婉芙色微顿，不禁朝她看过去，抿住唇，心中有一个大胆地猜疑，“那嫔妃可是与皇后同时有的皇嗣？”

云莺眼眸瞪大，想说什么终究忍住，只道：“若是应嫔的孩子活着，如今也该三岁了。”

低语的细声消散在夜中，无所踪影，不过是再不寻常的夜晚。

云莺留下伤药离开，婉芙却陷入久久沉思。

皇上登基五载，只有两年选秀，后宫并不充盈。又因政务繁忙，少进后宫，故而后宫虽有潜邸出来的老人，也很少有怀上皇嗣，即便有了皇嗣，也难生下来。后宫中唯一有皇嗣的人就是那六宫之主，皇后娘娘。

若非云莺提点，她竟不知其中还有这些纠葛。连常人都看出的事，皇上难道不知吗？既然知晓，又为何让如此宠爱的女子落到暗无天日的冷宫之中。

婉芙百思不得其解，不过离开咸福宫确实给了她另一条出路。

……

翌日，乾坤宫

几近申时，李玄胤议完朝政，手中执笔，伏案处理正事。

今岁暑热，北方大旱，又遭蝗灾，各地官员都到京中上书，请求减税。收成不好，遭罪的自是百姓，赋税要减，但怎么个减法却是让他头疼。

李玄胤批阅着地方呈上来的折子，眉宇越拧越深，大旱蝗灾，这些个老匹夫终于钻了个空子，开口就要减下五成，说得哭爹喊娘，无非是想欺上瞒下，将那些多余的银钱中饱私囊罢了。

当真以为他是不知民事的昏君！

“混账东西！”

陈德海刚端着茶水进来，风声一过，一张杂乱的折子就掷到了他的脚面上。他吓得心头猛跳，暗道来的不是时候，忙将折子捡起来折好，连带着茶水一同放到案上，“皇上息怒，可莫要动了心气，伤了身子。”

他常在御前伺候，哪不明白皇上因何动怒，今年北方大旱严重，不得不开仓放粮。偏偏那些地方官又贪婪成性，借着由头就要刮百姓一层油水。这都是先帝时常有的事，那些地方官早就盼着这一日，可一朝天子一朝臣，如今皇上登基，勤勉政事，那些地方官想在蒙混过去，可就没那么容易了。

这些时日，皇上忙于北方大旱，少见后宫，也就昨日去江贵嫔那歇了晌，遇到宁贵妃，在御花园绕了一会儿。提到宁贵妃，陈德海忍不住觑了皇上一眼，毕竟昨日那番情形，就连他都以为皇上要纳了那宫女，不想竟就那么走了，还让人跪着继续受罚，他实在琢磨不透皇上的心思。

又想到今日宫里的信儿，犹豫要不要说，皇上显然对那小宫女上了几分心，但上了多少，他也不知。宫宴时，若非那小宫女到最后关头，将皇上推开，如今就是主子了，哪还做那些奴才的事，他看不透那小宫女在想什么，只是惹恼了皇上，她再想上位，怕是难。

他心中正百般纠结着，忽听帝王沉声开口，“可查清楚了，那人是哪个宫里的？”

陈德海心头又是一咯噔，绞尽脑汁才明白，试探地问道：“皇上说的是昨日受贵妃娘娘罚的女子？”

李玄胤眼皮子睨他，陈德海知自己多这一问，后脖颈霉时一片凉汗，心道当真伴君如伴虎，幸亏他留了个心眼儿，不然今日脖子上这个圆球得交代在这儿。

“回皇上，那女子是咸福宫的，名唤婉芙。”陈德海顿了下，犹豫几番还是将一大早的事说了出来，“只不过昨日婉芙姑娘失礼于贵妃娘娘，贵嫔主子为了立规矩，将婉芙姑娘鞭笞二十，今早……今早扔去了冷宫。”

他说得委婉，宁贵妃和江贵嫔为什么专挑婉芙姑娘一个人贵罚，心里都门清。他也实在看不透皇上的心思，婉芙姑娘那般姿容，换谁都得多看两眼，更何况皇上登基后后宫嫔妃虽少，皇上对那事也不上心，但也是个贪新鲜的，就说当年圣宠一时，甚至远胜于宁贵妃的应嫔主子，过三年，皇上身边还不是新人不断，哪有旧情。

帝王之心深不可测，他伺候过几天先帝，可眼前这位帝王比之先帝，城府不知深了多少。

他始终垂着首，未见皇上色，却感觉到脊背都透着股冷飕飕的凉意，良久才听见，“挑个人照顾着。”

陈德海正要应是，又听道，“北方大旱，定国公是为肱骨之臣，该出京去视察民情，以昭皇恩。过几日让他跟着工部一块出京吧。”

他心中惊诧，谁不知那定国公风流浪荡，奢侈淫逸，这去了旱区还了得，三两日就得受不住，偏是皇上亲旨，他是有苦也说不出。

陈德海退出去。

李玄胤靠回椅背上，漫不经心地拨弄拇指的白玉扳指，指腹尚有濡湿柔软的触感，那人倒是比他想得沉得住气，这么久才露面。不知想到什么，微微皱起眉宇，脸上嫌弃，就是人太蠢，想什么法子见他不好，偏偏挑了一种最笨的

他压了压眉骨，敛下心绪，投入案牍之中。

一个女子罢了，比不上政事重要，还不值得让他多费心。

第4章

婉芙确实是被扔进的冷宫，两个婆子架着她，毫不留情地扔到地上，人一走，就插上了冷宫的铁门。

她忍着疼，一瘸一拐地站起来。

冷宫在皇城最偏僻一隅，往日高墙外都很少有人经过。比起金碧辉煌的殿楼琼宇，这冷宫实在破烂。两间偏殿，院中杂草丛生，墙角的枯草有半人高，其中有黑影晃动，好似一个老鼠，很快就蹿没了踪迹。门框上缠绕了一团蛛网，台阶碎石瓦砾，无人洒扫。

婉芙腰臀疼痛难忍，动一下，不禁嘶了口凉气，咬着下唇，扶住掉漆的凭栏缓上片刻。

“你是哪个宫里过来的？”

婉芙朝后看去，只见那摇摇晃晃的门推开，走出一粗布荆钗的女子，弯眉细眼，虽不施粉黛，却姿容不俗。能入的这深宫，到了皇上跟前的，不说惊艳，也是中上之姿。

只是眼前这女子虽是极为温和的面相，那双眼却犹如潭水，死气沉沉，毫无生机。料想在这冷宫之中，有生气才是怪。

婉芙撑着腰臀的痛楚，勉强提了提唇角，福身，“奴婢婉芙，见过主子。”

“不必了，一个冷宫的废妃，哪担得起主子二字。”她上下打量婉芙一眼，见她这模样大约是受了罚才过来的。

“你运气倒好，前几日刚死了一个，眼下这宫里就你我，伤重着就去养伤吧。”她冲着对面的偏殿抬抬下巴，“以后你就住那，我喜静，没事儿别来烦我。”

这女子说得快，像懒得看她一眼，转身关了那扇摇摇晃晃的格子门。

既然冷宫只剩下她一人，婉芙猜测这女子是不是云莺口中的应嫔。来时她便想过曾圣宠一时的应嫔是何等模样，今日一见，倒是诧异了，应嫔姿容虽也在上等，却不比宁贵妃明艳，也不如江贵嫔俏丽，若说长处便是那双温柔的眉眼，可如今那双眉眼被死气彻底掩去了。

婉芙上了偏殿台阶。

吱呀一声，门推开。

偏殿要比奴才住的耳房大得多，只是宽敞虽宽敞，杂乱也是真的杂乱。两张长案，上置的茶碗随意的放着，里面盛的水落满了灰，甚至漂了几只小虫。地面也是尘土覆盖，踩上一脚，生生留下一道鞋印。鼻翼下，不知从何处漂出的一股酸臭发霉的气味儿。

她走到榻边，那张榻放着一床被褥，被角破败不堪，不知缝补了多少回。衾被里还有干涸的褐色痕迹，混杂着几滴血迹。