午后，扎布苏终于骑着一匹健壮的乌珠穆沁白马到了敕勒川，荣归故里吗？不，他已然一身伤残；狼狈返乡吗？他其实是个民族英雄了。

敕勒川上寒去雁北飞，正展露着夏季最富生机的景象，草原上的黑麦草、苜蓿、紫云英汇成一片翠绿的海洋，地平线上正升起不落的太阳，扎布苏张开双臂，尽情地呼吸着这新鲜的、熟悉的空气。

骏马奔驰，牛羊成群，孩童们梳着羊角辫子你追我逐，高唱着古老的敕勒歌，相见不相识大的牧人们和他擦肩而过，扎布苏一时热泪长流，百感交集。

他循着记忆中掌纹般谙熟的旧路打马走着，第一个落脚的地方就是朝鲁家，朴素的毡帐上方，升起袅袅炊烟，迎面走来一个出落得亭亭玉立的女孩子，脖子上挂着一串显眼的珍珠。

“女娃娃，你一定是塔娜！”满口的乡音，扎布苏不知不觉地说道。

“阿爸！阿爸！”小塔娜的声音喑哑古怪，头也不回地跑回毡帐，轻灵的两条小辫子随风摇摆，可爱极了。

朝鲁正在做饭，在前襟匆匆擦了擦湿手，快步走出毡帐，他心跳加快，总觉得要发生一桩好事！

夕阳下，扎布苏挥着手：“臭石头！（朝鲁是石头的意思）我回来了！”

朝鲁愣怔在原地，不敢相信自己的双眼，人们都说，贺兰兄弟已经双双战死沙场，此时，好兄弟竟然就这么出现在自己的家门前，脸上挂着从前的憨笑，只是人沧桑了一点。

“天呐！扎布苏！”朝鲁飞快朝他奔去，送出一个结结实实的拥抱，他扯扯扎布苏的胡子，“好嘛，留起胡子来了！”

扎布苏嘶一声呼痛，用左手向朝鲁的胸膛捶了一拳：“你小子，日子过得真好！”

朝鲁摇了摇头：“塔娜生下来没几个月就得了肺病，耳朵聋掉了，话也说不利索了，有时候我想，这就是报应，是伊莲娜对我的报复。”

扎布苏和朝鲁肩挨肩：“孩子现在健健康康的，这些毛病不算什么！放宽心！”

朝鲁叹了口气，问道：“特木尔呢？”

扎布苏吸了吸鼻子：“阵亡了，真做英雄了！现在金帐王庭里的天可汗终于知道他的名字了！”

奥云达来拉着塔娜走出来：“扎布苏大哥！我就知道你没死！朝鲁，我要开那瓶葡萄酒！”

朝鲁转身去磨刀：“那是你走那年，我和达来酿的，你回来才能开，今晚留我家，我杀羊给你吃！”

“遵命！”扎布苏走向塔娜，蹲下身子，塔娜有些怕人地后退几步，可眼睛还是目不转睛地盯着扎布苏，扎布苏从口袋里拿出几个糖块，展开手掌，笑着指了指。

奥云达来端出酒：“塔娜，快谢谢你义父！”

塔娜羞涩地接过，却被扎布苏温柔地掣住了手，扎布苏把她轻轻地抱起来，从怀里解下一个自己手作的牛骨哨，戴在她细小的脖子上，奥云达来见状会心一笑，朝塔娜比划着手语——以后你有什么急事，吹一声哨子，阿爸、额吉还有义父就会找到你了！

塔娜会意，鼓足两腮，一口吹响骨哨，一声嘹亮的清音穿透毡帐的四壁，响彻整片草原。