“大人留了话呢，您别为难我呀。”高圆讪笑，作势便要关门。

方鉴进了一步抵着门，不让她关，她听出了高圆话里的意思：“她不在？”

“这……”高圆有些犹豫。

“好阿圆，你告诉我，我便走了。”

高圆思忖片刻，高云衢本不让她说自己的近况，但她咬咬牙还是与方鉴说了：“大人这几日都是临近宵禁方回的。”

“这般忙吗？”方鉴一边自语一边退了回去。是了，京兆府于她是全新的活计，工部于高云衢也是，谁也不是一来便游刃有余的。

这般想着，她向高圆告辞：“那……我回去了。”

高圆见她不闯，便也不急着关门，站在门边目送她牵了马，慢慢走远，背影落寞又茫然，一点点融进了暗淡下来的夜幕里。直到她的身影消失不见，高府的大门才吱呀吱呀地阖上。

方鉴缓了两日，再见到谢悯步履匆匆时，她出声唤道：“谢法曹，这是要往何处去？”

谢悯向她行礼，应道：“城东盗窃案的贼子抓着了，下官正要去审贼赃下落。”

“我与你同去。”

谢悯微怔，她是出身不高，对于高官厚禄早没什么指望，只于刑讯一道极有天赋，牢狱里的事不够清贵也不够体面，但她做着做着倒也觉出了些趣味，颇有些乐在其中。她本是想叫这小女郎开开眼界，存了些许戏耍的心思，没想到方鉴瞧着稚嫩柔弱，却还有些胆识，不过几日便恢复了过来。

她侧身将方鉴让到身前，为她引路：“大人请。”

“我听闻，那日你审那伙拍花子，虽供出了藏身之处，巡检去搜却一无所获？”

“是，未有结果，便还没报与大人。”

“无妨。”方鉴摆摆手，她知自己初来乍到，又年轻面嫩，自然不叫他们信重，也不摆什么上官的架子，试探着问道，“法曹见多识广，可有什么推测？”

谢悯悄悄瞥了她一眼，见她真心求教，便与她道：“拍花子奸诈，定是知了同伙被捉，换了藏身地。根据供述，那处有十余个小儿，带着这么多孩童，必不会走得太远，我已命了人在附近打探，瞧瞧会有什么收获罢。”

“好，若有线索还请唤我同去。”方鉴道，“我不曾做过刑狱诉讼之事，还请法曹多多教我。”

谢悯受宠若惊，忙拱手推让：“下官不敢。”

二人相携进了刑房，狱吏已提前做好了准备，犯人亦在刑架上捆好了。谢悯取了他口中的布团，才问了姓氏籍贯便叫那犯人唾了一口，一副宁死不屈的模样。

谢悯不怒反笑：“看来是个硬骨头，希望今日你能叫我尽兴。”

那犯人仍在滔滔不绝地辱骂，用词之粗野叫长在市井的方鉴也是大开眼界。

谢悯不为所动，她从各式刑具前走过，手指在刑具上轻轻拂过，如同在布庄挑选衣料一般，挑来选去，犹豫万分，边挑边讲述每一件刑具的用处。她的声音不大好听，有些滞涩粗糙，在这场景下倒是恰到好处地令人毛骨悚然。

但方鉴听得仔细，用刑亦是学问，并不是使力气便成的，如何选择如何巧用如何震慑，都是积年累月所得，现下有个专才站在眼前，自是要好好抓住。

谢悯拿起长鞭，回身时瞧见了方鉴认真的表情，眼眸一转，笑着走向方鉴，调转长鞭，将鞭柄递与方鉴，道：“小方大人，想试试吗？”

方鉴看了看她戏谑的笑容，又看了看她手中不知浸透了多少血腥的长鞭，深吸一口气抬手握住了它。