视着苏霓儿的眸光渐沉，好生一阵没有移开过。

“既然如此，为何要配合娘亲做戏？”

“舍不得她遭罪呗，”

苏霓儿晃了晃手中的茶盏，吹开黄白色相见的金银花，露出盏底一朵优雅的莲花。

她语调平静，听不出任何情绪，却莫名叫人心头一紧。

“娘亲生病是假，忧心却是真的。说到底，还是因为放不下你我。做子女的，哪里忍心瞧着她难过？”

“再说了，她日日吃糕点，没占半点米饭和油星，再好的身子也拖不起。”

苏霓儿偷摸去殷娘的卧房瞧过，也曾趴在窗沿底下听过墙角，还见过殷娘因饿得太久、吃糕点太快导致差点噎着。

她说这些的时候全程低着头，默默地瞧着茶水上漂浮的金银花，浅浅地数着殷娘的不易。

尽管她已努力克制，可想起殷娘苍白没有血色的容颜，她还是倍感愧疚。

那略带自责的感伤，全然不复之前张牙舞爪的泼辣。

陆卫青眸光一沉。

浓烈的金辉下，一阵清风拂过，恰好吹起她面上的罩纱，隐隐露出修长白皙的颈项，露出一个模糊的轮廓，那被芭蕉叶遮挡的光晕染在她叛逆且圆润的下巴上。

分明她是乖张的、难以驯服的，某些时候却温暖得不像话。

苏霓儿无意识地晃着茶盏。

“我知道你不愿意娶我，咱俩都是被迫的。所谓强纽的瓜不甜，咱俩不合适，就不要勉强了。”

陆卫青：“我愿意。”