千鹤知道原因吗？我想并不知道吧！她也曾经试图从我们口中得知答案，可是我跟妻子总会想到这只不过是未成熟小孩的童言无忌，并没有多加理会。可是经过时间的推演，还有村内小孩共同有了一样的排挤现象后，我们才真正的去正视到这样的问题。

时间虽然会冲淡人们的记忆，但却同时也会加深对某些事物的印象，因为有些东西在时间推进的情况下，会变得明显，原本包在它身旁的迷雾会一层一层拨开，最后看清真相。

千鹤不会成长了，这是我们有一天从医生那里得到的事实，儘管妻子内心压抑着激动与悲愴，但事实却是无法改变的，除了面对它，我们也没有其他办法。可是首要解决的是发生在千鹤週遭的问题，所以在千鹤十岁的那一年，她再也没有去学校了。

我们没有跟村人说过这件事吗？有的。可是真正会去接受的有几个人呢？大人或许还说得过去，可是人平时就很难管得住自己的嘴了，何况是三姑六婆还有小孩子的间言间语？

「绝对是跟他所从事的职业有关，那些鬼怪寄宿在那些人偶体内，也一同诅咒池家的不幸！」

人偶匠师是我的职业，之前许多村内的祭拜或是其他活动场合，就是我大显身手的时候，我也常接都市里的订单，所以身价很快就扶摇直上。可是，谣言是比鬼怪还要恐怖的东西，或许把它比喻比人还可怕也不为过，在发现千鹤身上的问题之后，村内的订单很显然减少了近半成，连市区方面的生意也受到连带影响，大家害怕我製作的人偶，害怕自己的子孙也受到那样的诅咒，以仳传仳的结果之下，我常常就这样间置在家中，或无所事事待在工作室内，雕刻那些只能被放置在黑暗角落的人偶。

最可怕的现象莫过于生意受到影响，连我们池家在村内的声望也快接近谷底，更有人因为小孩害怕看到千鹤在村内游走，进而搬离了村子。虽然我们并非无路可退，但也已经快到山穷水尽的地步。

在千鹤五岁那年，妻子怀上第二胎。但看着祥居渐渐长大，心中的希望跟恐怖开始闪现，心中依然希望这个小孩之后，能够跟平凡人一样健健康康的长大，可能也因为在发现千鹤身上疾病之后，我们与千鹤之间的亲情已经出现裂痕。

千鹤虽然还不清楚自己为何被排挤，但至少知道被人称为「妖怪」绝对不是什么讚美的辞汇，甚至最后也习惯一个人玩耍，也常常在我工作时，在我身旁转来转去，这些现象看在我眼里，只有数不尽的鼻酸还有愤恨。

没错，对于千鹤，我们开始又爱又恨。可能又因为她是我们池家的长女，抱持这样扭曲的心态，让我们觉得一点都不正常，可是这个时代跟社会正常吗？也因为这件事，我才知道，有时候诚实也未必是在这个世界能够安稳生存的条件。

但，有些人如果就这样永远被矇在股里，那他往后会不会反而怪罪我们的隐瞒？隐瞒到底是对还是错，我想破头也依旧是无解。

所以，我跟妻子对千鹤说了这个残酷事实，还有发生在她身上的现象，千鹤很快就理解这一切事情的来龙去脉──自己不曾改变的身形还有外表、被迫离开学校、遭到朋友之间的排挤、父亲生意的一落千丈，还有父母对自己态度的转变，对自己的弟弟特别关爱等。

千鹤跑出家门后，到现在就如同被森林给吞噬，再也没有回来，而留在我们眼中的，是她挟带着眼泪，还有怒视着我们的情。

千鹤是否在怪罪自己呢？因为理解到自己的存在，会令这个家庭四分五裂、无法存活，所以最后选择离开？那……为什么我们却又没有阻止她的出走？她一定很恨我们吧？

她年纪还小，不可能会有这么多的想法，这样想是正确的吗？有些孩子会因为环境的影响，被迫早熟，如果上述的假设都成立话，我跟妻子是否犯下了大错？正确作法应该挽留住自己的女儿，相信一定会度过难关吗？

可是……可是，已经快不行了不是吗？这个家已经快撑不下去了，祥居是池家未来的希望，这样的决定也是无可奈何的对吧？我深怕池家会永世背负着这样的谣言，也只能果断的斩断它了……

「明天，明天……天亮以后，我又该跟村民说些什么？还是就这样让时间冲淡一切，在千鹤不再出现村内的同时，池家也不会被边缘化了吧？」被尼古丁充斥的脑袋，已经陷入混乱，伦理道德的念头似乎消失在名为人性的表现下，剩下只为生存的本能。

可是，这样池家就不会背负污名吗？我是否又会被冠上，拋弃女儿的可怕罪名呢？

我丢掉菸蒂，手里紧握着小屋的钥匙，在心里面做了一个无法回头的决定，接着走向尽头旁，妻子与儿子所栖之所，屋内的灯光是多么耀眼且温暖。

在睡前，我蹲在祥居的小床旁，除了轻轻哼着伴他入眠的小曲，也在他身边，发出内心深处的愿望。

「祥居，以后一定要当上医生，拯救池家还有……你的姊姊喔……」

我老泪纵痕，不断抽泣，看着渐渐睡着的儿子。