萧启自马上轻轻一跃，色从容的朝着跪迎的人群走去，他谨记着惊雪与素月两位师伯教他的话，便身子一躬，双手将孙传旻扶起，肃然道：“大明不肖子孙萧启，未能匡扶社稷驱逐鞑虏，有愧于我大明万千子民！”
“殿下休要自责，鬼方肆虐江北，但终究是一方蛮夷，终有一日，我大明便要在殿下引领下杀回燕京，重振我大明天威！”孙传旻顺势起身，好生劝慰。
萧启微微点头，却是绕过孙传旻，朝着那跪倒在城下的南京军民看去，心中感悟良多，稍加思索之余，便朝着那位他心驰已久的仙子看去。
三年之前的灯宴之上，他圣龙瞳初开，于闲暇之际却已然能望见高楼之上的叶清澜，可那时他功力尚微，虽是感知得到，但终究是未能瞧个仔细，而今这仙子近在眼前，可依然给他一种强烈的虚无缥缈之感。
她便是慕竹吗？这世上竟有如此美貌出尘的女子？萧启心性已然成熟许多，可如今见得慕竹这般令人往的仙容，依旧忘乎所。
他出身显贵，又是圣龙血脉的天命之子，这些年来也算是识得了许多绝色美女，可无论是香萝萧念还是烟波楼的各位师伯，与这慕竹小姐相比起来尽皆失了些颜色。
或许慕竹也并未有什么颜色，此刻她一袭白衣，轻简从容，不施粉黛，静静的站在南京城门之前，色安然祥和的望着自己，又让自己生不出半点亵渎之意。
萧启暗自咂舌，稍稍沉淀些许，终是走进前来拜道：“萧启拜见慕竹小姐！”
“好。”叶清澜微微点头，却只说了这样一个字，便已转身向着城中行去。
素月缓缓上前，朝着萧启温声道：“我与小姐便住在总督府旁的宅院里，你师父也在。”
萧启默默的望着慕竹与素月远去的身影，心中一颗大石终是落下，此行南京，自然是要重振大明基业，有朝一日杀回燕北，可南京兵力较之北方更有不如，他若想复国，必然要借助这烟波楼的帮助，如今慕竹终是认可了他，这精心准备的迎接与那一声“好”字，便已令萧启心中释然。
可素月临幸之际所提到的师傅的事却又令他迷惘起来，一想起那南归途中靠在琴枫肩头一动不动的师傅，想起自己似乎感知不到师傅的修为所在，萧启已然隐隐猜到些端倪。
“众卿平身，回城！”萧启一声令下，群臣皆起，自孙传旻以下，南京大小官员军士尽皆散出一条路来，萧启回身上马，便在庞青的护卫下缓缓入城。
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长江水势还算平缓，几艘行船流连江面向南而行却也安稳，可令人稍感意外的是，这几艘行船却均是用杆子挂起几条白色丝带，船中家仆随从尽皆披麻戴孝，面色沉重。
“小姐，您还是吃些东西罢，再不吃，你这身子骨可怎么撑得下去啊？”
行船之中的一间还算敞亮的房间里，一名穿着孝服的丫鬟侍立在床头，苦苦劝慰着床上的小姐，可那被唤作小姐之人却是无力的摇了摇头：“小莲，我吃不下。”
“小姐，你这哪能行呢，姑爷传信说他已逃了出来，想必此刻就在我们后头呢，可别等姑爷在江南与咱们见面之时，小姐饿坏了身子，那姑爷发起脾气了，小莲可就惨了。”
小莲有一句没一句的闲聊着，似是想打破这小姐的心中枷锁，见小姐依然没有动静，只好长叹一声：“小姐，逝者已矣，您一定要看开些啊。”
这小姐闻得此言，却是双目一闭，自眼中流下一抹泪花儿出来，终是开了口：“爹爹，爷爷就这么去了，而我连为他们收尸抬棺的机会都没有，当真不孝。”
原来这小姐便是那嫁予吴越的慕容巡爱女慕容尔雅，此番燕京城破，吴越倒是第一时间安排她先行南下，自己伴着他吴家一行走在后面。
吴越为人一向谨慎，此次计议算计鬼方虽是未能成功，但他也不会将自己置于险境，几番周转，便也领着家人轻松南下。
“小姐，小莲没读过什么书，可也知道老爷们是为了国家而死的，如今百姓们提到慕容家哪个不竖起大拇指称赞的，小姐与姑爷也都是好样的，此刻小姐也应该像他们一般，好好调养身体，有朝一日才能有机会为国出力才是啊。”
慕容尔雅却是稍稍感念此言有理，心中痛楚缓解一二，当即想到自己那夫君于国难之时而出，献计引鬼方大军入彀，若不是东城有变，此刻鬼方想必已经被驱逐出去了。
哎，一念至此，慕容尔雅不由来了些许精，缓缓起身坐起，朝着小莲道：“好小莲，我听你的，我得养好身体，相公日后也是国之大器，更需要自己照顾才是。”
“小姐，不好了。”正当慕容尔雅起身就餐之时，房外却是传来一阵急促脚步之音，慕容尔雅眉头一皱，却是见一名清声女婢喊道：“小姐，船夫在船头打捞起一具尸体。”
“啊？尸体？”慕容尔雅色一黯，不由想到这长江以北已尽遭鬼方屠褥，江河之上漂泊着些许落难百姓尸首想来也不足为。
“小姐，不是一般的尸首，船夫说这尸体有些古怪，似乎，似乎还有气。”
船面之上，慕容尔雅披着一件白衣丧服，稍稍朝着人堆走来，却见那面上果真躺着一具男尸。
之所以判定为男尸，却是见那胸腹之地已然冒出一块好大的窟窿，窟窿之间的血迹已然流干，那若隐若现的肝肠都有些损毁，透过这窟窿已然能看到他躺下之地的红色船板，这自然是死的不能再死的人了。
可船夫却是说他似乎还有气，微微蹲下身去，用那纤细精致的小手指朝着这男尸鼻尖探去，果然，一股微润热流自鼻尖呼出，这男尸果真还有气。
“小姐，这，这到底是人是鬼啊？”小莲稍稍靠在慕容尔雅的身后，有些惶恐。
慕容尔雅自然也是头一次遇到这般情况，当即也乱了方寸，但此刻却又不忍再将这尸体抛之水中，只好吩咐道：“先将他安置在柴房罢，若是他上岸还未断气，那或许可以寻个郎中看看。”
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燕京城中，夜八荒正与夜十方相对而坐，极是惬意。
“这么说，贪狼与怒雷震尽皆毙命，如今的护法只剩三位了。”夜八荒微微品饮着手中香茗，缓缓言道。
“正是，烟波楼的实力确实比我们想象得还要厉害，三年前我设计于那紫衣剑琴枫，本以为她已命丧夜孤山，却不料三年后她竟是重出江湖，而且这一次修为大进，连我也敌不过她了。”
夜十方回想起燕北城楼那一战，琴枫那携天地之势的一剑，心头便是一阵澎湃，如此剑，世间罕见。
“烟波楼，昔日叶修在世之时，便已参透天地万灵，如今看来，叶清澜更甚乃父，不然也带不出这样四位天地灵秀之女。”
“这燕京一破，那琴桦被人救出，我摩尼教与烟波楼的恩怨可是要放在明面上来了，若是他日一战，却不知该如何应对？”
夜八荒微微笑道：“若是战阵之事到还不急，烟波楼出面必然要统筹南面，而这鬼方大军亦要肃清北方，如此划江而治，才是日后决战之时，眼下兄长所要担心的却是那紫衣剑。如今四灵天残阵已破，若是琴枫前来寻仇，怕是再难挡住吧。”
“那八荒有何见教？”
“当务之急，自是要帮着兄长彻底复原伤势，四海长春功若是能再进一步，想必也不会惧那紫衣剑了。”
“莫非八荒有合适的人选？”
“早些时候，我们只将目光对准了烟波楼的几位，可这烟波楼几女尽皆不凡，虽是各自单独行动，但却暗中有着呼应，捉一个琴桦尚且大费周章，更莫说那实力更甚的琴枫、惊雪之流。可今日杜将军的一封信却是让我给兄长物色好了一个上好炉鼎。”
“哦？”
“这是东瀛国的伊贺忍者送来的信，东瀛大将军德川甫仁意欲政变夺权，而伊贺派忠于皇室，却是无甚办法，只能求助于中原，这封信却是被杜将军截下了。”
夜八荒将信递于教主十方，十方粗略看了一遍，眼中却是突然冒出精光：“献出后宫百名？”
“是，只需助天皇解决了这次叛乱，那天皇便答应将其后宫百名处子献出，按理说在中原咱们找那完颜铮索要也未必不可，可势必对咱们的大计有损，此刻兄长若是能去东瀛，一方面也是暂避那紫衣剑的风头，一方面又可趁机修复伤势，听说东瀛伊贺派不乏修为高深之女忍，以为弟估计，此一趟东瀛之行，兄长必可有所突破。”
夜十方暗自点头，心中也觉此事可行，正欲回应，却见得夜八荒剑眉一簇，斥道：“何人？”夜十方这才明白过来，当即朝着门口望去。
门后当即跑出一个人影，扑通一声跪在了二人身前，却正是那肥胖如猪的苍生妒，苍生妒胆战心惊的念道：“教主息怒，长老息怒，出事了，出事了。”
“嗯？”夜八荒一声轻哼，示意着苍生妒继续说下去。
“是二姐，二姐疯了，那鬼方大军进城四处滥杀，竟是有人一不留把那陆家满门给包了，二姐刚才赶过去，陆家的人已经被杀得一干二净，二姐一怒之下将那队人马全给杀了，如今正怒气冲冲的朝完颜铮王汗大帐杀去，说是，说是要找他讨个说法。”
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萧启随着孙传旻入得总督府中，稍稍打理一二便马不停蹄的朝着府旁一间宅院行去，那宅院不甚繁华，但却别有一番雅致，但此刻的门口却是守着两名眼色凌厉的彪悍，这二人俱是来自饮血军中，烟波楼出世，自然少不了凡尘俗人的打扰，派遣两名凶汉把守着门口，自然是可以免去了不少麻烦。
但萧启终归是要来的，萧启朝那门头一拜，温声道：“还请两位兄弟通报，萧启求见。”
这二人俱是面色冷峻，丝毫未有变化，也不将萧启放在眼中，只是继续相对站立，萧启略微有些尴尬，正欲再次呼唤，却听得一声轻音传来：“太子殿下，且随我来。”
却是自院中走出一名素衣仙子，言笑晏晏的朝着两位门人吩咐道：“这位是萧启太子，今后他来便无须通门了。”
素月领着萧启进得院中，却是率先将他引入到一间偏房之中，萧启却见这偏房中云雾袅袅，中间放着一个大圆桶。
萧启顺眼望去，却能稍稍看见琴桦盘坐于桶中，香肩微微露出，竟是光着身子坐在水中，似是在沐浴，又似乎是在打坐练功，萧启一时彷徨无措，赶忙向素月问道：“素月姐姐，你可知我师傅她……”
“四妹此刻武功尽失，心脉尽毁，小姐也只能采了南海的龙眼之水为之易经洗髓，以作调养。”
“那这方法可能治愈？”萧启急切问道。
“哪里那么容易，暂且只能修复心脉罢了。”素月伤感一句，再也不似她平日里的淡然之意。
素月再将他引入正厅之中，这正厅之中却是于萧启心境一般，各个沉吟不语，惊雪端坐在正厅左侧，目光冰冷一动不动，琴枫坐在右侧，静静地擦拭着她的紫衣剑，旁若无人。
唯有叶清澜缓缓朝着萧启迎来，轻轻言道：“可曾见过你师傅了？”
萧启缓缓点头，突然脑中一热，竟是跪下身来：“小姐，究竟是谁害了她，萧启定要替师傅报此大仇！”
叶清澜没有回应他，却是绕过他朝着厅中的正位坐了下来，白衣无暇，双腿并拢端坐，色淡然的朝着萧启说道：“自今日起，你便唤我‘老师’。”
“老师？”萧启当即明白过来，转身朝着素月一看，却见素月稍稍向他使了个眼色，萧启当即明白，当即朝前走去，在素月座前跪了下来：“萧启拜见老师。”
“今后，他们四个也都是你的老师。”
萧启闻言大喜过望，这厅中之人，各个都是天下绝女子，能与这等女子相识已是莫大机缘，如今更是可以一齐拜作师傅，叫他怎不欣喜。
萧启当即转过身来，朝着素月、惊雪、琴枫各自叩首便拜，三女之前却是有过商议，均是端坐于厅中，接受着萧启的大礼。
待萧启大礼过后，叶清澜却是起得身来，缓缓道：“启儿，你既然已经拜入我门下，今日我便为你讲讲这当今局势。”
“局势？”萧启摸摸后脑，却是不知如何应答：“当前不就是鬼方破了我大明燕京，如今正企图一统天下吗？”
“天下？”叶清澜轻轻一笑道：“这天下有多大，你可知道？”
“这？”萧启一时语塞，却是不敢妄言。
“这天下之大，我亦是不知的，可大明之于天下，却是有若南京之于大明。”
“大明以北，有那草原游牧，匈奴鬼方均出自草原；这大明以东，虽是一片汪洋，可汪洋之中亦有诸国小岛，尤以那东瀛国最是强盛，早有觊觎我大明之心，如今东瀛大将军德川当政，意欲谋反，故而才耽搁了东瀛天皇的野望。”
“这大明以西，有那天山雪峰，相传摩尼教便是来自于此；而大明以南，又有南疆诸族，各自善武，虽与我大明交好，其实也并未归我大明教化。”
“这？”
“这还不算更远的地方，草原以北，还有极北荒原，野兽丛生，万物难衍，东瀛以东又是一片汪洋，可那汪洋以东又有什么，却是再无人去过。”
“南疆以南虽是群山险峻，可那群山过后却也有着与南疆等族相似的异域小国，而那天山以西，更是广漠无垠的大地，那里战乱不休，百姓丛生，却是有着一个毫不逊色于我大明的强盛帝国。”
“这些都是真的吗？”萧启有些彷徨，他虽然天资聪慧，可却也受了皇家局限，哪里如叶清澜一般游历多年，见识渊博。
“但这些都不是当务之急，如今鬼方正欲一统北方，以待来日挥军南下，而这南京兵马积弱，若不早做防范，怕是会再次重演燕北之祸。”
“啊？”萧启原先心中只道有了这烟波楼的帮助，自己终有一日能杀回燕京，可却未想到眼下局势甚是严峻，即便是烟波里出马，也需要从长计议。
“还请老师教我？”萧启再次跪倒，郑重一扣。
“鬼方声势浩大，铁骑战力强盛，有摩尼教相助，不可急切与之相对，宜徐徐图之；南疆蛊兵已出巴蜀，正与那陕北的李孝广对峙，其胜负如何可静而观之；”
“眼下当务之急便是彻底收服江南一带，以安民心。首先，据我估计，孙传旻明日便会拥立你登基为帝，你可效仿古制，三辞三请之后便可顺势而行，趁早登基有益于吸附南逃臣子，天下归心。”
“其次，重设朝堂，以亡国之名贬斥腐朽老臣，重用青年才俊，倡武兴兵，以图后进，其三，若我所料不差，那淮南杜伏勇便是摩尼教的三魔将之一，其人有勇有谋，此刻南京各路府兵之中均有他的细作，当趁早将其拔除。”
萧启肃穆的望着慕竹如数家珍似的将天下大事展于眼前，只觉这白衣仙女越发秘，但他却容不得一丝马虎。
他的肩上扛着的是大明子民的希望，是萧氏一族的深仇，怅然之间，萧启眺望北方，已是落下泪来。