沈延笑着点头：“他们也不想当众抓你进衙门，让这么多人看着你被生擒，若是事后你死在牢里，反而于他们不利。”

他方才发现，客栈门外那些卖杂货的人今日突然换了生脸。幸亏这人不蠢，没往客栈里面闯。

那人微微探过身子来，从怀里掏出一本小册子：“这是琼楼这三年来收卖的记录，算是小人的投名状。大人若能保小民一命，小民愿将一些要紧的账册交给大人。”

沈延瞥了一眼那册子，连手都没往前伸：“你本就犯了死罪，谁也保不了你。但是本官回京之时可以顺带护送你的家人北上，在你死后，他们至少不会被那些人报复。”

那人一听这话，浑身的精气似是被一下子抽空了，眼见着就显出了疲态。

半晌，那人道：“罢了，就依大人所言。小民只有一女，年方十二。还望大人在小民死后，能信守诺言，护小女周全。”

沈延放下手中的茶盏，目光冷厉：“你顾着自己的女儿，为何掳拐旁人的子女？”

那人面露愧色：“……早年小民是想快点攒些银子，日后再不干这损阴丧德的营生，后来却是……被逼无奈了。”

……

晚上，柳青从南京刑部回来之后，就去找沈延。

沈延递给她一盏茶，就坐回书案旁拿起本看到一半的书：“你说吧，有什么发现。”

他瞧也不瞧她。

柳青觉得他从昨天晚上起就怪怪的，不过他如今是她的上司，她也不好直接打听原因。

“下官此前便一直有个疑问，为何孟姑娘要划花自己的脸，毕竟琼楼必然也是按所谓‘品相’，将掳来的姑娘分几等卖出去。那些相貌姣好的，或许会被人买回去做妻妾、丫鬟，相貌差些的可能会被卖去做些更苦的活。孟姑娘不可能不明白这个道理，那她为何还要划花自己的脸。”

她说到一半停顿下来，等着沈延反应。

沈延却是不紧不慢地翻了一页：“……你这是要我回答你？说重点。”

柳青瘪了瘪嘴，她这不是为了便于他理解么。

“……有几个被拐来的姑娘说，她们曾经被送去一个人的家里，过了二十来日才被接回来，那时琼楼又重新送了一批新人出去。那几个姑娘说那家的主人白日里几乎不在，只在晚上才对她们……而且那人每十日会有一日白天也在。她们说那些比她们早来的、已经被卖出去的姑娘也对她们说过这些事。

“下官推测，按这人十日一休沐的节律和琼楼对他的巴结来看，此人可能是……南京的官员，品秩应当还不低。”

沈延似乎并不惊讶，但他翻书的手一滞，终于侧过脸来看她。

“虽然那些事记在证词上，众人都能看到，但你的这番推测不要对任何人提起……明白吗？”

他目光十分专注，似是要让她将这话刻到心里去。

“还有，今日琼楼的东家来找过我，给了我一本册子，你不是说孟家的亲戚也丢了闺女么，你可以翻翻看，有没有他们要找的人。”

“真的？” 柳青两眼直放光，一腔的兴奋显露无遗，“大人您真是厉害！下官就提过一回您都记得这么清楚。”

沈延也不回她，只从抽屉里取出那本册子递与她。

他不是厉害，他是会不自觉地留意她说的话，所以才记得清楚。

这册子上的条目是按年份录下来的，柳青迅速翻到三年前的记录，一目十行地找洪姓的和佟姓的姑娘。

她很快便锁定了一个条目：四月初十，南城祥福街，佟芳，年十一，原籍顺天宛平，镇江白园崔向文。

丢失的年份、姓名、年龄、原籍全都对得上，应当就是洪敬的女儿洪芳的记录。

她果然是经琼楼卖掉的，也算不幸中的万幸，若是被旁的人牙子卖掉，更加不好找了。

“大人，下官这两日……或者就明日一日，可否暂时离开金陵？”

写在最后的那户镇江的人家应当是当时的买主了，希望她还没被转手。

“可以，给你三日也行。”

“……谢大人。”

柳青觉得他有些反常。

那东家来投案了，后面还要牵扯出不知多少人，这查证的事他不急着做了？他一下子给了她这么长的假，就好像不想让她回来似的。

沈延一看她的眼睛，就知道她又在琢磨。

“我要歇了，你没事就回去吧。” 他口气平淡。

“哦，那下官告退了，大人您歇着。”

她行礼后便推门出去了，走到廊下的时候却听屋里传出来一句。

“你自己当心，遇到什么事都莫要心急……一路平安。”

柳青脚下一顿，她不就是去镇江么，明日就回来了，他这话说得有些郑重了吧。

她这才发现，屋内映出的暖光里，有个高伟的身影立在门口。

他这是在送她？自她成了柳青，他何曾送过她。

可等她回头看过去，身后的槅扇已经合拢。她还没看清他的色，那身影就融进暖光里去了。

柳青摸了摸后脑勺，看不懂他。

还是早年好啊，他有什么怪的地方，她就直接了当地问他，他若是不回答或是闪烁其词，她就淡着他，很快就能得到答案。