他怕她吃糖吃坏了牙，在她回去之前，还让人把牙粉送来，亲自帮她刷了牙，仔仔细细地检查了一遍才放她回去找刘伯母。

自此之后，她便常来找他玩。

他知道自己话少，试着让他自己在她面前多说些，日子久了，居然真的就有许多话可以和她说。他觉得妹妹也明白他，知道他虽然话少，却也有自己的心意……

年少的时光舒缓而悠长。

年复一年的过去，他已经十七岁，中了举人。

一日，他从国子监放学回家，发现前头有两个同窗正鬼鬼祟祟地扒在一家首饰铺子外，朝里头窥看。他走过去拍那二人，他们吓了一跳，说里面是刘尚书家的二闺女，模样之俏丽在京里是出了名的。平日难得一见，今日既然遇到了，定要好好鉴赏美人。

他一听说是语清妹妹，忙将那两个小子轰走，还说他们日后若再敢偷看人家闺女，他要告到司业那里，让他们上不了学。

那两个小子骂他假正经，但也知道他言出必行，便灰溜溜地走了。

他见语清还在里面，便守在那首饰铺子门口等着她。

自他中了举人之后，她便极少随刘伯母来家里做客了，大概是知道他要准备会试，不想打扰他。

半年多没见，她好像长高了不少，抽条的身材，杨柳细腰，瀑布一样的乌发垂到腰间。娉娉袅袅，豆蔻梢头。

她对着铺子里的铜镜试耳钏，露出一侧的芙蓉粉腮。纤细的手腕转了转，金亮亮的耳钏便戴到了耳朵上。

铜镜中映出娇俏的面容，她似乎比从前更显秀雅了。然而她此时也在铜镜里看见了他。

“……君常哥哥。”

她脸上微微露了绯色，回头唤了他一声。

“……嗯。”

他才意识到自己也是在窥看姑娘家。

从前他只当她是个惹人疼爱的妹妹，如今才发现，这个妹妹早已悄然蜕变成了窈窕动人的少女。

那事之后，又过了几日，母亲突然来问他要不要去刘家给他提亲。

她说原想等他会试之后再谈亲事，但近日已有不少京官的家眷向她打听语清的事，她觉得以语清的品貌，日后去她家提亲的人恐怕会如过江之鲫，若是不先人一步，恐怕就没机会了。

他听母亲在一旁说着，脑袋里冒出一个想法。若他与刘家妹妹定了亲，那他日后再如何欣赏她的姿容，也都无可厚非了。

所以他特地拜托母亲，提亲虽是要提的，却也要和刘伯母打好招呼——此事不急于告诉语清。

他怕语清知道了害羞，日后都避着他，不肯来了。这还只是定亲，即便刘家答应，离成亲也还有两三年，若是她因定亲的事，腼腆得再不肯私下见他，那成亲之前的这段日子他岂不是都看不到她了……

时光流转，转眼到了次年初春。

他会试得中，殿试又被钦点了状元。依照传统，他披着红花，走在一行新科进士的最前头，骑马游街。

路两旁的茶楼、酒肆里已经站满了围观的百姓，还有许多姑娘将腊梅、红梅的花枝子朝他扔过去。

漫天的花朵、枝叶飞来飞去，大多都落在地上，白白香了马蹄。

他不住地往四处望，想瞧瞧语清有没有来看他。以沈刘两家的关系，按理说她应该已经知道他中了状元。

此事其他人知不知道或是来不来看他都无所谓，但她不一样，这种一辈子难得一次的荣耀时刻，他希望她能看到。日后当她得知他是她未来的夫君，也许会觉得她的夫君还不赖。

各处的人实在太多了，有好几回他以为看见了语清，却发现只是认错了。

此时一只红梅的枝条落到他怀里，高处传来女子的声音：“状元郎拿了我的花！”

他下意识地抬头望去，那人又喊：“哎呀，状元郎来看我了！”

周围一阵哄笑。

他却发现那人身旁有个极为熟悉的、俏丽的身影。

然而那身影见了他，一闪便不见了。

他心头一颤，那人分明就是语清。

只是方才那一瞥，她脸色似乎不大好……

游街之后，有顺天府的差役来请他去府衙。北直隶已经十余年没出过状元，府尹想请他这位难得的状元喝茶小叙。

他的心思却全不在这里，匆匆对差役说了句“先办件急事，随后再去府衙”，便急急地掉头跑进巷子里。

他先骑马到了刘家，刘家开门的下人却说二小姐去看游街还没回来。他只好沿巷子往回找。好在，才到这条长巷的口，便见到刘家的马车。他打了招呼让车夫停下来，终于见到了语清。

两人面对面站着，陪着她的婆子候在车边上。

少女浅浅笑道：“君常哥哥，恭贺你高中。”

“哦……你方才怎么看到一半就走了？”

他觉得她虽是笑着，但眼意味不明。

“……” 她随手抓了肩上细长的乌辫捏了捏，避开他的眼睛不看，“也没什么，我看你左手一支花，右手一只梅的，觉得我今日好像欠准备了，既然没什么好扔给你的，就先回来了。”

他一听这话，心里怦然悸动。

他似乎有所领会，虽然一时说不清领会到了什么，但清清甜意已经一丝丝地、悄无声息地渗透到心窝里。

“那……那没关系，” 他下意识地搓了搓手心，憨憨笑道，“等你折了再送给我也好。”